沈玄之一口氣幫這位名叫「月奴」的花女贖了身，老鴇數著銀兩喜笑顏開，當即把人給放了。
月奴已經從旁人的口中得知，贖她的這位道長相貌極其俊美，又慷慨大方。樓里的姑娘們都氣惱不已，懊惱他怎麼看上的不是自己！
想到這月奴臉上便有了幾分笑意，等到沈玄之來到她房間時，她俯身便拜：「多謝道長為奴家贖身。」
沈玄之站在門口沒動，輕聲道：「你站起身，抬起頭來。」
月奴乖乖照做，起身用一雙美卻無神的眼睛望著他。沈玄之呼吸一窒，真的太像了……
他近乎貪戀地盯著這雙眼不放，試圖在她的臉上找到更多阿瑤的影子。
「阿瑤……」沈玄之忍不住說出口。
月奴也是個伶俐的，猜到了什麼，走上前去說道：「道長，奴家願意扮成你那位故人的模樣。月奴孤苦伶仃無處可去，求你留下月奴吧。」
聽到這句話，沈玄之的眼神恢復了清明。他從懷中掏出一些銀兩放在她手中，「月奴姑娘，我不能帶你走，這些銀兩你收下。你既已重獲自由，我們就此別過。」
「道長！」月奴哀戚地喚他，撲到門口，但沈玄之依舊頭也不回地離開。
【阿瑤，除了你，旁人無可替代。】
……
尋找小徒弟的日子還在繼續，這樣漫無目的、毫無希望的尋找令沈玄之一度絕望。
他甚至不知道她是否還活著，會不會已經被其他高手抓住，逼她交出沉水咒？
阿瑤會不會受苦、被人侮辱，就像被賣入花樓的月奴一樣？
沈玄之根本不敢再想下去。
終於有一天，他聽說臨近的離水城發生了一件大事：盤踞城中多年的隕華派竟被人一夜之間廢了！
從掌門到數百位弟子，統統武功被廢，其中兩個大弟子渾身筋脈盡斷，儼然是兩個血人了，慘不忍睹。
隕華派雖然不是什麼大門派，但也還有幾分實力，從傷口看應當是同一人所為。到底是什麼高手能做到，且下手如此狠絕？
沈玄之聽到那兩個隕華派大弟子渾身是血，便覺得有些不對，直覺告訴他這件事和阿瑤有關，於是他日夜兼程往離水城趕去。
到達離水城已經是三日後了，正逢追月佳節。
熟悉的坊市燈火令沈玄之有些恍神，不知不覺就踱步到了一個賣花燈的小攤前。
攤子上自然有如意燈賣，只有一盞有燕子的圖樣。沈玄之瞧了瞧，剛要開口問價，卻聽到一聲清亮的女音說道：
「老闆，這個燈我要了。」
一隻纖纖玉手，指向那盞燕子如意燈。
僅僅這一句話，竟令沈玄之渾身都在戰慄。
他放緩了呼吸，慢慢地轉過頭去。
四目相對。
阿瑤，真的是他朝思暮想的阿瑤！她還活著！
林汀抬眼看清前面這人的模樣後，暗罵一聲「服了，怎麼能這麼巧！」隨即拔腿就跑。
沈玄之則扔了錠銀子，抄起燕子燈便追上去。
林汀前幾日剛從隕華派的地牢里逃出來，身上受的刑還沒好全，現在當然跑不快。不出片刻她便被沈玄之追上，堵在窄巷裡。
「阿瑤，你要去哪裡？」
沈玄之急忙拉住她的手腕，不敢用力怕扯痛她，但又不敢放手，怕她一眨眼就不見了。
他向來沉靜克制的眼神也變得慌張、忐忑，怕聽到她說出什麼絕情的話來。
林汀深嘆一口氣，看來想直接跑是跑不掉了。
她轉過身來面對他，老老實實應道：「楚瑤見過沈掌門。」
「沈……掌門？」沈玄之心臟抽痛，不敢置信地看著她：「你為何這樣叫師父？」
林汀無辜地眨眨眼：「聽說蒼臨派已經把我逐出師門，還對我下了通緝追殺令，我已經不是蒼臨派的人了，自然要稱呼您一句沈掌門。」
沈玄之連忙解釋：「不，阿瑤，長老們已經同意不再通緝你，只要你隨我回去說清楚，你就還是蒼臨派的弟子。」
林汀有些驚訝：「怎麼會？長老們怎麼會放過我？」
沈玄之只是說，「是真的」，再次央求她隨他回去。
林汀搖搖頭道：「不必了師父，我不會回三清山的。你就當我獨自在外遊歷好了，不必掛念。」
她緩慢但堅定地抽出那隻被緊握的手，輕聲道：「我做的事，都有我自己的理由。師父你不要再勸了。」說罷越過他，朝著巷口走去。
「當年你下山時，除了一身衣物和佩劍，什麼都沒帶走。」
沈玄之氣息不穩，顫聲問道：「這一年多來，你心中可曾想過師……想過我的感受？」
林汀閉了閉眼，腳步不停。
下一瞬卻聽到沈玄之吐血倒地的聲音！
林汀不得不回頭看去，只見沈玄之吐出一口黑血，單膝跪地，勉力靠一柄劍支撐著才未倒下。
他三天三夜未曾合眼奔到離水城來，本就筋疲力盡。如今終於見到心上人，卻要面臨再度失去，大喜大悲之下氣血逆轉，已遭功法反噬。
林汀急忙上前攙起沈玄之，他的衣袖微微滑落，露出手臂上幾道猙獰的疤痕。
林汀動作一頓，沉聲問道：「這傷是怎麼回事？」
掀起兩隻袖口，竟看到沈玄之雙臂上都是鞭痕！痕跡之深，可見下手極重。
林汀又去扯他的衣領，果然又看到鎖骨下方的鞭痕，此刻因他血氣上涌，傷口又撕裂開來，觸目驚心。
「到底是誰傷了你？」
「阿瑤，你能看見了？！」
二人同時出口。
林汀點點頭，隨便糊弄了個藉口：「是的，我在山中有了奇遇，治好了眼睛。師父你快說，到底是誰把你傷成這樣？我廢了他！」說著眼裡冒火，手也氣得發抖。
瞧她這副氣狠了的模樣，沈玄之卻笑了。
他咳著輕笑幾聲，長長的睫毛微顫，再度抬起時眸中滿是溫柔：「阿瑤，你是在擔心師父嗎？」
林汀別過臉去，嘴硬道：「我沒有。」
沈玄之定定看了她幾瞬，垂眸輕聲道：「私自下山，將門派秘法傳與魔教妖女，是悖逆師門的大罪，不可饒恕。」
「但蒼臨派的規矩是，只要師父替徒弟受過，便可以減輕對逆徒的處罰。」