在旁觀者眼裡有意思的事情，一旦放到當事人身上，可能就是另外一種感受。
事實上，南條約商團的首領斯維斯；赫本公爵，他是經過激烈的思想鬥爭之後，最後才下定決心去待城觀禮的。因為他之前已經決定甚至承諾過再不去斯比亞跟科恩；凱達見面，但奈何科恩又干成了一件大事，同為人類的他也覺得應該去祝賀一下——當然，公爵本人決不是諂媚的載體，他只是想遠遠的看上一看，襯托個場面就夠了。
至於承諾嘛，大家都是政治人物啊，自然明白有些時候承諾是無法信守的，相信也沒人會拿這個來大放厥詞。
但他絕不可能想到，科恩；凱達會直接下達指令，拒絕他進入斯比亞，而且還專為此事派了特使過來訓斥。無論從哪個方面來看，這道野蠻的命令都極為過分。
同時，這也是一件非常令人難堪的事情，而作為事件關鍵人物的斯維斯；赫本，他有充足的理由發怒！
但最為悲慘的一點在於，在憤怒的同時，赫本公爵根本不知道自己犯了科恩什麼忌諱，他完全沒有道理這樣做，如果把原因歸結到「他本身就是個混蛋」上，公爵根本說服不了自己。所以，斯維斯決定親自接待遠從待城前來的使者，哪怕再被羞辱一次也不怕！
「大不了，事後幹掉他就可以了。」
公爵手裡杵著劍，一臉的平靜，但內心卻少有的興起了殺機。這偌大的廳堂空空蕩蕩，周圍還布置了魔法屏障，的確是個殺人滅口的好地方。
「斯比亞帝國上使到——」
門外傳來一聲中氣十足的通報，隨即，陽光順著大門涌了進來，照耀著公爵臉上的笑容，柔和、親切、迷人，甚至能與陽光互相輝映……這大概是因為公爵看到上使是單獨前來的。
「很好！一劍就能完事了！」
「噠噠、噠噠。」上使的皮靴在大理石上輕輕敲擊，他走到了大廳中央的位置，用另一種柔和、親切、米人，甚至能與陽光互相輝映的笑容看著公爵。
公爵臉上的肌肉抽搐了一下，知道今天殺不成*人了，因為來者是斯比亞帝國副外交大臣，有「優雅的惡犬」之稱的利普。如果這樣一位名聲在外的大臣出了意外，條約商團承擔不起責任。
公爵只有放鬆自己的肌肉，清了清嗓子準備客套兩句，但利普比他要心急，居然搶先開口了。
「請原諒的我冒昧。」他說，然後從懷裡掏出了一組造型奇異的水晶，在大廳魔法屏障內布置起來。
看著矮胖的利普奔跑在各個角落，公爵的心跳開始紊亂了，因為一般的訓斥完全沒必要這么小心，還要再布置一個結界出來！
「呼——抱歉，最近活動的比較少。」做完一切，利普拿出雪白的手巾，優雅的擦擦額頭上並不存在的汗水：「公爵大人，我的來意您應該已經知道了吧？」
「當然。」斯維斯點頭：「但我期待會有驚喜。」
「您真是看得起我！」利普笑了，一臉的甜蜜和親切，他拿出一紙公文：「那麼這份訓斥文書，就請您直接收下存檔吧，陛下希望您的子孫在看到這份記錄的時候，會對您萬分敬仰。」
「不要欺人太甚！」斯維斯笑眯眯的回答：「就算是科恩親自來，我也會拔劍相向。」
「看您說的，這完全是個誤會嘛！」外交大臣用略顯誇張的手勢，表明自己的無辜和無害：「我多想得到這樣一份訓斥啊……哦，訓斥只是一個外交上的技巧和說法。您知道，斯比亞現在跟條約商團的來往並不便利。其實不但是您，北條約商團的首領一樣接到了訓斥。」
「那麼，」看公爵若有所思的樣子，利普覺得時機已到：「接下來的東西，才是我的真正使命。請您仔細聽清楚，在我說完之前不要打斷。」
「我應該相信您的哪一句話？」公爵淡淡的說：「您和您的皇帝，都不是那麼靠得住。」
「按道理，公爵誹謗我的皇帝，我應該跟您決鬥才是。但考慮到公爵您目前承受的壓力，我就當沒聽見了。」利普對公爵使了個「我們是好朋友」的眼色，然後，他改變了自己的氣質——就像撕下油畫上的一層包裝紙，速度快得讓人看不清楚過程，但色彩豐富的油畫瞬間就取代了單調的包裝紙。
「我全權代表斯比亞皇帝，對閣下傳達以下資訊。」利普的聲音不再是軟綿綿的，而是充斥著一股力量和權威，語調上更是與那個混蛋極為相似：「拒絕你前來參加大典，是因為條約商團有另外的事情要做，在這種時候，商團親近斯比亞並不是一個好現象。」
「是嗎？」公爵不置可否：「這就是科恩；凱達的話？」
「是陛下親口說出的話，當然不是全部，」利普先笑著回答了公爵的問題，然後恢復成一本正經的臉色繼續道：「我並不在意你怎麼看待我，反正你早就恨上我這個人了，這沒有關係，你也不用放在心上。因為我知道你的為人，哪怕你帶著這種恨我的情緒老死，你也不會失去冷靜的判斷。」
「這也算是誇獎嗎？」沒來由的，公爵握劍的手緊了緊。
「你一直把我當成敵人，或者更準確的說，你是把我當作你的競爭對手。對此我表示理解，選擇對手這種事，是一個男人應當做的。」外交大臣繼續說下去：「但我想不到事情會發展到這種地步，或許有各自的性格原因在裡面，但遺憾的是結局如此，而無論你我，都不是肯向對手低頭的人——我很早就想跟你點明一個事實，特別是在你意氣風發的時候，但因為我一直有所顧忌，所以才拖到了今天。」
「這個事實就是，你不如我！無論你怎麼做，做得多麼出格，你都不如我。你心裡怨恨的其實不是我，而是你想像中那個完美的科恩，所以，你只是在和自己的影子搏鬥。」說道這裡，利普的聲音冰冷起來：「你是罕見的人才，這點我承認，但我是天才！你知道這兩者之間的區別嗎？沒錯，你要耗費十年二十年的時間，去學習掌握我出生時就擁有的東西！所以，結局早就註定了。」
「還……」公爵的劍情不自禁的抽出了一點來：「還真是厚顏無恥！」
「跟你說這些，是要你放下那些不切實際的想法！你以為我憑什麼容忍你？！南條約商團的小動作是北條約商團的十倍！」利普的聲音又轉為嚴厲：「不錯，我們曾經是朋友，但我是一個混淆不清的人嗎？！好，即使我是個混蛋，至少大小我應該分得清！」
也許是外交大臣的語氣惟妙惟肖，斯維斯的怒氣在這時消散了些，他開始考慮科恩真正的用意……這沒頭沒腦的話，應該是在為什麼事情做鋪墊吧？
「放下那些無畏的爭鬥，坦率的說，這種糾纏是可笑的。」利普的語調轉為柔和：「你的眼界一直在擴展，這本來是好事，但我等不及了，我必須要求你把眼光放得更長遠一些——跳出該死的聯盟，重新看待整個世界！」
最後一個字消散在空氣中，接著便是久久的沉默。
公爵盯著利普，似乎要看透他的心肝脾肺，直到很久之後才問：「說完了？」
「呃，陛下吩咐要在這裡停頓一下。」利普顯得有點侷促：「因為你需要時間考略。」
「說下去！」公爵有些失態：「後面還有什麼過分的話，一次全部說出來！」
「後面的……」利普似乎被公爵臉上的表情嚇到，他稍微後退了點，轉過頭去看著斯比亞的方向，緩緩地說：「您知道嗎？大概就是在今天，上族的貴賓就會抵達待城。」
「我知道。」公爵冷淡的回答。
「您知道嗎？明天就是大典的日期，斯比亞再不能作為一個帝國存在，比斯大陸，也許會迎來另一個時代。」
「我知道。」
「那麼，請允許我問您一個問題，當然，這是站在我個人的立場上。」利普先用手勢標明「我此時是個小人物」，然後才憂心忡忡的開口：「您是一個如此優秀的人，而且領導著條約商團，那麼，您將在這個新的時代中充當一個怎樣的角色呢？」
「南條約商團首領,」公爵的回答很正式：「這是你家主子早就定好的。」
「如果這是您的真實想法，那我家陛下會很失望吧！」利普瞭然的點點頭，一點也不激動或者沮喪，銜接下去的居然又是科恩的話：「在很久之前，我就在考慮一件事情，而且也下定決心去做了，但我最後才發覺，這種事情不是我一個人可以完成的。然後，我就想要尋找些有共同意願的人，而你，斯維斯；赫本，就是人選之一。」
「哈哈哈哈哈哈哈哈——」名聞遐邇的斯維斯；赫本公爵，很少有笑得如此酣暢淋漓的時候：「你也太看得起我了！區區一個條約商團，有什麼資格成為科恩；凱達的盟友？！」
「有共同志願的人並不一定要成為盟友，有的時候，稍微配合一下就是很絕妙的事情，當然這是我個人見解。」外交大臣解釋說：「請原諒我的魯莽，您有軍隊吧？您有資源吧？您擁有強悍的實力，卻沒有背上一點兒包袱，這不是巧合，而是我家陛下多年來的苦心安排。」
「你說……」公爵終於找到了一點事情的脈絡：「這是因為斯比亞的安排？！」
「當然斯比亞只是提供了一個機會，更多的是您個人的努力和成就。」外交大臣的奉承只有半句，然後把話鋒一轉：「但我真的很希望，您不要拒絕我家陛下的提議，或者，您應該時刻關注斯比亞大典的過程……我已經替您預訂了一份詳細報導，將由閱覽廳陸續送達，全是真實而及時的消息，這點請您放心。」
「這麼說起來，科恩；凱達是想在大典上搞點什麼事情出來？」公爵的眉頭開始挑動了，他有點兒好奇，又有點兒無奈：「他……又要搞出不可收拾的事情了嗎？」
「這個我並不知道，陛下也不可能告訴我。不過既然陛下有提到軍隊，我想這大概與軍事行動有關……」
「軍事？當然，我也就剩下這點利用價值了。」雖然嘴上這麼說，但其實公爵完全想像不到，此時此刻，斯比亞還有什麼地方需要運用軍事力量——整個大陸都幾乎被它打下來了，繼續打仗對它而言就是個不合時宜的想法。
但是，這位副外交大臣來到自己面前，並不是為了跑來開玩笑的。那麼，事情的關鍵在哪裡呢？難道自己的眼光真的不夠長遠？！
「這談不上利用，斯維斯公爵，畢竟陛下也說了，一切事情都要看您的意願，如果不樂意的話，沒有人能強迫您做什麼。」利普用上了尊稱：「陛下的最後一句話是這樣的，您會站在公正而仁慈的立場上作出選擇！」
「這還真是個大驚喜。」公爵點點頭：「真是最後一句？」
「好吧，其實還有一點兒感嘆，但我不確定那是要傳達給您的。」利普又學了個唯妙唯肖：「這就像是一個部落跟人打架，有人要衝到前面去為部落拼命，那麼，自然就得有人在後面保護那些無辜的婦孺。」
在這一瞬間，公爵有些發愣，事實上，在科恩以「一個部落」來形容彼此的關係時，他就有點迷糊——自己跟科恩的關係，什麼時候密切到這一步了？！保護婦孺？這又是在指什麼？
「您不用著急，時間一到，您自然就會明白了。」外交大臣說，「啊，另外，您是不是應該準備一件全新的禮服？」
「禮服？做什麼用？」公爵知道，利普的每一個提示，其實都是一個步驟。
「不知道，」利普擺了擺手，但是又接下去說道，「或許，覲見上族的時候需要？」
對方的這句話一出口，斯維斯；赫本就覺得自己已經抓住了一點線索……而相應的，他的臉色「唰」的一下就變成蒼白色。
事情，真會成為那個樣子嗎？
他突然覺得，自己上次應該多嘗試一下，最少也應該把科恩；凱達的腿打斷！