第26章 序章
魔物，一種沒有固定形態，沒有固定居所的特殊物種。沒人能夠明確解釋它們從何而來，如何產生。奧利維亞大陸的史書上也只是很模糊地記載著它們是一千年前【世界】【天空】【大地】三大賢者全部不知所蹤後的某一段魔力異常時期所形成的特殊存在。不同於魔獸，它們無法思考，沒有情感，更不知道自己存在的價值，它們只是為了自己能夠繼續生存下去，不斷吞噬著世間的魔力。
311年前，由於魔物的大量泛濫，奧利維亞大陸因此掀起了一場長達數個月的魔物絞殺風波。最後，終於在當時在位的四大賢者，以及他們底下的八位賢者輔佐人的共同努力下，將魔物們全全葬送在土之南區諾姆城的某處郊區……
……
「怎麼樣，有興趣嗎？我們的水之海棠大人。」
一間裝潢華美的會客室里，一位梳著一束麻花辮的金髮女性不緊不慢地翻閱著手中的古籍，面帶好奇笑容地向她對面的青年發出邀請。
「我似乎沒有拒絕的餘地吧，鈴蘭前輩。」
對面的人，一位身穿白色禮服襯衫，擁有一頭淺亞麻色短髮的貴族青年，水之海棠艾維斯·麥斯威爾秉持著一抹絲毫不亞於金髮女性的柔和微笑，不動聲色地給予回應。
「您可別這麼說，我只是個發出邀請的人，是否接受邀請的選擇權依然還在您手中。」
面對青年話中委婉表達的不情願情緒，先前說話的金髮女性，奧利維亞大陸第十四屆賢者輔佐人首領，風之鈴蘭艾麗娜·克里斯多只是輕描淡寫地勾了勾嘴角，說完這麼一番話後就動作優雅地捧起了桌案上的精緻茶杯，小小啜飲了一口杯中散發著淡淡芳香的溫熱清茶。
「那麼前輩，我換一個問法吧。出了這麼嚴重的事情，您這樣的態度，是留有後手了嗎？」
艾維斯也不著急，就這樣看著對方慢慢放下茶杯，進一步試探自己可以從這場會談中獲得的益處。
「很遺憾呢，」艾麗娜笑了笑，依舊慢條斯理地抬手蓋上她身前茶杯的杯蓋，「我並沒有準備其他底牌。」
「非常感謝前輩您這麼看重我，」艾維斯自我安慰般地輕笑兩聲，隨後捧起桌上的茶杯，呷了一口茶水，「只是您不覺得我肩上的擔子有些重了嗎？」
「當然，您也可以選擇直接結束這場對談，選擇去夕霧大人那邊學習哦。」
艾麗娜抿了抿唇，信手拈來地展露出一抹愈發溫和無害的笑容，壓低聲音勸誘。
話音剛落，這抹微笑對面的青年臉上的笑容轉瞬即逝地僵硬了一瞬。
是的，儘管只有短短片刻功夫，艾維斯還是動搖了。
他的內心先於他的思維一步，向他對面的女性傳達出了他並不想前往火之西區跟隨那位據說是好戰分子的火之夕霧學習三年的這一想法。
當然，即使調整情緒的間隔很短，這點細微的變化也還是被早年從事過政客這一職業的艾麗娜看在眼裡了。
於是，艾麗娜也秉持著看破不說破的處事原則，一手托著腮，一手不疾不徐地輕輕翻動手中的書頁，噙著抹饒有興趣的微笑，耐心地等待起那份遲早會來的妥協。
時間依舊無聲地流逝著，牆壁上的鐘表也不知滴答滴答轉了幾圈之後……
「好吧，前輩您的委託我接下了。」
艾維斯還是無可奈何地笑了笑，率先打破了瀰漫在兩人之間的沉默氛圍。
「感激不盡。」
艾麗娜再次勾了勾嘴角，讓人出乎意料地沒有立刻放鬆姿態。
「不過，前輩您是不是也應該拿出一些談判的誠意來呢？這樣單方面讓步，可不像我麥斯威爾家的作風。」
終於，又一陣短暫的沉默過後，確認這位女性並不打算多做退讓之後，艾維斯只能再次抽動嘴角，擠出一抹生硬的笑容，攤牌道。
「好像是呢，真是對不起，請原諒我的失禮。」
艾麗娜輕輕抿了抿唇，稍稍挪開座椅，輕巧起身，熟練地將這個微小的得意動作轉變為一抹夾雜著顯而易見歉意的矜持微笑，卻沒有馬上彎下身去鞠躬道歉。
「前輩不必道歉，麥斯威爾家必定不會因此為難您，」生怕這個統領整個賢者輔佐人團隊的領導人真的將這幅卡在半山腰的道歉落實下去，艾維斯按捺下心中慌亂情緒的同時，忙不迭微笑擺手，「所以，您只需要給出您覺得合理的籌碼就好。」
確認對面的水之海棠回歸了之前的平靜，艾麗娜才佯裝鬆一口氣的樣子，喝了一口杯中茶水，不緊不慢地道出自己的條件：「我的條件嘛，就是我那個學生吧。如果您這次願意來蘭德爾，願意選擇我這個力薄才疏的賢者輔佐人首領作為您歷練導師的話，等她長大一些，您把她挖走或者有其他想法，我都不會出手干涉哦。」
「那前輩，可以容我冒昧問一句嗎」，艾維斯頓了頓，在看到金髮女性輕輕頷首的肯定後這才掛著比起先前有過之而無不及的禮貌矜持微笑進一步詢問，「您怎麼能確信這個條件足夠吸引我呢？」
「那請問水之海棠大人，您那天的兩次試探又是什麼意思？」
艾麗娜嘴角的幅度彎得更加地明顯，不動聲色地點到為止。
「那天…」被抓到把柄的艾維斯臉上的笑容一滯，但多年來在交際圈子裡鍛鍊出來的心理素質還是讓他很快平復了心中不該出現的動搖情緒，掛回禮貌的笑容，迅速起身，向身前的女性鄭重一鞠躬，道歉，「那天的事情是我多有冒犯了，還請前輩原諒我的失禮！」
「您的道歉我就收下了，不過…」
艾麗娜輕描淡寫一笑，但是出人意料地，並沒有把所謂的轉折說下去。
「前輩您但說無妨。」
確認對方不打算繼續過問此事之後，艾維斯這才暗暗鬆了一口氣，坐回自己的位置，重新看向他對面的金髮女性。
「不過我這個賢者輔佐人首領就這樣犧牲自己的寶貴時間來這裡聽您說上一句道歉是不是太廉價了呢？」艾麗娜放下被她捧起一半的茶杯，眼神銳利道，「所以，現在給我個明確的答覆吧，您是否願意以我上述提供的籌碼接下我的委託，主動協助我平定蘭德爾鎮的魔物危機，並允許我作為您本次歷練的導師呢？尚未得到官方身份認證的非正式賢者輔佐人，以及，麥斯威爾家族第36任家主的第一候補人，艾維斯·麥斯威爾。」
猝不及防被對方戳中兩處軟肋的艾維斯不由來心下一緊，終究還是認輸一般，在心裡暗暗嘆了一口氣，臉上重新維持著應有的微笑，鄭重接過金髮女性遞來的委託瓶，鞠躬道：「那接下來的很長一段時間，就請前輩，以及艾瑞諾小姐多多關照了。」
如此，兩人的條件交涉正式結束。
看似年輕的水之海棠棋差一著，實際上在這場談判中，他早已做好了自己無法獲得更多利益的打算。之所以將這場談判繼續下去，除了他抱著僥倖心理的孤注一擲以外，更是為了通過這次談判了解這位前輩更多的處事風格以便於他日後更好地和這位前輩相處。
而作為勝者的風之鈴蘭呢？不僅如她所料那般輕鬆贏得了這場談判的勝利。而且，通過本次談判，也讓她更加深刻意識到了，看似性格溫吞，平易近人的水之海棠如果不放在她眼皮底下成長，以後勢必會威脅到她的未來。同理，不管他會不會因為這趟旅行而有所改變，她都不會允許對方左右她寶貝學生的未來。
至於之前她在談判中說到的底牌，實際上，並不存在。
而她之所以要臨時編造出這麼一張底牌，也僅僅只是為了進一步誘導水之海棠『坦誠相待』罷了……
抱歉，讓大家久等了，沒想到不知不覺又到這個點了……
感謝【幫我不c不幫必炸】的1朵鮮花，筆芯～
(本章完)
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