向前找了個不礙事兒的地方一屁股坐了下來，從臉上表情到肢體動作都松松垮垮地。記住本站域名出於各種各樣的原因，軍刀、矢量他們沒有一個人來打擾他，任由他一個人安安靜靜也是百無聊賴地打量著營地里來來往往的官兵們。
向前的一場「流星火雨」徹底扭轉了戰局，跟守軍打得有來有往的武裝分子死亡大半，剩下的也大多投降，只有極少數人脫離戰鬥向遠處逃竄。公路盡頭隱約傳來發動機沉悶有力的轟鳴聲，那是奉命馳援的裝甲部隊抵達戰場。隨著大局底定，營地里的士兵們漸漸放鬆下來，從緊張的戰鬥中脫離出來後，許多人都顯得精神萎靡，那是腎上腺素消退後的普遍症狀。
有了裝甲部隊的配合，指揮部派出一部分兵力開始追擊逃走的武裝分子。不難想像，庫利亞警察部隊留守防區的那一部分人很快也會在裝甲部隊的監督下被繳械，一場大清洗勢在必行。以毛子系國家一貫的政治傳統，這種清洗行動必然是殘酷而血腥。
不過這一切並不在向前的關心範圍，沒能從特穆金嘴裡挖出曼達林的消息，確實讓他有些遺憾，但是他並沒有因此產生太多的負面情緒。
向前的「記憶星球」上保存著完整的特穆金心理側寫報告；這個恐怖分子所具備的病態榮譽感確實根深蒂固，最後關頭引爆戒指的舉動也證明了他絕不會輕易妥協，所以，向前對逼供失敗也是早早有著心理預期。
「但是，終究還是有點不甘心啊！」向前在心中默念。特穆金是已知情報中曼達林唯一的兒子，也可以說，特穆金這條線索是最近十多年來距離曼達林最近的一次，如果無功而返，讓人怎麼能甘心？
向前攤開掌心，觀察著此行的另一個收穫：從特穆金手中繳獲的紅寶石戒指。戒指的造型極為怪異，絕不是為了裝飾美觀而設計；戒面中心鑲嵌的紅寶石呈膠囊狀，寶石內里隱隱有火紅色的流光。如果觀察得再細緻一些，就會發現這些火紅色的流光其實就是寶石中心不斷流動著的一道道細微的火焰。
在向前的注視下，戒指突然顫動起來，他同時感知到寶石中心的火焰猛地加快了流動；向前下意識地用手指捏住了戒環。
戒指的顫動陡然劇烈起來，極高頻率的顫動模糊了向前的視線，戒面上的紅寶石几乎變成了一團紅色的虛影。戒指上傳來一股巨大的拉升力量，仿佛下一刻就要衝天而起，卻始終被向前牢牢捏在指尖。
感受著戒指上傳來的力量，向前的目光變得越來越清亮，他知道這是有人在遠距離操控這枚戒指；甚至隨著時間的推移，他還感受到從寶石中傳來的一絲焦躁的情緒。
向前輕車熟路地將意念沉入寶石深處；此前他已經嘗試過用精神力操控戒指，但只是淺嘗輒止，但現在他知道了，寶石的深處還有更多的秘密。
精神力包裹著向前的意念在寶石中穿行，在外界看來只有一顆膠囊大小的寶石，在精神層面的世界裡變得恍若無垠虛空，那些細若牛毛的火焰變得渾然厚重，翻湧間更是遮天蔽日，給人一種毀滅萬物的壓迫感。
在向前精神力所觸及的地方，也就是寶石內壁的位置浮現大片複雜的能量線條；向前略略一掃，只能猜測出這些由能量構築的線條勾勒出來的是一種特殊的能量發生場，但是其中運轉方式與地球的科學體系完全不同，絕不是他現在所能理解的存在。
這些線條也不是向前此刻所關心的。從精神力深入寶石的那一刻起，向前耳邊就不斷迴蕩著一個若有若無的聲音：「回來……回來……」這個聲音一開始只是隱隱約約，隨著向前的深入，這個聲音變得越發清晰，到最後簡直是聲若洪鐘，在寶石空間裡激盪轟鳴。
在聲音的源頭處，向前見到了此行的目標。
一個留著長發，方面大口，身穿唐裝長袍的高大男子浮空而立，正死死盯著突然出現的向前，臉色肅穆而目光狠厲。
向前同樣在觀察著這個人，那是個看上去年紀不算太大的中年人，長相有著比較明顯的東亞特徵，但是又帶著高原人種的輪廓，正如神矛局資料中所記錄的是個混血兒。他長發中夾帶的幾縷白色似乎在說明對方的真實年齡應該比外表看來要大得多。
向前木然看著對方，口中既像是疑問，又像是確認：「曼達林？！」
「就是你拿走了我的戒指？」曼達林出聲質問，四周迴蕩起一陣陣的沉悶的回音。
向前眼中泛起猛獸發現獵物時的凶光，冷笑道：「不但是你的戒指，還有你的兒子。想要，自己來拿。」
「狂妄！」曼達林怒喝一聲，四周原本緩慢流動的火焰驟然翻湧起來，鋪天蓋地般朝向前壓來。
向前不屑地呲笑著，將目光隨意地一瞥，翻湧的火焰霎時間倒卷回頭。曼達林驚駭莫名，急忙雙手向外一撐，看似空空蕩蕩的手指上各色光芒閃爍，險而又險地擋住了回流的火焰。
向前打量著對方指掌間的奇異光芒，冷笑道：「那是你其他九枚戒指？」
曼達林沒有答話，而是驚異不已地望著向前；這是他從來沒有遇見過的情況：在自己掌握多年的戒指里以精神力交戰，居然被對方壓了一頭。只看對方渾若無事的模樣，分明是未盡全力。
「我找了你十幾年，今天總算是第一次見面——雖然還不是真人。」向前沉聲說道，「你的長相，和我想像的不太一樣。我本以為像你這樣終日東躲XZ，從不敢以真面目示人的陰謀小人，應該長得更猥瑣一點才對。果然老祖宗說的對，以貌取人，失之子羽。壞蛋的臉並不一定會長得跟他們的心腸一樣醜陋。」
「狂妄小兒！」曼達林怒喝一聲，洪鐘般的聲音震耳欲聾、聲勢赫赫，有著一種老輩江湖人物的狂傲與威勢，卻不能讓向前有半分動容。
絕對的實力優勢給了向前絕對的自信，也給了他從容對付曼達林的餘地。如果說在現實世界裡，向前與世界上最強大的戰鬥力仍有比較大的差距，像金剛狼羅根這樣的近戰野獸仍會給向前帶來致命威脅；但是在精神與靈魂層面上，向前就屬於站在世界最頂端的那一層。不論是崑崙的壽老，還是卡瑪泰姬的至尊法師，都對此深有感觸。
「狂妄又如何？」向前話音未落，曼達林周圍的火焰驟然升騰起來，不斷壓縮著他的安全空間。
曼達林激憤欲狂，他活了一百多歲，也只有當初面對神矛局的時候有過唯一的敗績，被迫退走中亞；沒想到今天被一個小年輕欺負到頭上來了。曼達林怒火中燒，正當他想要奮力一搏的時候，突然對上了向前似笑非笑的目光，登時就是一激靈。
那兩道目光深邃幽遠，仿佛能穿透一切偽裝，跨越時間與空間上的一切障礙，直取本質。曼達林霎時明白了對方的意圖，他再也顧不上反擊，反而大喝一聲，主動將其他九戒的力量全部收斂，任由火焰將自己徹底吞噬。
在向前反應過來之前，曼達林的身影就在火焰中徹底消散了。
與此同時，遙遠的一處不明之地，曼達林原本半躺在靠椅上的真身仿佛從噩夢中驚醒，慘叫一聲，猛地坐直了起來。抹了抹額頭上濕漉漉的冷汗，感受著精神力受創帶來的昏沉感覺，心有餘悸：「好險，好奸詐的小子！」
另一邊，向前的精神意念也猛地從寶石空間裡抽離。
「只差一步，差一步就能找到曼達林的方位了。」他盯著重新恢復平靜的戒指，不甘地怒吼了一聲。
人的精神、靈魂同肉身有著極為緊密的聯繫，當曼達林激發戒指里留存的精神印記試圖取回戒指的時候，其實就等於給了向前一個再明確不過的信號標。循著精神力的波動，擁有壓倒性優勢的向前很有把握找到曼達林此刻所處的方位。只可惜，曼達林的警覺性在緊要關頭救了他一命；也不得不佩服曼達林的梟雄心智，毫不猶豫地壯士斷腕，拼著精神受創主動切斷了聯繫，這大好的寶石戒指說不要就不要了。
向前的吼聲引來了矢量的關注——這姑娘的目光壓根就沒離開過——她有些擔心地走了過來：「向前……」
「我沒事。」向前不動聲色地收回了戒指，找回平板電腦開始圖畫起來。
寶石空間裡的精神交鋒不可能為外人所知，矢量看著向前一息三變的臉色，感覺一點都不像沒事的樣子；她不知道此時該說些什麼，回頭看看軍刀，對方站得遠遠地，雖然看著這邊，卻沒有過來的意思。
矢量此刻無比想念自家的隊長，或許只有她才有辦法對付眼前這個喜怒無常的男人。
向前可不知道矢量心裡轉著那麼多心思，他此刻全身心都在自己的圖畫上；電腦的圖形系統十分高端，簡單的線條勾勒，智能輔助上色，一張人物肖像很快在屏幕上成型。
「矢量，我記得神矛局從來沒有找到過曼達林真實可信的圖影資料？」向前的話驚醒了糾結中的矢量。
矢量茫然地點了點頭，不知道向前為什麼說起這個。曼達林身為神矛局重點關注對象，其行蹤一向詭秘莫測；神矛局與之纏鬥半個多世紀，雖然屢次給予十戒幫沉重打擊，但是對曼達林本人卻始終只聞其聲，不見其人，連曼達林的長相都是通過少數被俘或自首的十戒幫成員口述而來，而且這些人各執一詞，差異極大。對神矛局來說，這無疑是一種失敗。
「我們只有幾張模擬畫像，還不知道哪一張是可信的。」
「那些畫像我都看過，全是假的。」向前將平板電腦屏幕翻向矢量，「這張臉才是真的！」
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