正當此時，周老的傳訊石發出輕響，查看之後，笑意盈盈，立刻接通：「愛女，國事繁重，不必歸家，父有一喜訊告知，吾已能起身站立，行走自如……」
周老與其女長談片刻，終掛斷傳訊，望向秦烈與吳清芳，面露無奈：「本欲與二位多做盤桓，以便小秦為我調理其餘疾患，然吾女執意邀吾前往埃利斯安頓，言稱彼地氣息宜人，吾雖心有不甘，卻也難違其意。」
秦烈略感疑惑：「周老，以您之尊，似不宜輕易離境長住吧？」
周老朗聲大笑：「昔日，吾任職於外交使團，今朝，吾女亦於諸國聯盟供職，吾既退隱，遊歷四海無所羈絆，不若俗世官員般受限。」
吳清芳環視周老府邸：「您這莊園如何安置，豈非空置無主？」
周老環顧四周莊園：「昔年，吾於江城隱遁，一弟子執意贈予此宅，雖再三推辭，終未能拒，然實話實說，吾對江城日益不滿，此地節奏過速，氛圍躁動，非吾之所願，真欲前往埃利斯，於中央綠洲沐浴陽光。小芳，不如將此莊園售予汝，何如？」
吳清芳苦笑搖頭：「周老，汝知吾身，家族掌管吾財，實無力購此豪宅……」
「小芳，現今江城地價，被那群愚昧中人哄抬至天價，尤以此處地段，每方寸值萬金，此宅五百方丈，合五千餘金啊，經濟形勢如此不穩，誰能問津？高價無市，空置恐將荒蕪，」周老輕嘆，詢問道：「汝有何良策？」
吳清芳微微一笑：「何不租借於人？」
周老搖頭：「雖吾並不喜愛此地，畢竟乃吾之私宅，不願租賃予雜七雜八之人，擾亂清淨，若租予汝，可否？吾只收些許租金。」
吳清芳搖頭：「此地遠離吾司，頗為不便。」
周老再次嘆息：「那又當如何是好？」
吳清芳目光轉向秦烈，憶起先前承諾，靈光一閃，指向秦烈，對周老笑道：「將此宅租予小秦，汝應無憂矣。」
周老對秦烈印象頗佳，連連首肯：「租予小秦，吾甚安心。」
秦烈急忙擺手：「五千餘金之豪宅，租金定不菲，吾尚未謀職，何處尋銀兩支付房資？」
周老呵呵笑道：「你治癒了我的病，讓吾與吾女重逢，實話說，吾甚至想將這城堡無償贈予你，不過，估摸你不會接受。如此，這城堡你就居住，吾不索租金，唯獨要你守護，將此處整理妥善。」
秦烈心中暗想，周老您怎如此慷慨，您未提及，怎知吾不肯接收這價值連城的城堡。他苦笑：「但這龐大的城堡，維護費用、魔力照明也需大量金幣，吾依舊負擔不起。」
吳清芳輕拍秦烈大腿：「你怎如此膽小，你擁有的力量，何愁掙不來金幣，何愁供養不了城堡，即使你真無法支撐，姐姐我遷來與你同住，共同分擔！」
聞吳清芳此言，秦烈心潮澎湃，目光掠過三層宏偉的塔樓，清澈見底的魔法溫泉池，廣袤的花園，即使在龍魂之界，亦是居於眾人合宿之所，外出執行任務時，住宿客棧，未曾體驗如此奢華之地，今時良機展現眼前，無須繳付房金，僅需承擔少許維護與魔力照明，即可入駐，且與江雪晴的宮殿僅數步之遙，便於護佑她，猶豫何來。
他即刻決斷，對周老說：「老前輩安心，吾願為你守護城堡，使其更勝以往！」
周老大笑：「小秦，有此承諾，吾便可安心前往紐亞。」
吳清芳對秦烈笑：「今日你無住所，便先入住，提前體驗。」
周老吩咐侍女：「為小秦整理一間客房。」
當晚，秦烈入住，吳清芳亦留宿，居於其側室。
是日，秦烈歷經諸多波折，心情沉重，夜不能寐，著一身精緻的暗精靈裁製服飾，走出城堡，漫遊在這熟悉而陌生的王國。
行至一條小徑，望見一座喧囂的酒館，內里樂聲震天，舞者翩躚。秦烈對嘈雜舞曲毫無興致，只想飲酒。
酒館對面有家草藥鋪，一位著白衣的藥師正步出鋪子，邊走邊通話。
秦烈視線不由自主被這位小藥師吸引，小巧的臉龐，明眸皓齒，長睫眨動，膚如凝脂，猶如初生之嬰，黑髮盤起，覆以白衣藥師帽，身著素服勾勒出曼妙身姿，配以稚嫩面容，秦烈腦中浮現一詞，童顏……
正當秦烈欲步入酒館之際，突發異變。
「啊，搶奪晶石了……」女子尖叫劃破夜空。
秦烈回首，見正在通話的小藥師正追逐一輛疾馳的馬車。
他啞然失笑，小妹妹，你所追者乃馬車，纖細雙腿怎能追趕得上。
在幽暗森林的邊緣，江城的輪廓隱現在迷霧之中。這是一座古老而神秘的城市，魔法與劍影交織，精靈與人類共存。在這片土地上，惡龍的貪婪和盜賊的狡猾如同雙生子般橫行。那些騎著黑翼魔鷲的劫匪，便是這片土地上的禍害，他們往往兩人一組，一名駕馭魔鷲，另一名則在后座尋找獵物。獨自漫步於林間小徑的旅人，尤其是那些手提精緻小包，或手持閃耀魔晶石的女性，成了他們的目標。他們如同幽靈般掠過，搶奪財物，留下一片狼藉。
正當此時，一個騎著黑翼魔鷲的劫匪正欲逃離現場，他眼中閃爍著得逞的喜悅。秦烈，一名身懷絕技的遊俠，心中湧現出一種難以言喻的責任感。他曾在旅途中偶然目睹了劫匪的暴行，那一刻，他下定決心，要用自己的力量保護這片大陸上的無辜者。於是，當他看到那名女子即將成為下一個受害者時，他知道，是時候行動了。
在附近的林間小屋中，散落著許多酒罈。它們曾是過往商旅留下的紀念，如今卻成了秦烈手中的利器。他迅速彎腰，從地上撿起兩隻酒罈，以一種看似不經意卻精準無比的手法投擲而出。