「自由？巴頓統領，您覺得，以您現在的情況，還能談自由嗎？」
羅恩依舊滿臉帶笑，只是笑容中冷冰冰的，沒有一絲笑意。
巴頓的臉色變得像塊生鏽的鐵板，難看得要命。
羅恩的話像一桶冰水，澆滅了他心中剛剛燃起的貪婪火焰。
是啊，自由？他現在還有什麼資格談自由？
「您別誤會，羅恩閣下，我並非貪生怕死之輩！」
巴頓漲紅著臉，粗著嗓子為自己辯解。
「只是……只是……」
他支支吾吾了半晌，卻說不出個所以然來。
「只是什麼？說來聽聽。」
羅恩給自己倒了杯酒，慢悠悠地品嘗著，像一隻盯著獵物的貓。
巴頓咬了咬牙，像是做出了什麼艱難的決定，壓低聲音。
「羅恩閣下，您有所不知，我……我得罪了不該得罪的人。」
「哦？」
羅恩挑了挑眉，來了興趣。
「如果是皇帝陛下，那就不用說了。」
巴頓愣了愣，苦笑一聲，這才深吸一口氣，像是要把所有的勇氣都吸進肺里，才緩緩吐出兩個字。
「教會。」
「教會？」
羅恩饒有興致地重複了一遍，放下了手中的酒杯。
「我現在更希望，你得罪的是皇帝陛下了。」
巴頓被羅恩這番大逆不道的話嚇得差點跳起來。
連忙左右張望，確定沒人聽到才壓低聲音說道。
「羅恩閣下，慎言！這種話可不能亂說！」
羅恩不以為意地笑了笑，他當然知道這種話不能亂說，但那又如何？
他從來不是個循規蹈矩的人。
只不過，一旦神權和皇權發生衝突，往往都是神靈的光輝占據上風！
譬如三百年前，某位王國的國王，決定減少和自己王后的時間，多陪陪養在王宮外的小情人。
這本是一件稀鬆平常的事。
可奈何那位王后，是個虔誠至極的信徒！
小心眼的王后，立刻將這件事，添油加醋地告訴了光明神殿。
光明神殿的教宗公開宣讀神諭，斥責先帝此舉為「擅自廢立神靈賜予的妻子，褻瀆神靈」，並號召全國信徒抵制這一決定。
迫於教會的壓力，那位倒霉的國王，最終不得不放棄了廢后的念頭，甚至不得不公開懺悔，以平息神怒。
而他的威嚴掃地，也很快讓這個本處在上升期的小國，被鄰國瓜分殆盡，國王死於戰亂。
至於那位小心眼的王后，最後也被迫進入了修道院潛修，終生都沒有再過上錦衣玉食的生活。
過大的心理落差，也讓她在短短兩年的潛修後，就上吊自殺而亡。
哪怕是曼德帝國，這樣已經隱隱有「大陸第一強國」實力的國度，對於信仰這方面，還是格外謹慎的。
所以，羅恩這話雖然不客氣，但卻也沒錯。
「說說吧，巴頓統領，你到底怎麼得罪了教會那些偽君子？」
給自己又倒了杯酒，羅恩示意巴頓繼續說。
巴頓猶豫了片刻，最終還是抵擋不住羅恩那深邃的眼神，將自己和教會的恩怨說了出來。
原來，巴頓年輕時，曾與一位美麗的教會修女相戀。
兩人情投意合，私定了終身。
然而，這段禁忌之戀卻被教會發現，那位可憐的修女被教會以「褻瀆神靈」的罪名活活燒死在火刑架上。
巴頓悲痛欲絕，想要為愛人報仇，卻遭到了教會的追殺。
無奈之下，他只能隱姓埋名，逃到了泊斯王國的軍隊中。
「所以，你是在擔心，一旦您公開效忠我，就會引起教會的注意，從而暴露你的身份？」
羅恩聽完巴頓的故事，語氣平靜地問道。
巴頓點了點頭，眼中滿是恐懼和絕望。
他以為自己隱藏得很好，卻沒想到，命運總是喜歡捉弄人，讓他再次面臨當初的噩夢。
「如果我告訴你，我有辦法幫你解決教會這個麻煩呢？」
羅恩的聲音突然變得低沉起來，眼中閃過一抹寒光。
巴頓猛地抬起頭，難以置信地看著羅恩。解決教會？這怎麼可能？
「羅恩閣下，您……您此話當真？」
巴頓的聲音顫抖著，仿佛看到了希望的曙光。
「我從不說謊。」
羅恩淡淡地說道，眼中卻閃過一抹狡黠的光芒。
巴頓屏住呼吸，心臟劇烈跳動，仿佛下一秒就要從胸腔里蹦出來。
羅恩的眼神依舊如常。
「教會那些傢伙，滿嘴仁義道德，其實骨子裡比誰都貪婪。」
「他們真正信仰的，不是什麼光明神，而是金燦燦的金幣和至高無上的權力。」
羅恩輕抿一口酒，語氣中帶著一絲嘲諷。
巴頓愣了一下，羅恩的話語如同一道閃電，劈開了他心中多年的迷霧。
是啊，教會如果真的像他們宣揚的那樣慈悲為懷，又怎麼會活活燒死他心愛的女人？
「我聽說……」
羅恩頓了頓，嘴角勾起一抹玩味的弧度。
「那位聖女殿下，最近似乎在為重建一座教堂而發愁。教會撥下來的款項不夠，她正四處籌集資金呢。」
巴頓聞言，頓時恍然大悟。
羅恩的意思很明顯，他要用金錢，用足以讓教會動心的巨額財富，來換取巴頓的清白！
「您的意思是……」
巴頓的聲音因為激動而有些顫抖。
「我手頭上正好有一批珍稀的魔法材料，應該足夠打動那些貪婪的傢伙了。」
羅恩輕描淡寫地說道，仿佛只是在談論今天的天氣一般。
巴頓頓時激動得難以自持，他「噗通」一聲跪倒在羅恩面前，雙眼飽含熱淚。
「羅恩閣下，您的大恩大德，巴頓沒齒難忘！」
「從今往後，我這條命，還有我手下的兄弟們，就是您的了！」
羅恩不置可否地笑了笑，將巴頓扶了起來。
「我羅恩一向言而有信，不過，我希望你的能力，不會讓我失望。」
巴頓站起身，挺直了腰杆，眼中閃爍著堅定的光芒。
曾經那個被仇恨和恐懼折磨的落魄軍官，在這一刻仿佛重獲新生！
他發誓，要儘自己所能，報答羅恩的恩情，為他肝腦塗地，在所不辭！
羅恩看著巴頓的眼神，滿意地點了點頭。
他知道，自己這步棋走對了。
巴頓雖然只是一個普通的軍官，但他對教會的仇恨和對愛情的執著，卻是一股不可忽視的力量。
一位出身南疆本地的軍官，在訓練招募方面必然駕輕就熟。
而自己手下的私軍，還能再擴張一定規模，到時候經過訓練，也是能打硬仗的強兵悍將了。
「那麼……」
「接下來，就讓我們看看，這場好戲，該如何上演吧！」