第11章 三難五害
團練判官溫庭皓為崔彥曾分析了當下形勢，總結為「三難五害」：如今討賊有三難，而縱賊有五害。
朝廷下詔赦免，而我們擅殺之，一難；
率領他們的父兄，討伐他們的子弟，二難；
盤根錯節的關係，牽連人員眾多，勢必導致殺戮太多，三難。
戍卒擅歸，如不懲治，諸道戍卒紛紛效仿，一害；
士兵殺長官而無罪，又成不好榜樣，二害；
他們製造兵器，招納匪寇，壯大實力，再不及時鎮壓，將成大麻煩，三害；
城中將士與他們都是親屬，若再聯合銀刀軍餘黨，裡應外合，後果難以想像，四害；
現在他們已經逼迫官府，罷免朝廷命官，編為獨立團，這難道不是銀刀軍死灰復燃嗎？五害。
這其中有重複。我們可以稍作總結歸納：
根本的糾結點就兩條：不能討，不好討。
不能討，是政治風險。朝廷的撫慰政策掣肘，困擾著令狐綯和崔彥曾。
不好討，是軍事風險。龐勛黨徒與徐州城軍民是相親相愛一家人，投鼠忌器。即便成功討平，後續的處置工作也是一大難題，殺太多就會激起民怨，殺太少就會留下隱患。
同時，通過這次會議的討論，我們也不難看出，龐勛所謂的「密旨」根本就不存在。朝廷從來沒有給崔彥曾下過擒殺擅歸徐卒的密令。否則政治風險就無從談起，崔彥曾也不必如此左右為難。
將在外，君命有所不受。
朝廷未必及時了解龐勛黨徒的所作所為，計劃不如變化，藩鎮將帥應該隨機應變，靈活改變不合時宜的政策。哪怕要冒巨大的政治風險，罷官免職在所不惜。崔彥曾終於痛下決心：鎮壓徐賊！
龐勛匪幫公然威脅朝廷，暴力抗法，妨礙公務。從現在開始，對他們的稱呼也將由「徐卒」改為「徐賊」。
崔彥曾一方面調兵遣將，一方面也趕緊派人向朝廷通報最新的特殊形勢，闡述出兵的合理性和必要性。
出征前，崔彥曾做了重要的戰前動員，向將士們宣布了龐勛匪幫的幾大罪狀，說他們不僅把無辜的徐州百姓拖進水深火熱之中，更是玷污了軍人的形象，特別是嚴重損害了徐州軍人的名聲。
同時，崔彥曾也著重強調，說本次平叛照例只誅首惡、余皆不問，你們陷在賊軍中的父子、兄弟是不會受牽連的。
最後，崔彥曾反覆告誡帶兵大將元密，務必要保證賊軍中的朝廷敕使張敬思的安全。
張敬思是朝廷派去龐勛軍中撫慰的高級宦官，被龐勛扣為人質。
我們縱觀歷史，就會發現，凡是出征前得到要保證敵軍中某人安全的命令，那基本都會打敗仗。這次也不例外。
兩軍廝殺，刀槍無眼，保護一個人比殺死一個人要難得多。
元密率領大軍出發，他重點思考的問題，不是如何快速平叛，而是如何拯救大宦官張敬思。
最後，元密想出一條妙計：伏擊。
具體計劃是在任山館驛附近設下伏兵，派士兵化妝成樵夫，刺探情報，等目標人物——宦官張敬思出現之後，確定好關押地點，再聯動收網。
傍晚，龐勛部隊趕到館驛附近。一眼就看出了蹊蹺之處。
首先，館驛內不僅空無一人，且空無一物。這還是高速路服務區嗎？
其次，太陽已經落山，而山下還有樵夫，太勤勞了吧？
再次，樵夫辛苦忙碌了一天，收穫呢？
就差在館驛門口立個大牌子，上寫「這裡沒有埋伏」。龐勛先前來了個此地無銀三百兩，現在元密回敬他此銀不是王二偷。
徐賊立刻抓住樵夫，問出了實情。
於是，龐勛命人做了一批稻草人，立在館驛附近，用以迷惑官軍，隨後全軍緊急撤退。
直到深夜，官軍才意識到伏擊計劃泄露。擔心賊軍在小路設伏，就沒敢追擊。等次日天亮之後，才追趕。
這個時候，賊軍早就到了符離縣，與宿州城相距約15公里。
這裡有五百官軍駐防。賊軍的突然出現使他們措手不及，況且寡眾懸殊，官軍望風而逃。龐勛賊軍兵不血刃，直趨宿州。
宿州城內空虛，行政長官聽到消息也棄城逃跑。宿州城隨即宣告陷落。
龐勛接管了宿州城，辦了兩件非常具有代表性的事，我們也可以通過這兩件事一窺龐勛匪幫的虛實。
其一，龐勛自稱候補司令官（兵馬留後）；其二，打開官倉，聚集城中資貨，通知百姓：隨便拿。
好消息，好消息，開業大酬賓，東西免費拿，全場免費拿，真的免費拿……
一天之中，四遠雲集，百姓們欣然前往。
天下沒有免費的午餐。
龐勛黨徒暗中篩選，挑選出體格健壯的男丁，給他們一道選擇題：「選擇我們，否則，屠刀選擇你。」
當天，徐賊擴充了數千人。
又過了一整天，元密大軍才追到宿州城下，隨即對徐賊發動了猛攻，順利地被賊軍殺死三百多人，成功轉入到相持階段。
兩天前，官軍在符離潰散的消息傳到宿州，行政長官棄城逃跑之前，下令決開汴水，希望借用洪水來保全宿州。
汴水不是黃河，沒那麼波濤洶湧，況且決口工作十分倉促。所以當龐勛賊軍到達宿州的時候，可以蹚水通過。而等元密追到這裡的時候，才發現宿州城外竟然多了不少海景房。
洪水反倒成了龐勛匪幫的護城河。
元密下令強行渡河，想在這道護城河內側構築工事，給賊軍來個瓮中捉鱉。
關鍵時刻，一陣強風吹起，賊軍趁機發射火箭，引燃城外房屋，火借風勢、風助火威，大火很快就蔓延到元密軍營。前面是城牆上飛落的矢石，後退則是無情的水火，元密軍陷入到進退兩難的窘境。
機不可失，賊軍果斷出擊。元密一軍損失慘重。
初戰失利，官軍統帥元密負有不可推卸的領導責任。他過於輕敵，認為賊軍只能憑藉高大的城池龜縮防守，所以根本沒有制定B計劃。誰知賊軍居然敢出城迎戰，狡猾狡猾滴！
元密軍畢竟人數眾多，裝備精良，雖遭不利，卻依然處於優勢。於是退到河對岸，稍作整頓，繼續制定攻城計劃。
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(本章完)