朱懷專心致志地大快朵頤，並未察覺朱元璋的異常反應。
他嘴裡塞滿飽滿的米飯，繼續含混不清地說：「您老一個人在家可不行！」
「我陪您一起住，互相有個照應。」
「我先聲明，我不是衝著您的財產來的，君子重承諾，錢我會一分不少地還給您！」
「老黃頭，你怎麼不搭腔？」
朱懷吞下口中的飯菜，抬頭看向朱元璋，卻見老人呆立不動。
「怎麼了？不相信我？」
朱元璋重重放下手中的酒盅，齜牙咧嘴地道：「信！我不信你還能信誰？」
朱懷咧嘴笑道：「那就這麼定了，我一會兒就收拾東西。」
朱元璋苦笑回應：「恐怕不行。」
「老頭子我孤身一人，皇上體恤，特地在外郭衙門給我安排了住所，一般人可進不去。」
對於明朝初期的官府建制，朱懷尚不清楚詳情。
但他明白，皇城分為外郭和內郭，內郭是朝廷處理政務及舉行朝會之地。
而城郭外圍則是諸多官署行政運作的所在。
眾多官員在此處勤勉政務，皇上特許他們在城郭之外居住，此乃平常之事。
此刻，朱懷對老黃頭的身份亦產生了幾分探究之意。
能讓皇上體恤至此，讓他住在皇宮外城，可見老黃頭的官階絕不低微。
然而，朱懷並未因老黃頭官位之高低而有所動搖。
一如既往，他並不覬覦老黃頭的地位和財富，倘若如此，他又何須親自前往衙門更正戶籍呢？
朱懷頜首，不作強求，回應道：「原來如此，既然如此，那就算了吧。」
朱懷用膳之際，朱元璋夾起一條煎得金黃溢油的泥鰍，邊咀嚼邊言道：「孩子，你可別小瞧了這一桌看似平淡無奇的菜餚。」
「咱幼時家裡貧窮，能吃上這樣一頓飯菜，可是要積攢數年才有一次機會的。」
「家中兄弟眾多，個個懂事，都不敢多吃半口。」
「唉，遺憾的是，一場瘟疫奪走了咱所有的兄弟，只剩下咱一人存活。」
「那時，我就在心中暗自期盼，可惡的元朝統治者何時才會垮台？百姓們何時才能過上安穩的日子呢？」
人至老年，總易陷入回憶與感傷，朱懷對此並無厭煩，默默地為朱元璋盛好米飯，置於其面前。
朱元璋輕嘆一聲：「孩子，無論將來你變成何種模樣，無論是變得富有抑或做上官，甚至是享受富貴榮華，都切莫忘記，我們都曾經歷過困苦，要時刻對得起百姓啊！」
朱懷尚不清楚朱元璋這番話背後蘊含的深遠意義，只當作是老人家睹物思情，遂答應道：「好，我都記下了。」
夕陽西下，樹葉靜止，金燦燦的餘暉穿透槐樹灑滿庭院。
一老一少用了很長時間才把飯吃完，言談間意猶未盡。
朱元璋拍了拍腰帶：「好了！咱們不能在此久留，回去吧，你小子把這剩菜剩飯收拾一下。」
朱懷應聲道：「好的！我送您。」
將老黃頭送到門外，朱懷還不忘將酒葫蘆裝滿茶水遞予朱元璋。
朱元璋揮手告別：「走吧。」
此刻的他，如同一位普通的老者般慈祥，眼中滿是對晚輩的疼愛之情。
然而當他步入長安街後，眼神逐漸變得犀利起來。
「出來！」
那目光陰沉得令人恐懼，仿佛是一頭隨時準備撲向獵物的猛獅。
錦衣衛指揮使蔣瓛如同鬼魅般悄然接近朱元璋，心中的惶恐已達頂點。
「朕命你調查一個人，你竟然查了兩天？！」
蔣瓛連忙躬身稟報：「回皇上，已查明，剛剛查明。」
朱元璋略作停頓，「說。」
蔣瓛全身顫抖不已，急切回答：「回皇上，卑職查明，九年前首次接觸朱小郎君的，乃是鐘山腳下的一個平凡農戶夫婦。」
「當時正是這對農戶給了朱小郎君一口飯吃，隨後朱小郎君便隨一名闔閭道士外出雲遊乞食。」
朱元璋眯起眼睛，「人在哪裡？」
蔣瓛立刻回應：「已在行宮等候。」
朱元璋問：「有沒有驚擾到他們？」
深知朱元璋出身農家，最為關注農民，錦衣衛怎敢對那對農戶有任何不敬之舉。
「回皇上，錦衣衛已妥善安置，沒有驚擾到任何人。」
朱元璋滿意地點點頭：「帶朕去見他們！」
朱懷整理好滿桌的殘羹冷炙，走進廚房洗淨碗碟。
儘管院落並不富裕，卻整潔有序。
一切打理完畢後，朱懷走出小院，鎖好大門，徑直前往應天府衙門。
接待他的仍是應天府吏科主事。
見到朱懷，吏科主事搖頭嘆息：「本官還以為小郎君不會再來，你真的考慮清楚了嗎？」
朱懷堅定地回應：「勞煩您了。」
「好！」
那吏科主事不多言語，領著朱懷進入衙門，來到了六扇門吏科辦公之處。
明朝初期，各地府衙均設有六扇門，與朝廷六部相對應。
六扇門並非武俠劇中所說的緝捕機構，而是指衙門日常辦公的地方。
吏科值廬內設有一座屏風。
屏風之後便是官吏們的休息區域。
朱懷甫一踏入室內，屏風後面陡然傳來一陣茶杯摔碎的聲音！
吏科主事自明白這屏風背後所藏何人！
其中一位乃是應天府縣令藍破虜，另一位則是權傾朝野的大將軍，涼國公藍玉！
朱懷耳聞茶杯破裂之聲，頗為明智地選擇了沉默不語。
吏科主事迅速指示下屬為朱懷整理戶籍，他緊握銅印，在最終確認之際向朱懷確認：「公子，一旦轉為商籍，恐怕再難回歸原籍。」
朱懷滿懷感激地點頭回應：「感謝大人，我心意堅定。」
砰！
印章落下，朱懷內心五味雜陳。
自此以後，他便成為了低賤的商籍之人。
「告辭。」
朱懷向吏科主事微微躬身致意。
待朱懷離去之後，
屏風背後陡然響起一陣沉重的喘息，隨後藍破虜厲聲道：「你退下！」
待吏科主事退出之後，
藍玉口中喃喃自語：「太像了！真是太像了！這怎麼可能？！怎麼可能會這樣？！」
「我的外甥孫子不是八歲就離世了嗎？到底發生了何事？！」
藍玉乃朱懷的舅祖父，朱懷幼時深受其寵愛，儘管朱懷已長大成人，然而血脈親情難以割捨！
藍玉愣神片刻，隨後重重坐倒在太師椅上！