藍玉府中，眾多將領面色嚴峻。
潁國公傅友德瞠目結舌，大聲疾呼：「藍玉！這種玩笑可開不得！」
這些武將們的境況頗為尷尬。
他們身為朱元璋的開國功臣，但同時也與朱允炆的關係微妙至極。
如今老爺子傾向於朱允炆。
他們都清楚，一旦老爺子駕鶴西去，倘若真要把皇位傳給朱允炆，在他離世之前，依照他的性格，定會先行處置掉他們這批淮西武將集團！
原因簡單明了，這批武將擁護的是常氏一脈，即常氏嫡長子朱雄煐和嫡次子朱允熥！
若朱允炆繼位，
他們深知，老爺子必定會擔憂這股勢力威脅到其孫朱允炆的地位。
但如果嫡長子朱雄煐果真尚在人間...
眾人的眼中頓時閃爍出異樣的光芒。
藍玉神情凝重地道：「昨日，我與破虜前往應天府縣衙，遇見一個十七八歲的少年正在更改戶籍。」
「這小子身上那股勁頭，跟太子簡直是一個模子裡刻出來的！」
長興侯耿炳文低聲沉吟：「天下相似之人何其眾多，更何況雄煐八歲即逝，人死豈能復生耶？」
「沒錯，耿老所言極是，人死怎能復生呢？」
藍玉擺擺手，似有所思：「不對勁，有些蹊蹺，有一件事十分奇怪。」
眾人立刻斂聲靜氣，目光齊刷刷地聚焦在藍玉身上。
藍玉徐徐道：「九年前，老太爺曾下令誅殺一批人，包括太監和御林軍，總數接近兩千，諸位可還記得那是哪一日嗎？」
宋國公馮勝接話道：「那不是就在雄煐安葬鐘山後的次日麼……」
他突然語塞。
周圍的人聞此言，紛紛霍然起身，驚疑不定地道：
「為何？！老太爺為何要誅殺太監和御林軍？難道當時發生了什麼不為人知的事變？」
「這、這也太離奇了吧！」
朱懷並未意識到，自己這一趟應天府之行，竟會在外界掀起一場軒然大波。
今日清晨，他早早起身，用過早餐後便背著竹簍踏上了外出之路。
抵達一座山腳後，他採集了一些鹽礦石，待竹簍被填滿後，便背著它們踏上歸途。
沿途引來不少路人側目而視，畢竟背負一筐沉重石塊還能步履穩健，氣息自如，實屬罕見。
起初，朱懷尚未明白為何路人都對他投來好奇的目光。
直到回到家中，卸下鹽礦石後，連他自己都感到一陣愕然。
「這麼多石頭，我竟然絲毫沒有感到疲倦？」
旋即，他便釋然了，只因系統賦予了他項羽般的力量。對於常人而言，背負這樣的重物定會氣喘吁吁，然而對他而言，卻只是小事一樁。
所有的製鹽原料已然備齊，接下來便是著手製鹽的過程。
朱懷將昨晚購得的大鐵鍋置於熊熊燃燒的柴火之上，鍋中注滿清水，再將鹽礦石投入那口巨大的鐵鍋之中，在烈火的炙烤下，鍋內蒸汽騰騰。
礦鹽中含有諸多化學成分，正如世人所知，僅憑高溫蒸發和解析，尚不能完全去除其中的有毒物質。
通常情況下，製鹽需經歷高溫蒸發析出粗鹽的過程，而對於礦鹽而言，還需加入滷水進一步蒸騰，方能煉製出純淨的精鹽。
昨日，朱懷已預先購置了所需的滷水。
整個上午，朱懷都在自家小院內專心致志地進行蒸餾與提煉細鹽的工作，並且他心裡清楚，老黃頭今天不會過來。
老黃頭事務繁多，每次來訪，往往相隔三五天才出現一次。
至午後時分，約摸十斤的細鹽終於在他的努力下得以提煉而出。
按照當前市場上細鹽每斤三分五厘銀子的價格計算，十斤鹽便是三兩五分銀子。
這點收入，顯然還不夠。
既然試驗成功，朱懷接下來只需繼續前往鹽山搬運石頭即可。
儘管那座位於郊外的鹽山名義上屬於翰林院修撰黃子澄，但黃子澄及其家人似乎對此片荒蕪之地並無太多關注。
因此，朱懷前去搬運鹽石，並未受到任何阻攔。
一個下午過去，朱懷渾然不覺間，已將小院堆滿了鹽石。
他不禁苦笑連連。
旁人若擁有項羽之力，大抵都會用於建功立業，而自己卻將其用來做苦力活計。
轉眼間，已是第三天。
庭院內已堆積了近千斤食鹽，換算成銀兩的話，大約價值三百四十兩左右。
朱懷手持新兌換的商人戶籍，徑直來到了都轉運鹽使司。
找到轉運使的吏目，表明來意後，吏目查驗了他的商籍，隨即便言道：「如今鹽價漲至三分七厘，你儘快送來。」
僅僅數日之間，鹽價再度上漲，足見朝廷對食鹽需求之迫切。
朱懷點頭示諾，恭敬行禮後，便去集市雇了一輛牛車。
回到家中，他將食鹽悉數裝上牛車，再將滿滿一車食鹽運至應天府南郊的都轉運鹽使司。
吏目仔細查驗這批晶瑩剔透、質地細膩的食鹽，不禁驚嘆出聲：
「這是上好的鹽？」
朱懷微微頷首。
那吏目更是驚訝不已，隨手抓起一把放入口中品味，如品嘗佳肴般細細咀嚼，而後雙眼瞬間圓睜：
「確實是好鹽！您稍等片刻！」
吏員言畢，匆匆離去。不多時，一位身著翠袍的官員步入，當他目睹這純淨無暇的鹽粒時，亦不禁為之愕然。
「公子，這鹽品質上乘，從何處得來？」
朱懷微微一笑，並未作答。
那官員略顯尷尬地笑了笑：「下官失言了，這樣吧，公子這批鹽，我轉運司將以四成價格收購，今後倘若有更多貨源，可徑直送往轉運使處。」
這一價碼較市面上又高出近五厘銀子，足見轉運司對朱懷這批鹽粒的高度重視。
朱懷應聲道：「好！」
那翠袍官員聽聞大喜，立刻命吏員過秤，並交付給朱懷四百兩白銀，臨走前還不忘關照朱懷，下次仍可繼續售賣給轉運司。
這批鹽粒，其珍貴程度足以獻入皇宮作為貢品，斷然不會在市集上流通銷售。
待朱懷離開後，那位翠袍官員指示下屬：「快，別愣著了，速將這批精鹽送入皇宮！」