奉天殿內。
深夜，初夏的夜晚尤為煎熬，直至此刻夜色已深，六十三歲的朱元璋終於批閱完堆積如山的奏疏。
他步履蹣跚地走向懿文太子朱標的靈位前，眼神略顯迷茫。
只有在此刻，他才有機會悼念自己逝去的兒子，因為在其餘時間裡，他沒有這個權利，他必須將全部精力投入到國事之中！
朱元璋伸出布滿滄桑的手臂，輕輕觸摸那冰冷的靈位，淚水瞬間無聲滑落。
「兒啊，你可真是狠心。說走就走，連一絲掛念都不給你老子留下！」
白日裡，他是那位鐵血決斷、獨斷專行的大明洪武大帝。
而至夜晚，他只是一位孤苦伶仃的老人。
他的孤獨，無人能懂！
朱元璋收回手臂，悲痛地低語：「為何你就這樣走了呢？為何你走得如此決絕！為父養育你近四十年，疼愛你近四十年，栽培你近四十年，你怎麼就這樣撒手人寰了？」
言畢，朱元璋拭去眼角的老淚，衣袖已被淚水浸濕。
「你娘早早離我們而去！你大哥也離我們而去，現在你也走了！就剩下你老子孤零零地活在這世上！」
朱元璋痛苦地擂擊著胸膛，悲泣道：「你不肖啊，不肖子！你看我這滿頭白髮，竟要我這白髮之人，送你這黑髮人歸西！」
「你一走了之，可你想過你父親如何活下去嗎？」
大殿之中，老者強抑內心深處的痛楚，無聲地淚流滿面。
「你回來吧！我找到了你的長子，我們的嫡孫朱雄煐！我們朱家的大孫子，他還活著，他還健在啊！」
前晚，他即刻派遣錦衣衛奔赴山東德州查探。
那裡有一位年邁的御林軍，正是當年守護鐘山帝陵、目送朱雄煐安葬的士兵，朱元璋終究沒有忍心處決他。
這位老御林軍自朱元璋起義之初便一直跟隨其左右。
他已命錦衣衛前往詢問詳情，預計近日他們便會返回稟報！
「皇祖父。」
門外傳來一聲溫和的呼喚。
朱元璋拭去淚水，面容平靜地說：「進來吧。」
片刻之後，
一位溫潤如玉的公子步入殿內。
看著朱允炆，朱元璋不禁嘆息：「何事？」
「皇祖父，孫兒知曉您日夜操持國事，特意為您煮了一碗麵，您趁熱吃了吧。」
朱元璋臉色陡然變得嚴峻：「我的兒子、你的父親都離世了，你竟然還只想到吃！我現在哪有心情吃麵！」
朱元璋突如其來的怒火，並非針對朱允炆送來的麵條，而是在此刻，朱允炆的第一句話並非關切他的父親朱標，也非體貼他是否懷念亡子，而是關心他政務辛勞與否！
「我哪還有什麼心思操勞政務，直到兒子離世才後知後覺去憑弔！」
看見朱允炆愣在當地，無言以對，朱元璋又於心不忍，揮手示意：「放下吧，我待會兒吃，你先退下。」
「皇祖父請保重身體，孫兒告退。」
離開奉天殿後，朱允炆長長地舒了一口氣。
回到東宮，
朱允炆找到母親呂氏，略帶抱怨地問：「娘！」
「為什麼要我去給皇祖父送面呢？」
「您不知道皇祖父剛才的眼神有多嚇人！」
呂氏輕嘆一聲：「唉，孩子，你一日未正式成為太子，一日都不能放鬆。只要皇祖父還在，你就一刻都不能鬆懈！」
「要知道，你下面還有個朱允熥，他同樣是嫡子，且有淮西武臣的支持，這太子之位是否屬於你，如今尚不明朗。」
朱允炆困惑不解：「若大哥仍在，我或許還需處處小心，可如今大哥已故，老三又笨拙木訥，皇祖父怎會看重老三呢？」
呂氏望著自己單純的兒子，滿臉慈愛地捏了捏朱允炆的臉頰：「孩子，你還是太天真了。」
「不過，最近皇祖父行為頗為異常，時常離宮，你要找個機會問問皇祖父外出所為何事，若是體察民間疾苦，你務必爭取陪同前往。」
朱允炆疑惑地問：「為什麼呢，娘？」
呂氏佯裝嗔怒：「你真是個傻孩子！你陪皇祖父外出，關鍵不在做了什麼，而在朝廷官員的眼中，這傳遞出的信息是截然不同的，明白嗎？」
朱允炆點頭答應：「明白了，孩兒一定銘記娘親的教誨。」
奉天殿內，
朱元璋望著孫子朱允炆遠去的身影，心中愈發矛盾掙扎。
也是一個孝順的孩子，同樣是個孝順的孩子啊！
他搖頭，端起一碗普通的寬面，嘗了一口。
咦？
朱元璋臉色微變。
這鹽的味道不太對勁！
朱元璋自幼出身農家，對平民百姓家中食用的柴米油鹽尤為敏感。
這鹽似乎雜質減少許多，入口感覺更加細膩順滑！
「來人！」
朱元璋問道：「這鹽是怎麼回事？」
「皇上，此乃都轉運鹽使司從一位商賈手中購得的新鹽。」
言者乃是朱元璋身邊的貼身太監，喚作陳洪。
陳洪侍奉朱元璋已有十載光陰，無人能及他對朱元璋心思的理解，此刻他已早早地將一小撮鹽粒置於朱元璋的書案之前。
朱元璋捻起鹽粒，品味片刻後，眼神漸顯迷離。
「好鹽矣！」
「這鹽之冶煉技藝，令都轉運鹽使司務必為朕購回，無論何價，皆可承受！」
「老奴領旨。」
黃大人安好！
秦淮河畔的一處宅院內。
朱懷再造千斤精鹽後，再度駕著牛車前往都轉運鹽使司。
如今囊中有餘財，他自然不願再親手製鹽勞作。
今日鹽貨售罄後，他打算前往市集購買一批賤籍流民來協助擴大生產。
這些流民因無戶籍，只得尋找東主依靠，然而一旦歸附於東主，其生死便由東主任意處置。
這也正是朱懷當初不願依附於他人之處。
沒有比這些流民更為可靠的勞動力，因此朱懷並不擔憂技術外泄。
自轉運司走出，朱懷手中又添了近四百兩白銀。
然而他剛剛離去，
一名身著緋紅色官服的官員即刻尋至轉運司都事身邊，附耳低語兩句，使得轉運司都事瞠目結舌，不由得多望了幾眼朱懷遠去的身影。