朱懷心中感慨萬分。
僅僅是出於大明能有老黃頭這樣的好官這一點。
然而此刻，他也陷入猶豫。
他見識過應天府的繁榮景象，也洞悉了繁榮背後隱藏的困苦。
他目睹過士大夫們為大明勞心勞力的身影。
也見過賢良官員為大明憂慮操勞的模樣。
他看見一位風燭殘年的耄耋老者，依然挺身為大明百姓鳴不平。
同時，他也預見了數年後朱老爺子駕崩後，國家動盪，靖難烽煙四起的未來。
他明白盛世之下潛藏的刀光劍影。
也許那場面壯烈宏偉。
但又有誰曾深思，在這豪情壯志的征戰背後，掙扎求生的大明百姓？
他思索著，在朱老爺子去世後，能否提前於朱棣一步，率先發起變革。
如今他對這些流民接納有加，何嘗不是在培養自己的親信力量？
然而此刻他的內心卻不再平靜。
「你想什麼呢？」朱元璋饒有興趣地看著朱懷。
朱懷搖搖頭，苦笑回應：「沒什麼，只是在想如果大明的所有官員都能像您一樣就好了。」
朱元璋揮手道：「胡扯！那些人就像牛，不抽一鞭子，他們才懶得去觀察、思考和行動呢！」
朱元璋緊咬牙關，然後放鬆下來：「不提這些煩心話。」
朱懷點點頭，說：「走吧，出去轉轉。」
在濛濛細雨中，朱懷陪扶著朱元璋，漫步在應天府街頭，體察民間百態。
儘管流民問題暫時解決，清晨的應天府依然是那個充滿活力的大明皇城！
臨河街道上，各色小吃店鋪在淅淅瀝瀝的雨中開門迎客。
一個個攤位上的爐火燒得通紅，暖意融融。
來自膠東的師傅揭開熱氣騰騰的蒸籠，麵食的香味瀰漫四方。
一位留著彎曲如鉤的大鬍子老人，用竹夾小心翼翼地從爐中取出剛烤好的芝麻胡餅，整齊地碼放在竹籃里，那金黃酥脆的芝麻胡餅香氣撲鼻。
街上還有肩挑扁擔，沿街售賣糖果的小販。
「老闆，來點軟糖。」
朱懷掏出幾枚銅錢遞給了肩扛扁擔的漢子。
「好咧！」
這裡的市井氣息和生活氣息令人舒暢愉悅。
朱元璋咧嘴笑了。
這是他耗費二十四載光陰，日夜不停治理出的太平江山！
「老爺子，嘗顆糖。」
朱懷剝開軟糖紙，遞到朱元璋面前。
朱元璋有些不屑：「不吃，沒什麼滋味，又不頂飽。」
朱懷無奈一笑：「怎麼只有餓的時候才吃呢？就當消遣，吃一顆吧。」
朱元璋擺手拒絕：「我不喜歡甜的，更愛吃蒜瓣。」
朱懷無可奈何，不顧朱元璋是否同意，直接把糖塞進他嘴裡：「別倔了。」
朱元璋一邊碎碎念叨，一邊皺眉抱怨，然而臉上卻洋溢著喜悅，顯露出這位老人嘴硬心軟的一面。
「味道還不賴，不錯嘛！」
朱元璋做出評判。
「小時候咱飯都吃不起，更別提糖了。」
朱懷滿面笑容地道：「現如今咱們富裕了，你想吃多少，我就整筐整筐地買給你。」
朱元璋連連搖頭：「太破費了！」
東宮之內。
朱允炆仿佛失去了魂魄，如同飄蕩的幽靈般回到了寢室。
回宮後，他把自己關在書房裡。
書房內堆滿了各式酒罈。
朱允炆一杯接一杯地飲酒，原本白淨的臉龐逐漸顯露出驚恐、憂慮、無助以及自卑等種種情緒。
這些複雜的情緒最後都融入酒中，一口接一口地吞咽下肚。
呂氏聽聞朱允炆回來卻未前來請安，心中不禁泛起一絲異樣。
她急切地從寢室走出，徑直朝朱允炆住所趕去。
途中遇見了老三朱允熥，呂氏視若無睹，只是冷冷掃了他一眼，便匆匆離去。
朱允熥屬於常氏一支，是朱雄煐的胞弟。
呂氏對他並無好感。
朱允熥早已習慣了這種冷漠，因為他明白，他這一生都將生活在母子二人的陰影之下。
甚至他還憂心忡忡，擔心朱允炆即位後，會因忌憚自己身為正宗嫡子的身份，將自己囚禁乃至加害！
事實上，歷史也正是如此演繹，在朱允炆登基後，朱允熥確實被囚禁於東宮，不准前往封地，境遇可謂極其悲涼。
朱允熥暗自緊握拳頭，深知自己不善言辭，性格柔弱，連書都讀不好，因此祖父也極少關注自己。
他並不怨恨他人，只感嘆若能擁有大哥一半的智謀和手腕，又怎會淪落到這般田地？
然而他沒有……
「大哥……」
朱允熥眼圈微紅，「如果你還在世，我又怎會落得如此境地！大哥，我真的好想你！」
朱允熥與朱雄煐同為常氏所生。
朱允熥降生時，常氏已然去世。
父親朱標政務繁重，因而平日裡對自己關愛有加的，唯有大哥朱雄煐。
然而隨著大哥離世，一切都發生了變化。
朱允熥淚眼婆娑，如今母親已逝，父親不在，疼他愛他的大哥也離世了，他孤苦伶仃，那些舅舅和表叔們，半年難得見自己一面，因為他們也害怕，怕過於親近自己會引起朱允炆母子的猜忌和打壓。
畢竟這裡是東宮，是朱允炆母子的地盤！
朱允熥木然地離開，回到自己的書房，悄悄取出朱雄煈的牌位，用手帕輕輕擦拭著。
「兒啊，兒啊！」
朱允炆書房外，呂氏焦急萬分地呼喚著。
「你們都在幹些什麼！我兒到底怎麼了？誰能告訴我一下？」
呂氏毫不客氣地訓斥著周圍的太監宮女們。
「快去叫人，把門給我撞開！」
「兒子，你千萬別嚇唬娘啊！」
呂氏內心焦慮不安，對於這個兒子，她絕不允許有任何閃失！
她是朱允炆的守護神，是朱允炆展翅飛翔的依託，是庇護朱允炆這隻雛鷹健康成長的依靠。
她絕不能看到兒子有任何意外發生！