洪武二十四年秋季，七月初九。
偽元哈密王兀納失里率部進犯肅州，朱元璋任命藍玉為西征大將軍，率領神機、龍驤、神威三支京營精銳五萬大軍出征，並統轄邊疆衛所兵馬，奔赴肅州迎敵！
早朝結束，藍玉回到府邸不久，一群來自淮西的武將接踵而至，藍玉早已安排好美酒佳肴款待眾人。
「恭喜恭喜！」
「藍老弟，你可真是威風八面了！」
「沒錯，皇上原本一直在宋晟、劉真和你之間猶豫派遣何人為帥，今日終於做出決斷。」
藍玉掃視著周圍的武將，忽然發問：「你們可知皇上為何最終選擇了我領軍出征？」
「嗯？」
「還有別的原因嗎？」
眾人疑惑地看著藍玉。
藍玉賣了個關子，神秘笑道：「在昨天之前，皇上其實更傾向於讓宋晟領兵，主要是為了防止淮人手中的兵權過大，尋求一種平衡。」
「但為何今天卻突然改變了主意呢？」
「究竟是為什麼？」
傅友德瞪大眼睛問道。
藍玉笑容滿面地道：「那是因為皇上昨日在我那外甥孫那裡待了很久，之所以突然改變主意，這其中的原因還需要我說破嗎？」
宋國公馮勝心頭一凜，猜測道：「難道是太孫跟皇上說了些什麼，影響了皇上的決策？」
此處提到的太孫，正是朱懷。
藍玉微微眯眼，若有所思地說：「雖不知皇上與我那外甥孫具體交談了什麼，但肯定是我那外甥孫的言語觸動了皇上，讓他改變了想法，這一點毋庸置疑！」
眾將領聞言欣喜若狂，臉上洋溢著激動的紅光。
東莞伯何榮追問：「藍老哥，皇上明知外邊那位是長子，為何還要遮遮掩掩呢？」
藍玉搖搖頭：「不清楚，但皇上必然有他的深意。」
「從當前的情況看，皇上明顯是在向朱懷傾斜。」
「若非如此，怎會頻頻召見他？」
鶴壽侯張翼用力一拍桌子，興奮地喊道：「對啊！太好了！」
這些人皆是朱標的親信舊部。
朱標去世後，他們就曾惶恐不安，尤其是預感到朱允炆很可能即位，這對他們極為不利。
他們深知朱元璋性格，一旦確立朱允炆為繼承人，他們的輝煌時代也將落幕。
如今形勢尚未明朗，但皇上的態度已露端倪，明顯傾向於支持朱標的長子，也是常遇春的外孫，朱雄煐！
他們怎能不歡欣鼓舞？怎能不揚眉吐氣？
他們擔心朱雄煐在外漂泊九年，是否會像朱標的次子朱允熥那樣難以擔當大任，又憂慮朱元璋是否對他另眼相看。
由於朱元璋一直沒有公開朱雄煐的身份，他們始終處在焦慮之中，擔心他在皇上心中的地位不足。
然而此刻，皇上僅因朱雄煐的一席話就更改了領軍人選，這意味著什麼，已是昭然若揭！
他們已然騎虎難下，將全部的期望寄托在朱雄煐身上。
哪怕有一天朱元璋改變主意，立朱允炆為儲君，他們或許也會不顧一切地擁護朱懷起事。
「行了，都別嚷嚷，這件事，誰敢亂說，小心掉了腦袋，大傢伙兒一起玩完！」
眾人鬨笑：「我們才不傻，這種事誰敢亂說？」
「老子先把醜話說在前頭，誰要是嘴巴沒個把門，胡言亂語影響了咱外甥在皇上心中的形象，老子剁了他，別怪我不講兄弟情面！」
常茂齜牙大喝。
他們深知朱元璋的脾氣，若朱元璋得知他們私下已經開始策劃擁戴朱懷，那麼朱懷在皇上心中的形象必定會一落千丈！
朱元璋就是這樣，一旦對某人產生厭惡，便會持續到底！
「咱們哪個不是在常大將軍麾下效過力？哪個沒受過太子殿下的恩惠？咱們之間還都有親戚關係，你們說，除了我們，誰還能真心實意地保護老大？」
「說得對！」
「沒錯！」
他們不考慮那麼多，只是秉持著親情重於道理的原則。
無論從身份還是血脈上，他們都只認定朱雄煐。
藍玉注視著大家，言道：「待我離了應天府之後，你們幾位可得幫我照看一下我那外甥孫，別讓那些不知深淺的小人找上門給他添亂。」
常茂朗聲大笑：「昨兒我就給黃子澄那小子好一頓教訓，估摸著他沒個三四天回不過神來，還有哪個吃了熊心豹膽敢去找咱外甥的茬兒？除非他們活得不耐煩了！」
朱懷尚且不明，因自己一句話，竟悄然改寫了大明戰場的全局。
此刻，他已遷入新居之內。
正當馬三寶忙碌地打理庭院之際，藍玉攜常茂一同前來。
剛剛叩響大門，二人便撞見了廖氏兄弟。
藍玉和常茂均感意外。
今日他們特意避開耳目，悄無聲息地來訪，只為在臨別前再看望一眼朱懷。
然而，老太爺何時竟將這兩個傢伙從東宮調遣至此？
藍玉心中既驚又憂。
驚訝於老太爺對朱懷的寵愛程度，擔憂今日之事會被廖家兄弟告知老太爺。
「二位國公大人。」
廖家兄弟恭敬施禮，言辭簡潔地道：「剛搬過來，四周並無皇爺的耳目，您儘管放心。」
為了確保藍玉理解，廖家兄弟又補充了一句：「今後我們都是大爺的人了。」
藍玉和常茂再度愕然，片刻後，藍玉沉吟片刻，拍拍廖家兄弟的肩頭：「明白了。」
隨後，兩人並肩步入宅院。
朱懷見到藍玉，恭敬行禮：「拜見藍大將軍。」
一旁的常茂欲言又止，藍玉看得有趣，便引薦道：「這是開國公常遇春的長子，也就是你的，嗯，常茂。」
朱懷點頭致意，再次恭敬行禮：「拜見常大將軍。」
常茂忙不迭地虛扶道：「好好好，好孩子，不必拘束。」
朱懷心中暗感奇怪，上次在鹽山之時，他就對自己特別親熱，今日亦是如此態度。
「我們要領軍出征了，特意來向你告別。」
什麼？
朱懷心頭陡然一震。
皇上果真派藍玉領兵出征了！
老黃頭的影響力果然非同小可！