「本是為著你大婚回來的，」皇后牽著姜雪往偏堂走去。
「鈺兒也三年沒回京了，聽聞你將出閣，便請旨回京述職。」
「誰知邊關風緊，緊趕慢趕，還是耽擱了幾日，昨夜才趕至京郊。」
二人到偏堂餐桌旁坐下，「恐他一路趕來車馬勞頓，你大婚之禮又已完畢，我與你父皇便讓他先在驛站休息，今日再上朝述職。早朝後他來懿安宮問了安，倒沒讓你趕上。」
「我好些年沒見到二皇兄了，邊地苦寒，不知他可還好。」
想到邊境，姜雪眉梢間添了一絲落寞。
「鈺兒這性子，就如脫韁野馬，不受拘束的。早知當年便不能同意你父皇放他到邊境歷練。」
皇后無奈搖頭，「這三年，家書也是寥寥無幾。他從前最疼你這個小妹，可一旦做了脫籠之兔，竟連你都拋之腦後。」
「皇兄他，性子向來是這樣灑脫不羈的。」
「這灑脫不羈，可以是江湖遊俠，可以是疏狂文士，可以是任何人，唯獨不可以是皇室子弟。」
皇后眉間堆滿愁緒。
「我生育你們三人，你大皇兄同你，都是謙遜恭義、恪守宮規的好孩子。可如今你大皇兄——」
姜雪胸中血氣一滯。
那年京中大雪下了半月，似乎把什麼都掩埋到深深的土裡去了。
大皇兄病逝，二皇兄去了邊境，而她——
自那之後，也整日沉默不語。
自那之後，她發誓會撐起天家威嚴，做好冀朝公主，任何事情不再任性而為。
母女皆是陷入悲傷。
「陛下駕到——」
「二皇子到——」
門外宮人嘹亮的通報聲傳來，驚醒姜雪。
姜雪站起，欠身半攬住皇后，道：
「母后無須憂心。先陪雪兒迎一迎父皇與皇兄吧。」
皇后拭去眼角淚痕，笑著由她扶起，二人到殿門口迎候。
不多時，一道威嚴明黃的身影便出現在姜雪視線中。
皇帝年過五十，卻是保養得宜。身形挺拔魁梧，五官分明，不怒自威。
陪在他身後的男子，身影頎長，著深紫色朝服，已卸了朝帽，頭頂玄鐵發冠，正是二皇子姜鈺。
姜雪欠身行禮：
「兒臣拜見父皇，見過二皇兄。」
「臣妾見過陛下。」
「從芳，雪兒，快快起來。」
皇帝快步上前，扶起二人手臂。
「兒臣見過母后，母后懿安。」姜鈺行禮。
「好孩子快起來，」皇后道：「陛下，鈺兒雪兒，此處風大，我們先進去吧。」
一行人走入殿中。
姜雪悄悄打量姜鈺，他的膚色比三年前深了許多，也粗糲許多。五官越發鐫刻，只是眼神卻沉穩許多，不再似從前那樣不羈貪玩。
姜鈺也望向她，神色複雜。
席上，皇后不停給一雙兒女夾菜，皇帝幾次詢問姜雪夫家情況，姜雪都只道很好，沒有多言。
「原本要留駙馬用膳，但尚書台那邊尚有要務，便讓他先去處理公務了。」皇帝笑道：「雪兒可怪父皇？」
「駙馬雖是兒臣的夫君，卻先是父皇的臣下。萬事國務為先，雪兒豈敢責怪。」
姜雪笑，「父皇若是怕兒臣無聊，可否下旨讓二皇兄午後陪陪兒臣？」
皇后看在眼裡，只覺姜鈺一改往日性子，沉穩異常。
從他來到懿安宮到現在，只淺淺同姜雪打了個招呼。
若是從前，這兄妹見面總是要拌嘴幾句的。
皇后心下惆悵，只希望趁姜鈺回京的機會讓他們多些相處，兄妹二人關係可以如往日親密。
「陛下，飯後臣妾伺候陛下午睡。鈺兒幾年未回，雪兒以後也是難得進宮，就讓他們兄妹去敘敘舊吧。」皇后開口。
皇帝同意：「鈺兒，早朝時你已面呈過邊境軍務，午後先不急回兵部，好好陪陪你妹妹。」
姜鈺頜首稱是。
兄妹二人飯後便出了懿安宮。
姜雪瞧著姜鈺半晌不開口，道：「皇兄，去我宮裡坐坐吧。」
姜雪出生在懿安宮，及笄前一直住在懿安宮東邊的瀟湘閣，及笄後皇帝為她賜號長樂公主，修建了長樂宮給她居住。
自今以始，歲其有；長樂無極，老復丁。
帝後希望她歲歲快樂似孩童，可人又怎麼可能永遠不長大呢。
「走吧。」姜鈺開口。
「怎麼一聲不吭就嫁人了？」
二人並肩行走在宮道上，姜鈺側頭看她一眼，開口問道。
「皇兄這幾年也不跟我聯絡，我便是想吭一聲——」
姜雪吐了一下舌頭，「只怕也無門呀。」
姜鈺看著她嬌俏賴皮的神情，有些無奈地抬手揉了揉她的頭。
「你長大了。這樣大的事情，竟也不與我商量。」
「我以為皇兄，不願意再理我了。」姜雪語氣里有些落寞。
「他對你如何？」
姜雪沉默，突然停下腳步，指著宮道上一株花。
「皇兄看那花，開得那樣好。想來這便是種花人最希冀的事情吧。」
「我身在皇家，從小蒙父皇母后千萬疼愛，便如這株花一樣，都是嬌養著長大的。」
「身為女子，我上不能報社稷江山，下不能為朝政分憂。也就如這株花，永遠只栽在這抔土中，除了生得嬌艷些讓人觀賞，也沒有別的長處。」
「所以，我只想做好這株花能做的唯一事情。讓父皇母后知道，我長得很好，陽光夠，水也夠。」
她走近，手指輕輕撫過花蕊。
「父母覺得，嫁得佳婿是於我頂重要的事，那我便這樣做。」
「至於郎婿究竟如何——若他待我好，我們便一輩子舉案齊眉、相敬如賓。」
「若他待我不好，我也有力量制衡其中。無論如何，不損皇家父母顏面，也不叫他們擔憂。」
「他待你不好嗎！」姜鈺急。
「我還以為，皇兄吹了幾年邊關的風，有多沉穩老道。」姜雪撲哧一聲笑出聲。
「卻不想，還是個藏不住的急性子。」
「我沒有同你玩笑，到底他待你如何？」
「皇兄，其實我更喜歡你這樣，你每多一分沉默，每多一分穩重，都讓我覺得愧疚。」
姜雪顧左右而言他。
姜鈺愣了一下，「雪兒，愧疚的人不該是你。」
「怎麼不該是我，」姜雪豆大的眼淚奪眶而出，「當年若不是我，大皇兄不會死。」