趙蟾還是那麼神閒氣定：「的確是頭妖魔，但在我的記憶里，二妞山歷來是沒有妖魔出沒的。」
他不認為殺頭妖魔是件多厲害的事，心裡只覺得死裡逃生後的慶幸和餘悸。
王煥咳了咳，凝視趙蟾的表情，非常希望看見撒謊之後的侷促。
沒有。
絕非撒謊。
趙蟾十分認真的闡述一件已經發生的事。
「將經過細細講來。」
趙蟾省卻狼群，只說虎妖。
甚至把虎妖的實力故意講低了許多。
說它就算生吞一隊商旅，亦是徒有其表，於青蛇劍鋒之下，弱的可憐。
說它儘管是妖魔，卻名實不副，連他一個少年都跑不過，最終讓他尋到機會劈作兩半。
「你在虎妖眼睛裡，見到惟有人族才擁有的情緒嗎？」王煥漸漸相信趙蟾確是親手斬殺一頭妖魔。
無他，全憑青蛇劍而已，此劍由陽縣斬妖司高人加持過法力，斬妖殺魔不在話下。
趙蟾嚴肅頷首回道：「看到了，是恐懼、驚慌。」
虎妖臨死前方才流露出恐懼驚慌。
與趙蟾近身搏殺時，皆是憤怒、譏諷。
「那就對了。」王煥示意他落座，解釋道：「這頭大貓是特別弱小的妖魔，你有青蛇劍，應對得當就能斬殺它。當然，常人撞見此等大貓，早已嚇的戰戰兢兢，何談斬妖殺魔？小蛤蟆，你沒有讓我失望！是塊好材料！空閒下來，我為你向陽縣斬妖司報功！」
趙蟾很現實，什麼功勞不功勞的，到了他的手才算是功勞，否則一律當做客套話：「王大哥，虎妖的屍體還在二妞山呢。」
「不急，等邵華他們回來，我再去處置，」
虎妖一身是寶，他準備將屍體帶回斬妖司，以虎骨、虎筋熬湯，為趙蟾補身壯體，再把虎皮送到裁縫鋪，給小蛤蟆縫一件抵禦寒冷的冬衣。
趙蟾起身：「斬妖司沒有其他事的話，我就回去了，跟棺材鋪約好傍晚付錢的，因此事耽擱了……」
王煥揮揮手。
「王大哥早些休息。」
「等等。」
「王大哥有吩咐？」
王煥笑道：「少年郎就該話多一些，以前你話太少了，如今正好。」
趙蟾呆了下，緊接著笑道：「大概加入斬妖司後，變得開朗了。」
……
隨著他采漆的手藝越來越好，老劉讓他對游居鎮另外的采漆工藏拙。
趙蟾不解詢問為什麼。
老劉解釋道，人心二字，最是可怖。你一個孩子采漆都比他們厲害，大可設身處地的為他們想一想，會不會嫉妒你？會不會趁你不備搶走你辛苦采的漆……藏拙是好事，儒家有句話叫做君子藏器於身、待時而動，沒事的時候，你仔細掂量掂量。
所以，趙蟾便對王煥藏拙了。
不過他明白自己漏說狼群，等王煥到二妞山看見狼屍後，他必然露餡，只能忙完眼前的事，回趟二妞山把狼屍處置掉。
時間真的不夠用。
緊跑慢跑，在弄歲巷前，趙蟾留意到一位外鄉人躲在彩煙街陰影中觀察著他。
大概那外鄉人自認為不會暴露，但是他的目光盯在身上，令趙蟾感到如芒在背。
外鄉人有殺意！
打開門鎖。
跑進屋內，推走衣箱，撬起衣箱遮掩的磚塊，從下面拿出一包裝滿銅錢的布袋子。
將磚塊、衣箱恢復原樣，趙蟾鎖緊大門，避開那位外鄉人，自弄歲巷另一頭跑去棺材鋪。
棺材鋪亮著綠豆大小的燭火。
學徒支著下巴，困的直打哈欠。
聽見腳步聲，學徒眼睛一睜，格外希冀的看向門外。
趙蟾跑了進來。
「趙兄弟，你可算來了！！」學徒沒給他好臉色，「說好傍晚送錢的，眼下都亥時了！」
趙蟾學楊昀那般連連作揖抱歉：「是我耽誤了事，讓小哥等到了現在。」
他手裡攥了兩文錢，塞給學徒：「我向你賠罪。」
學徒收下錢，頓時喜笑顏開，跟他勾肩搭背：「客氣、太客氣了！你我低頭不見抬頭見用不著這麼客氣。」
「實在抱歉。」
「趙兄弟帶夠錢啦？」
「帶了帶了。」
學徒數清錢：「棺材何時送到你家裡？」
「明日午時。」
買下棺材，趙蟾又鬆一口氣。
老劉睡覺的地方總歸有著落了。
他可以一張草蓆裹了殘骸草草埋葬，但過不了心裡那一關。
老劉教他采漆、教他強身練體、教他做人的道理，是他的恩師，不能敷衍應對老劉的身後事。
趙蟾特別記仇，乃至睚眥必報，卻又有恩必償。
像是那隊商徒在夕照客棧調戲婉兒姐，既然他吃了婉兒姐的飯，便不惜得罪商徒們，還她一飯之恩。
小人物有小人物的奸詐，同樣也有小人物的堅守。
付了棺材錢後，徹底一貧如洗。
趙蟾不在意，錢財是身外物，生不帶來死不帶去，他更看重自己是否得到了成長。
楊昀住在弄歲巷一旁的遮草巷。
他知曉楊大哥的宅子。
在彩煙街遠遠望了一眼那外鄉人藏身的角落，繞遠路去了遮草巷。
小巷伸手不見五指。
停在楊昀家門前，趙蟾隱約聽見楊大哥克制的讀書聲，許是怕深夜吵擾了街坊鄰居。
輕輕敲門。
楊昀讀書格外聚精會神，未曾聽見。
趙蟾收手，默默等候，待楊大哥讀書聲告一段落，復又敲門。
這下，院子傳來急匆匆腳步聲，木門嘎吱幾聲，楊昀站在門內，拱手作揖道：「哎呀，賢弟等了許久吧？快請進，為兄怠慢賢弟，著實汗顏。」
趙蟾一板一眼回禮：「楊大哥嚴重了，明明是我誤了時辰。」
「無妨，長夜漫漫，你我兄弟盡可徹夜探討學問。」
回禮之後，趙蟾才邁進院裡。
楊昀把燈芯剪了剪，使燭火更加明亮。
趙蟾盯燭火看了一會兒，火光仿佛燒破了黑夜。
小心翼翼收起書籍，楊昀坐在他身邊，稍稍寒暄幾句，便談論起書法。
趙蟾聽的極其認真，不放過楊昀說的任意一句話，遇到不懂的地方，等楊昀說完這段話，再提問。
兩人彬彬有禮，興致高昂。
楊昀講解至妙處，興奮地手舞足蹈，掌著燭火鋪開劣紙，毛筆浸滿墨汁，一筆一划演示給趙蟾看。
直到丑時響起雞鳴。
楊昀方才意猶未盡的笑道：「書法之道，浩瀚深遠，絕非一夕一朝可以練好，須得下苦功夫，堅持數年之久，或許才有所小成。賢弟今年該是十四歲吧？」
「對。」
「十四歲的年紀習字稍晚，但賢弟是良才美玉似的俊俏人物，只要堅持習字，未嘗沒有功成名就那一天！賢弟須知大器晚成四字！」
楊昀像是怕趙蟾對書法之道望而卻步，拉著他的手，情真意切道：「古來聖賢求學之時，不懼艱難險阻，只要求得真學問，所有困苦皆甘之如飴。聖賢大道雖遠，但聖賢求學時的篤學不倦、業精於勤，卻是我輩讀書人該謹記於心的瑰寶。」
「賢弟家貧，為兄是知曉的，這些紙張和筆墨，算是為兄送你的禮物。」
楊昀自己家同樣窮的叮噹響，趙蟾哪會收下？
連連推辭。
楊昀一個手無縛雞之力的弱書生，又怎會攔的下趙蟾這位中品鍛體境的少年郎？
他抽開身子，跑到大門前，向楊昀深深一揖，替他關緊大門，扭身消失在黑暗裡。
楊昀跺腳長嘆，一方面為趙蟾此般「君子不食嗟來之食」的行為感到驕傲，一方面嘆惜在書法之道天資極高的少年郎，卻因家貧無法專心致志練字讀書而感到蒼天不公。
他清楚的知道，適才的講解，由淺及深，趙蟾聽的滋滋有味，提出的不解，亦是正中要害，非天資極高者，不能察覺！
其實私塾的先生早已講過書法之道，趙蟾忙於采漆賺錢養活自己，錯失了機會。
楊昀返回屋裡，垂首看著他寫下的一段字。
這段字是為趙蟾拆解字體用的，筆法規矩森嚴、張弛有度，若是叫主持科考的督學看到了，必驚為天人。
他呢喃念誦：「故天將降大任於是人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行拂亂其所為，所以動心忍性，曾益其所不能。」
「賢弟，為兄恰恰是依靠這段話，才能不墮心氣，一心撲在聖賢書上！」
「這段話，同樣送給你。」
……
仇高摸黑翻進趙蟾家裡。
拔出佩刀。
腳步輕悄悄地走進屋內。
依稀看見床畔。
馬上揮刀就砍。