卞紜宣奮力地搖了搖頭，試圖將腦海中紛亂的思緒甩出，隨後，她以冰涼的手指輕觸額頭，緩緩揉捏著隱隱作痛的太陽穴，發出一聲悠長的嘆息。她的身影，在空曠的長廊中漸漸淡去，直至完全消失。
天空之中，不知何時悄然灑下了細雨，淅淅瀝瀝的雨絲輕拂過琉璃磚瓦，化作點點晶瑩的水花，四處飛濺，不經意間沾濕了誰的裙擺，又或許，悄然盈滿了誰人心中的悲慟。
"感謝皇上的盛情款待，今日有幸目睹貴國朝堂之上英才薈萃，方知齊國之美譽實非虛傳！"蕭薦矽目睹宴廳內觥籌交錯，賓客們談笑風生，其樂融融，心中不禁湧起由衷的讚嘆之情。
"陛下，您真是過獎了。"卞咫滇心中暗笑一聲，若是自己真如此博學多才，齊國恐怕早已一統天下，何必還在此與諸國紛爭。而卞紜宣此刻卻無心聆聽兩位帝王間那充滿政治色彩的對話，他只是默默地跟在卞咫滇的身後。
上微喻楓悄然無聲地尾隨在江楚歌身後，耳聞兩位帝王間那番意味深長的對話，心中雖覺滑稽，卻猛然憶及自身當前的身份，連忙強忍住即將爆發的笑聲，面上顯露出極為不自然的神情。
南珏檸萱目睹卞紜宣緊隨卞咫滇身後的身影，內心泛起一陣苦澀與無奈，只得強行轉移視線，卻意外捕捉到了上微喻楓正竭力憋笑的模樣。
「噗嗤！」南珏檸萱終是未能抵擋住上微喻楓那因強忍笑意而扭曲的臉龐所帶來的喜感，不由自主地輕聲笑了出來。這細微的笑聲，卻清晰地穿透了周圍的喧囂，讓同行之人皆有所察覺。
「是誰在竊笑？」蕭薦矽分明地察覺到那笑聲源自他身後跟隨之人，他驟然駐足，怒氣沖沖地質問道。
此刻的南珏檸萱，早已面色蒼白如紙，儘管曾與蕭薦矽數度邂逅，且他向來以溫文爾雅著稱，但此番卻因一聲不合時宜的笑，讓他在齊國皇帝面前顏面盡失，不禁怒不可遏。
上微喻楓目睹南珏檸萱的慘狀，正欲挺身而出，代其承擔責任，卻不料，另有一人動作更為迅捷，搶先一步。
"皇兄，懇請皇兄降罪，方才乃是喬音不慎失笑所致。" 南琳喬搶在微喻楓之前，輕盈上前，躬身一拜，其聲如黃鶯出谷，清脆悅耳，又似清風拂面，讓在場的每一個人心間都泛起了層層細膩的漣漪。
"喬音……" 蕭薦矽凝視著自己最為疼愛的妹妹，心中的怒火早已煙消雲散。然而，礙於禮節與規矩，他無法輕易袒護於她。畢竟，身為女子，理應笑不露齒，溫婉含蓄。這一聲輕笑，雖無心之失，卻也難以輕易寬恕。"喬音，你可曾意識到自己的過失何在？" 蕭薦矽的話語雖帶責備，卻難掩其對南琳喬的深切關懷與呵護。
「喬音深知己罪，懇請皇兄降下責罰。」南琳喬如此低頭認罪，蕭薦矽見狀亦不便多言，只是沉聲道：「今日歸去後，務必閉門自省，身為皇族公主，理應具備皇族之高傲與大家閨秀之風範！」
「喬音謹遵皇兄聖諭。」南琳喬躬身行禮，隨後便回到了南珏檸萱的身旁。
此刻，卞紜宣剛從冥想中抽離，目光恰好捕捉到那位喬音公主的身影。他心中暗自嘆息，深知她亦不過是命運之輪下的一枚棋子，與他一般，被選為聯姻的工具，將與他共結連理。這荒謬的命運，仿佛是皇族與生俱來的枷鎖！她，不過是又一個費芷顏的翻版罷了。
卞紜宣的目光緊緊追隨南琳喬，直至她融入蕭薦矽身後那龐大的隊伍之中。然而，就在他的視線不經意間掠過一雙熟悉的眼眸時，心中不禁猛地一顫。是的！那熟悉的感覺，如此強烈！檸兒，難道真的是你？
卞紜宣的目光循著他剛剛瞥見的方向，重新聚焦，那顆被激動與振奮點燃的熾熱之心，卻再度被失望的寒冰所封凍！
不，她們都不是檸兒！他反覆確認，內心吶喊，卻只能接受這殘酷的現實——她們，都不是她！
卞紜宣在心底自嘲地苦笑，每當那種熟悉的感覺湧上心頭，他都誤以為檸兒就在不遠處，仿佛觸手可及。然而，每一次，那份激動的心情都如墜冰窟，被失望徹底擊垮。不是不痛，而是痛到麻木，已然失去了感知。
正當他準備收回那失落的目光時，一個不經意的瞬間，他再次瞥見了南琳喬身旁站著的白衣女子。
一襲純白的輕紗長裙，配以精緻的月白色綢鞋，輕盈而雅致……
怎會如此！世間怎會有連衣著品味都如此相似之人？是的，檸兒不正是偏愛這純淨無瑕的白色衣裳與鞋履嗎？
怎會如此！世間怎會有眼眸同樣清澈如水的人？難道檸兒的眼眸不正是這般晶瑩剔透嗎？
怎會如此！那女子竟與檸兒有如此多的相似之處，然而她們的容顏卻大相逕庭，截然不同！
南珏檸萱望著南琳喬，那位挺身而出為自己抵擋危機的摯友，心中涌動的情感更多的是心疼，而非簡單的感激。她注視著南琳喬悄然退至身側，不由自主地拉住對方的手，而南琳喬則以一抹溫柔的笑容回應，仿佛剛才的一切都不曾發生。
此時，南珏檸萱才察覺到那來自對面的熾熱目光，如烈焰般難以忽視。
「終究還是被他察覺到了。」南珏檸萱心中暗自嘆息，無奈之情溢於言表。
「檸萱，你似乎有心事？」上微喻楓自南琳喬回到南珏檸萱身旁後，目光便未曾離開過她。此時，蕭薦矽、鄭載祝肖、卞咫滇與歐廷語柔等人已分列鎏金玉台兩側，其餘賓客則按品階順序就座。上微喻楓與南珏檸萱並肩而坐，見她神色有異，連忙關切地詢問。
「喻楓……」南珏檸萱心中慌亂，但當她看到身旁的上微喻楓時，心中不禁安定了幾分。
「怎麼了？方才我見你臉色蒼白，似乎有些不適。」上微喻楓關切地詢問。
「無礙，皇上已就座，我們也應隨之坐下。」南珏檸萱溫柔地回答，正欲坐下，卻因重心不穩而踉蹌，幸得上微喻楓及時出手，穩穩地扶住她，讓她得以安然坐下。
卞紜宣的視線恰好落在上微喻楓與南珏檸萱身上，方才的那一幕他盡收眼底。看著那個女子與將軍的親密舉止，他心中怒火中燒，為何她能與他如此親近？這股憤懣之情難以抑制，他緊握手中的翠玉酒杯，直至酒杯在他手中化為碎片。