鍾婉意心裡記掛娘親，誰也沒多看，匆匆邁步進了門。
可她前前後後找了一圈，都沒能尋到沈氏的身影。
她步子越來越急，神情越來越慌。
最後隨手抓過路過的下人，紅著眼角厲聲問：「我娘呢？！」
下人被她的眼神駭住，縮著脖子往後門方向指：「在、在、在後巷幹活……」
不少下人這個點才剛起身，娘卻已經在幹活了！
她身上還有之前挨打受的傷！
鍾婉意又氣又心痛，拔足便往後門跑。
後門外有條不見天光，又陰又窄的小巷。
平常除了收夜香收泔水的，幾乎沒人往那處去。
可想而知，去那裡能幹什麼活。
然而到了後門，鍾婉意卻依舊沒能見到沈氏。
周圍無人可問，鍾婉意按捺焦急，調轉腳尖就要往方氏院子裡去。
卻忽然聽到一聲驚叫。
是娘！
她循著聲音快步跑過去。
圍牆邊，幾名丫鬟正湊在一起看戲，咯咯笑個不停。
她們腳前不遠，則趴著渾身浸濕，不住發抖的沈氏。
「裝什麼沒力氣摔倒？水缸挑不滿，你今天也別想吃飯！」
其中一名丫鬟拾起和沈氏一起摔在地上的扁擔、水桶。
舉高就要往沈氏身上砸。
「你敢！」
鍾婉意箭步衝到近前，瘋了一樣全力推開她。
「你再敢動我娘，我要你們的命！」
這幾名丫鬟她認得。
為首的兩個，分別是方氏和鍾梨棠身邊的貼身丫鬟，一個叫畫竹，一個叫畫菊。
其餘的也都是方氏院子裡的人。
她們背地裡欺凌娘親不是一天兩天了。
「婉意……」沈氏在地上大片的水漬里動了動，一時卻爬不起來。
鍾婉意轉身撲到她的面前，抹開她黏在臉上的濕發，忍著眼淚問：「娘，你傷著哪兒了？疼不疼？」
沈氏滿眼慶幸，輕輕抓住她的手，含淚道：「你沒事……」
「娘，我沒事。」她半扶半抱，將沈氏攙坐到一側的石階上。
沈氏淚水漣漣，依舊難以安心，「她們說你得罪了大人物，要拿錢贖你，娘想做工救你，可這副身子不爭氣……」
話未說完，畫竹開了口：「大小姐，您也聽見了，是沈姨娘自己要攬活，可不是我們硬逼著她做事。」
夫人交代了，只要不落人口實，她們背地裡如何對待沈氏皆可。
一個棄婦，帶著一個拖油瓶。
沒人會將這對母女放在眼裡。
「對啊，」畫菊差點被推個跟頭，壓著火氣附和：「倒是大小姐上來就喊打喊殺的。」
「粗魯無禮，半點沒有小姐樣子，也不知道是誰教的。」
話音未落。
鍾婉意已經快步到了幾個丫鬟近前。
啪！
畫菊被打得偏過臉去，尖叫都斷在嗓子眼裡。
「賤蹄子！你敢打我！」她捂著臉怒叫。
鍾婉意胸膛起伏著，半句廢話都沒有。
抓著畫菊的領口，又接連甩她好幾巴掌。
啪！啪！啪！
一周的丫鬟都驚呆了。
近跟前的畫竹嚇得直往後退。
鍾婉意怎麼會放過她。
追過去就是一腳。
踹的她一個跟頭又滾了一滾，捂著肚子熟蝦似的蜷縮，痛的叫不出來。
「睜大你們的狗眼給我看清楚了！」
鍾婉意拾起地上的扁擔。
「這才叫粗魯無禮！」
扁擔隨著話音落。
畫菊還沒從巴掌里回過神，天靈蓋就挨了一下。
她短促「啊」了一聲，眼白一翻，軟倒在地。
「救命啊！」
「殺人了！」
「大小姐發狂了！」
尖叫此起彼伏。
其餘丫鬟嚇瘋了，紛紛四散奔逃。
鍾婉意多年來採藥做買賣，免不得山上山下的跑，時不時還搬搬扛扛給人送貨。
這些跟著夫人小姐，只做端茶倒水、鋪床疊被一類活計的丫鬟如何跑得過她？
一個挨一個被鍾婉意用扁擔打倒在地。
其中不乏有頭破血流，牙齒掉落的。
沈氏目睹全程，按著心口幾乎喘不上氣，擔心驚駭太過，反而叫不出聲阻止。
直到女兒回到身邊，她才如夢初醒打了個寒顫。
她面白如紙，流著淚，倉促從懷裡摸出僅有的幾枚銅板，抖著手塞過去。
「婉意，你快跑……」
縱然心中有千萬般不舍，她也極力將女兒往外推，「快，一會兒來了人就……」
鍾婉意手臂也在抖，因為方才過度激憤，也因為此刻心中痛快。
她傾身摟住沈氏，在她耳邊軟聲安撫：「阿娘，太子殿下看重我，有他撐腰，我們不用再怕鍾家任何人。」
「太子？」沈氏雙眸圓睜，難以置信。
鍾婉意沒有多說。
她其實摸不准封行止的脾氣。
只知道他作為儲君，暴戾也好，冷酷也罷，多少講些道理。
「阿娘，我們先回去，你衣裳都濕透了。」
「好。」
才過去多久，沈氏就瘦成了皮包骨。
鍾婉意背沈氏起來，那輕飄飄的重量讓她再度紅了眼睛。
回房後，鍾婉意先檢查了沈氏的舊傷。
恢復情況很不好。
「不礙事。」沈氏輕輕拍著她的手，總忍不住憂心忡忡地往門口看。
鍾婉意先燒了些水，幫著她沐浴，又替她的傷處清理上藥。
沈氏用衣袖擦淨女兒額角的汗珠，輕嘆：「娘若是爭氣些，也不至於讓你這樣辛苦。」
她說著，眼淚便止不住的落。
「阿娘，你總說這些話，我心裡不好受。」鍾婉意鼻根發酸，抱著換下來的衣裳，站起身來。
沈氏強撐著下床，從她懷裡拿過衣裳，勉強彎起眼睛。
「那娘不說……」
砰！
院門巨響。
緊跟著是數不清的腳步聲。
來得真快。
鍾婉意皺眉，立即將沈氏往裡間推，「娘，你別出來。」
「婉意！」沈氏惶然拉住她。
鍾婉意回眸，顧不得多說，推去她的手快步走出房間。
屋檐外。
滿面怒色的方氏才將將站定。
身後除了周媽媽和丫鬟，還帶有幾個人高馬大的家丁。
「行兇殺人！給我把小的老的都抓起來！捆住打！」方氏眼神怨毒。
雖說抓到了能按死這母女倆的把柄。
可她也因此折了不少親信。
「誰說我殺了人？」鍾婉意關緊房門，轉身面向眾人。
她手下有分寸。
那些丫鬟昏倒受傷不假，但傷勢絕不至於危及性命。
可還不等她繼續出聲，周媽媽已經領人沖了過來。