姐夫動作粗暴，又翻臉無情。
孫元一伸手擋開高全的雙手，也不發作，緩緩道：「對了，我今日進城是想辦一件事，想買些禮物送人，卻不知道準備些什麼才好。姐夫你是在場面上走動的人，不如幫我出出主意。」
說著話，就從懷裡掏出從家裡帶出來的錢，扔在桌子上面。
孫小花見到這麼多錢，吃了一驚：「阿弟，你哪裡來的這麼多錢，娘知道不？」自家兄弟是什麼性子她自然清楚。
孫家雖說一貧如洗，可孫元卻常偷了母親的錢在外面胡鬧。
見了錢，高全眼睛大亮，也顧不得趕孫元走，用異常敏捷的速度將銅錢搶過去，揣在進懷裡：「這是阿弟的一點心意，若是不要，反駁了他的面子，你懂什麼。再說，他惹了禍，自然要去求人走門子。說起準備禮品，咱們這裡不就是雜貨鋪嗎，要什麼沒有。哥哥我也是在場面上走動的，知道外面的行市。阿弟你要給什麼人送禮，且說說，務必要讓人家滿意才好。」與其讓孫元去照顧其他店鋪的生意，還不如便宜自己。
說起話來，高全也熱情了些，回頭呵斥孫小花：「不識相的東西，阿弟大老遠來一趟，大約是是沒有吃早飯的，也不知道去整治。」
「是，我這就去準備。」
等孫小花自去忙碌，孫元才道：「姐夫，我想找水西門的杜廩生說件事，也不知道準備什麼。」
高全道：「原來是杜廩生啊，那人我知道，有點酸，不過在衙門裡也說得上話，找他說情，或許那雷泰會給杜秀才一點薄面。也不用準備什麼，我這裡剛進了一方端硯，送他最好。價格嗎，倒是貴了些。三百文進的貨，按說你這點錢也不夠。不過，誰叫咱們是至親呢！」
說著，就拿出一方硯台來給孫元看。
說句實在話，這方端硯也顯得普通，估計價值也就兩百文左右。而且，上面也沒有任何紋飾，用來送人卻是不太合適。
只不過材質倒是不錯，卻也勉強使得。
孫元心中冷笑：還說是一家人呢，自家小舅子遇到這麼大禍事，高全作為姐夫不但不幫忙，反乘機賺錢，這也是親戚？
也不吃飯，說了一聲叨擾，就拿了硯台自去水西門尋杜廩生。
在這具身體原主人的記憶中，自己並不認識這個杜秀才。只知道杜秀才少年時倒也有些名氣，以區區弱冠之年就拿到了秀才功名，並被選進縣學吃國家財政補貼。
只可惜，也就是從那個時候開始，杜秀才屢試不弟，被擋在鄉試這道門檻外。
於是，杜秀才也絕了功名的念頭，就閉門讀書自娛。
將孫元當成一個普通農家子弟，杜秀才也不讓他坐下，只把玩了半天硯台，才道：「硯台不錯，可惜無款無識，可惜了。將來倒是可以尋個鏨刻名家，刻古賢詩詞以其上。這東西我挺喜歡的，就留下了。卻不知道孫元你今日來訪，所為何事？」
做為一個有功名的讀書人，也算是如皋城中的主流社會階層。平日間杜秀才也是在場面上走動，幫人寫寫狀紙，出面調停各種糾紛。
看眼前這個姓孫的少年貌不出眾，杜秀才以為他今日來此大約也是有事請自己幫忙。
孫元一副若無其事的樣子，隨口回答：「聽說三日之後就是縣試，今天是報名截止日。在下也想參加本界縣試，按照國朝科舉制度，考生參考需要一個廩生做保。在下這才求到杜先生門下來。」
一聽到這麼一個衣衫襤褸的農家少年要參加縣試，杜秀才大為錯愕：「你也讀過書？」
孫元卻笑而不答，反站起身來，拿起杜秀才的筆蘸了點墨，在硯台的邊上的空白處寫起來：「杜先生剛才說這硯台不錯，可惜無款無識，卻是不美。在下以前在北方遊歷時，偶聽佳句，卻正好用做此硯的款識。」
見這農家少年動了筆，杜秀才一時好奇，湊過頭去，一看，忍不住抽了一口氣：「好字，好詩。」
「高山流水詩千首，明月清峽酒一船」，正是曹雪芹硯台上的所刻詩句，字則是標準的柳公權。
作為一個文科生，這句詩孫元以前在書上讀過。
至於毛筆字，他本來就有這個業餘愛好，從讀初中開始就開始練習，又有名人字帖可以臨摹，十多年下來，雖說在現代人看來也很普通。不過，對於古人來說卻很是了得。
古人的字除了真正的書法大家之外，其實都寫得非常差勁。就孫元所看到的實物而言，像秀才一級的讀書人，也就後世中學生的水準，叉手叉腳，不成字體。
原來，明清時的讀書人因為手頭資訊有限，根本找不到字帖。不像現代人，只要你想，打開電腦一搜，無論王羲之還是衛夫人，要多少有多少，想學誰就學誰。
而古代的書法家字帖大多藏於世家大族、達官貴人府中，一般人根本就無緣得見。
所以，在古代，一個人的字寫得如何，通常和這人的出身和文化程度直接掛鉤。
所謂字如其人，字是一個人無聲的名片。
一看到孫元這一手漂亮的柳體，和雋永的詩句，杜秀才就大吃一驚，這才定睛看去。心中一動：這少年雖然穿得破爛，可手指卻白皙修長，並不像普通農戶那樣生滿了繭子，顯然是沒有幹過農活的。如此看來，這個叫孫元的人雖然家境貧寒，卻也是我名教子弟。我倒是以貌取人了，慚愧，慚愧。
當下再不敢輕視，忙請孫元上座，看了茶，又同他說起話來，想的就是試試孫元的深淺。
讀書人談話自然有一套規則，話中多帶典故和儒家理論。
而孫元前世學的就是這個，也難不倒他。更何況，作為一個現代人，又有許多古人所不具備的見識。
一翻攀談下來，杜秀才大覺驚訝，暗自點頭：「此人談吐不俗，卻是個人才。同他說話，每每有出人意表之言，倒叫人耳目一信」
就一口答應替他作保，然後有起身給他出了保書，笑道：「今日是報名的最後一天，你還是快去縣衙禮房吧，別耽擱了。」
孫元見保書到手，大喜，起身拱手：「倒是勞煩杜先生了。」
就要告辭，杜秀才卻道了一聲「稍待。」
就回裡屋封了一包銀子過來遞給孫元。
其實替人做保是要收錢的，眼前這個孫姓少年家貧，只送了一個硯台過來。不過，他談吐風雅，而且看得出來他也是走過許多地方，有見識之人，將來說不準是個人物。杜秀才就有心結識孫元，按照士林的規矩回了孫元的禮。
君子有通財之友誼，孫元正窮的沒處著落，也不推辭，索性大方收了。這又讓杜秀才高看了他一眼：此人行止得體從容，不錯，不錯。
出了杜秀才家，蘇木掏出銀子一看，大約重一到二兩。這讓他不覺大吃一驚，這個年頭的讀書人還真是大方啊！
其實想想也正常，在明朝中後期，能夠讀書，並有一定功名之人，誰不是中產階級？在窮人心中的天文數字，對他們來說也不過是日常的禮數。
孫元啞然失笑，別人請人作保要出錢，自己卻反倒小賺了一筆。
他今日進城，想的就是參加三日之後的縣試。
其實他也沒想過在科舉這條路上走下去，首先，以自己的知識水準，要想在科場上獲取功名，至少得讀十年書。問題是，家中窮成這樣，根本就沒有財力供養一個讀書人。而且，自己已經十八歲了，正是干一番事業的時候，哪裡還靜得下心來揣摩聖人之言。再說，就算自己用心讀書，他也不敢保證自己就能考中舉人。這種投入大，產出小的事情無論怎麼看，都是一樁賠本買賣。
之所以要參加縣試，主要是為了解決目前這一場大危機。
要知道，科舉可是封建社會一等一的大事，也是一縣的知縣政績考核中最重要的組成部分。只要自己參加縣試，就算了冒成膽子再大。在自己還沒有考完之前，他就不敢來找我孫元的麻煩。否則，就是跟縣大老爺作對。
這就是孫元昨天苦思之後為自己尋的一座靠山。
實際上，只要參加了縣試，那就算是初步擠進了主流社會的圈子。
圈子決定格局，到時候，很多事情都可以去想去做了。否則以自己一個普通農家少年的身份，就算再有現代人的眼光和先知先覺，你要想做成什麼事情，別人也不帶多看你一眼。
就好象先前杜秀才拿自己當一個普通農民的時候，連坐都不讓自己坐，可一看到自己的書法，立即將變了臉。
在後世孫元也是一個久經辦公室政治的白領，後來又回鄉做了小老闆。人情事故、察顏觀色，比起古人不知要強上多少。
如今最重要的就是擠進主流社會，那麼，就從縣試開始吧。
無論中不中榜，但只要在讀書人和官場人物面前混個臉色，目的就算是達到了。