江老夫人心中一虛，忙看向另一個孩子。
站在枕兒身側瘦高的孩子聞言規規矩矩地垂下了頭，默默站得更直了些。
這孩子雖瘦的形銷骨立，但身上的氣質和模樣儼然不輸她的重孫！
江老夫人堪堪挪開眼，堅持道：
「我看還是枕兒好些，這孩子合我眼緣，看見他就好像看見了驍兒一樣。」
江老夫人語氣哽咽：「若是驍兒還活著，估摸你們二人的孩子也得這般大了。」
宋清阮心中冷笑，依舊堅持：
「是了，孩子的品性是重要的，過往的經歷也更重要，要知道他身旁的都是什麼人，心性如何，免得遇上心術不正之人，帶歪了心思，埋下禍根。」
這話說得江老夫人止不住點頭，「是了，心性是最重要的！」
宋清阮看向那孩子，總覺得眼熟：「你叫什麼名字？」
那孩子依舊垂著頭，又先行了禮，才道：
「回夫人，小人姓江名清宴，乃城郊城南山人，現居城南坊子巷。」
江清宴？
宋清阮微眯起眼，腦中閃過一道英姿勃勃的身影。
怪不得她瞧這孩子眼熟，原是上一世的故人！
已經長大成人的江清宴同現在拘謹的模樣判若兩人。
當年她管辦府中事時同江清宴打過照面，那時他正值鼎盛之期，又得聖上恩賜虛提了十個年頭的歲數，一朝成了本朝最年輕的丞相。
但誰都不知，當時風光霽月，以文通武之法安邦定國的江清宴乃是奴才出身。
還是自武定侯府出去的奴才。
同現在的光景一樣，江清宴便是江老夫人帶回來的五個孩子中的其中一個。
只是當時，她一門心思撲在江枕身上，根本不會顧念到他，對他的記憶也是少之又少。
江清宴自然沒能留在侯府。
臨走時，江清宴奔到她面前跪下，大著膽子同她講：
「夫人，我祖父是前些年同武定侯認作宗親的江哲，我自知不敢同您攀親戚，但求您能看在這個份上將我留下，賞我一個做活的活計，哪怕去馬廄鏟糞我也願意！」
宋清阮這才知道，江清宴是江府「親戚」的孩子。
當初江清宴的祖父同武定侯一同在朝為官，二人之間頗有些交情，又因著有同姓之便利，便認作了宗親。
只是江清宴一家敗落得太快，沒出一輩便潦倒下來，偏又逢江清宴的父母雙雙患病離世，江清宴的祖父將他帶到五歲後也撒手去了，因此他這一家便只剩他一個獨子。
宋清阮很欣賞這孩子的氣魄，後將人留了下來，給了他一個修剪花草的閒差。
最後的那些年頭，她躺在病榻上煎熬度日時，總是想著看看外面的景色，每次抬眼，都能看到不同的，洋溢著鮮活之力的花朵。
宋清阮知道那花並非無意而為，他是為了報答她的知遇之恩。
只是不料物極必反，江清宴盛極而衰，被朝中異黨暗害，引得聖上起疑，一代風雲人物蒙冤入獄，最終慘死，著實令人惋惜。
既上天給她一次重新來過的機會，她便也拉他一把，讓他好好活下去，算是感謝他的賞花之舉。
宋清阮看向江清宴：「你之前可是在何處過活，接觸過什麼人？」
江清宴如實回答：「回夫人，一直在城南坊子巷的趙叔伯家中做事，未曾遇到過什麼旁人。」
宋清阮點點頭，對身邊的丫鬟寧棠道：
「派人去城南坊子巷查查，所言是否虛實。」
江老夫人原本胸有成竹地坐著，聽見她要去查，瞬間慌了。
枕兒怎可能真的流浪過！
他一直養在外面，看著年歲大了才想了這個法子胡謅出來騙宋清阮的！
這一查可不就露餡了！
江老夫人不好說什麼，咂了下嘴：
「這些孩子不過七八歲出頭，就是有人教也學不會說信口胡謅，查了雖然放心，但終歸耽擱時辰，還是算了。」
宋清阮態度堅定，直直地看向老夫人：
「老夫人，既是要養在孫媳婦膝下，為侯府養繼承人，那邊不能含糊，須得知根知底，方能免除隱患。」
宋清阮繼續道：「再者，這孩子若是有福氣能留下來，日後的時辰多著呢，自然不差這點，孫媳婦將這些事查清，老夫人心中也有數不是。」
她一番話將老夫人的心思堵得死死的，老夫人只好訕訕笑著不作聲。
宋清阮又看向枕兒，道：「你呢？可曾在什麼地方乞討過？與你一同相熟的乞兒有幾個？各自叫什麼名字？」
枕兒愣住了，他哪知道應當怎麼說？
來之前爹爹和娘親說了，只要他過去，有曾祖母牽頭，他只需甜甜的喚她一聲娘，便能順利地進侯府，日後他們一家才能正大光明地在一起。
枕兒張了張嘴，愣是說不出半個字，只好求救地看向江老夫人。
「你這孩子，問你什麼你答就是了，看老夫人作甚？」趙氏疑惑地看著他。
江老夫人本就替枕兒提著一顆心，聽見這話立馬睨了趙氏一眼。
蠢貨！
就是因為她腦子蠢笨才沒將江驍回來的事情告訴她！現在倒幫起外人來了！
「許是枕兒年紀小記不清了，大抵是自己流浪的，沒個定下的地方，也不知有沒有人記得他，那日正好行到懷平路被我撞見，才領了回來。」
江老夫人替他打圓場。
宋清阮卻不依：「饅頭是在哪討的？這幾日可都在懷平路附近？」
枕兒支支吾吾地不敢看宋清阮，鬼鬼祟祟地看了江老夫人一眼，見老夫人點頭，他才跟著點了點頭：
「是……饅頭是路上的人見我可憐贈我的，至於我贈饅頭的那人叫什麼我記不得了，送完他饅頭後，我便跟著老夫人回來了。」
「好。」宋清阮睨了他一眼，喚來另一個丫鬟寧枝：「你且帶著人去懷安路查查，有沒有一個八歲左右的孩子在此乞討過！」
寧枝答應著退下。
福壽堂內瞬間安靜了下來，現今外面的太陽毒辣，五個孩子都站在烈日之下，早已汗流浹背。
宋清阮默不作聲地坐下，捧著杯盞小口小口地喝著。
這一世她不會再心痛枕兒半分！莫說是太陽毒辣，就是外面下刀子，她也不會規勸半分！
堂外蟬聲嘹亮，鬧得人心煩躁，枕兒低著頭，心中十分委屈，明明都說好了，只要他願意來就立馬收為養子，怎麼到了這裡卻不是那回事了？
最重要的是，這麼熱的天，換作他親娘在這裡的話，定然不捨得讓他曬著，肯定會將他哄進來，捧上一碗酸梅湯給他解渴。
這麼想著，他便看中了眼前那片柳樹下的陰影，偷著拿眼看了看宋清阮，見她沒動靜，便悄默默移動著腳，自己站了出去，藏在陰影下，沾沾自喜地看著那四個孩子。
約莫又過了半個時辰，寧棠、寧枝二人都回來。
寧棠道：「夫人，奴婢前去探查一番，確有其事，那趙叔伯還特意寫了一封信，記載了這些年間江清宴每年做活計抵下的銀子。」
宋清阮點頭，將信件不輕不重地拍在了江老夫人面前。
江老夫人忌諱地掃了一眼，佯裝沒看見。
寧枝道：「回夫人，奴婢找了一圈，也問過附近的商販和乞丐，都說此處從未有過孩子行乞的事。」
宋清阮揮手讓兩人退下，目光清明：
「如此看來，這孩子慣會撒詐搗虛，訛言謊語，同侯府清明廉政的家風不符，若是收下他，怕是日後會毀壞侯府的名聲，老夫人，這孩子不配做我的養子！」