元澤五年一月，帝塔石哈帶大軍班師回朝，此次凱旋，也象徵著大清完成了華夏地區的統一。前朝，終成歷史。
塔石哈回來還沒喝兩口茶，他最怕的事又來了。五年三月，蒙古和滿族共八位秀女入宮，沉寂許久的紫禁城又熱鬧了起來。
此次南征，蒙古功不可沒，所以這回蒙古秀女的位分都格外高些。
察哈爾盟的察哈爾額爾敦塔娜，錫林郭勒盟的乞顏寶勒爾，初封便是嬪位。另外和卓烏林珠，巴林烏日娜，塔塔爾什赫珠出身差些，但也都封了貴人。
其餘三位秀女位分這邊就格外冷淡些，舒舒覺羅娜木鐘和完顏瑚圖里封了常在，可瑚塔雅爾檀只得了個答應位分。
塔石哈身邊侍奉的嬤嬤德恩引著五位蒙古嬪妃到各自宮殿去，許是為了討好幾個主子，德恩特意帶著她們到御花園附近走了走。
這是她們第一回來紫禁城，看什麼都新鮮，看什麼都漂亮。
寶勒爾指著迎春花上的蝴蝶，興奮得幾乎要跳起來:「你們瞧你們瞧，皇宮裡的蝴蝶真漂亮！」
順著她手指的方向望去，德恩笑開了，「主子若是喜歡，叫奴才們捉一些到您宮裡去。」
寶勒爾搖搖頭，「不要，我要這長花的樹，草原上沒有這東西。」
額爾敦塔娜記得來時叮囑，怕寶勒爾惹惱了萬歲爺身邊的這個嬤嬤，著急拉住她，對嬤嬤解釋:「我們不要，萬歲爺賞我們才要。」
此話一出，其餘幾個均是點頭認同。她們離開草原前都聽說了萬歲爺在南方戰場上的驍勇，據說十個草原的勇士都比不過。
所以她們來紫禁城前，都被交代要小心仔細，以免萬歲爺生氣，出兵蒙古。
德恩嬤嬤還怕蒙古的幾個主子不好相與，這麼一看，比咱們萬歲爺還好相與些。
「這些都是小東西，主子們喜歡，要多少都有。若是討得萬歲爺歡心了，那賞賜，數都數不盡呢。」
她們後面就是內務府張總管領著的三位常在答應，娜木鐘性子較瑚圖里和雅爾檀要活潑些。
遠遠瞥見了五人極具特色的蒙古打扮，娜木鐘行了個半禮問張總管，「公公，前面可是蒙古的幾位娘娘。」
紫禁城裡就喜歡這樣聰慧的娘娘，張總管笑彎了眼，「回常在，正是呢。」
這回答正合娜木鐘的意，「那勞煩公公領著咱們去見過娘娘們，不好失了禮數。」
這便是八個豆蔻年華的女子與紫禁城的初遇，不知性格迥異的她們，會與這裡產生怎樣的不解之緣。
儲秀宮的一角，一個一身棉布異服的女子蹲在半人高的芍藥叢後邊。
春風吹過整個紫禁城，將寒冷的冬日驅散到了玉門關外，帶回了無盡的飛鳥，一隻灰白的鴿子穩穩落到了金仙姬臂上。
她拔下發間的盤絲寶石金簪，將金簪從中掰開，露出了裡面的玄妙——簪中鏤空，簪柄那頭，實為金鑰。
取下套在鴿子腿骨的褐色漆管，仙姬將金鑰插入漆管。這麼一個一寸見長，不足半寸寬的漆管，裡面竟還藏了張紙。
不過匆匆掃過幾眼，仙姬就沒有半分猶豫地將紙條吞下，換了張紫金城內常用的竹紙進去。
那鴿子調教的實在聰慧，待仙姬做完一切，鴿子並未直接飛走，反倒是在儲秀宮的樹枝間逗留了會兒，裝作下來吃食的野鳥。
嬪察哈爾額爾敦塔娜和貴人巴林烏日娜將這一切盡收眼底。草原雖沒有信鴿，但單單是仙姬這身衣服，就夠有心之人做文章了。
烏日娜仔細辨認鴿子離去的方向，緊張之下將額爾敦塔娜的衣角都揉皺了。
「來前嬤嬤教我們，紫禁城不能有這些東西，連可汗賜的劍，我都只帶了劍鞘來。」
額爾敦塔娜點點頭，初來乍到，竟這般驚險，她也害怕。
她們還沒見過萬歲爺，若是冒失過去，怕是怎麼也比不過給萬歲爺生了個格格的金氏。弄不好，蒙古也要遭殃。
一番權衡之下，二人心驚膽戰地向坤寧宮走去，希望同出於草原的皇后娘娘，能讓她們有個主心骨。
京城的富察氏府邸書房中，富察安達面前的茶還冒著熱氣，清香撲鼻，可惜他無心品嘗。
議政王代善在他對首，雖不似富察安達一樣憂心忡忡，他眉眼間，也可窺得一絲愁意。
「王爺，若是此次不成，不若先蟄伏。三年後的大選上，小女入宮，也可為王爺助力一二。」
佛爾果春？代善有印象，他和雅圖成親後，這個小格格常常來王府里作客。
不過，他代善的路，靠自己闖，不用女人來鋪，「舅兄好意，我心領了。宮裡的女人太難，那地方，小格格能不去還是不去。」
書房裡的話，佛爾果春在外面聽得明明白白，她捏著帕子，眼淚先不爭氣地掉了下來。
入宮，怎麼又是入宮！難道這天下算得上姓名的女兒，就該是皇上的嗎？
佛爾果春快步走回自己房裡，從屜里找出姑母留給她的東西，一樣樣翻著，眼裡又盈了一眶淚。
若當初，姑母沒走，一切會不一樣嗎？
議政王代善回王府的時候，福晉正等著他。心中詫異，代善略略加快步伐到她身邊，「福晉怎麼在這等著？」
扎哈里仔仔細細打量了他一圈，確認無虞才稍稍放心，「我得知王爺今日不在軍營，也沒聽說進宮的消息，就著急。」
燭火閃閃，代善的眸色淺，扎哈里能清晰地在他眼中望見自己的模樣。
「王爺，放手吧，我也會學著雅圖的樣子，咱們好好過日子吧。」
聽見亡妻的名諱，代善猛然驚醒。其實，事已至此，哪怕他收手，也不會有什麼好日子過了。
不如爭一回，和他這個弟弟，堂堂正正爭一回。
扎哈里心知肚明，她是代善的恥辱，是代善不受先帝喜愛的證明。
不過，她又怎麼甘願當個棋子呢？
烏仁哈沁身邊的公公給議政王福晉下了帖子，說是皇后思念姑母，請姑母到坤寧宮敘敘舊。
塔石哈收到消息的時候，安國侯佟佳格日樂圖正在乾清宮議事。
「此事，舅舅怎麼看？」
這個羽翼漸豐的外甥越來越擅長搬弄帝王心術了。
格日樂圖不會懷疑塔石哈對元妃烏雲珠的心，但是寧楚格，他不敢賭。
「回皇上，先帝崩前，貴妃曾跪求先帝，不願前往議政王府。」
當年那個躲在議政王身後的年幼帝王，如今也能領兵作戰，抬手生殺了。
塔石哈站起身，動作極緩地拿起案上硃筆，龍飛鳳舞落下一字——「否」。合上奏摺時，折面上的「議政王呈上」赫然在目。
坤寧宮中，烏仁哈沁已經清退了所有人，她的姑姑，科爾沁部的王女扎哈里在這座宮殿中掩面落淚。
扎哈里的苦，不是嫁給先帝，也不是二嫁其子。而是在她想要和丈夫好好過日子時，她的丈夫，已經做好了安葬她的準備。
烏仁哈沁靠著扎哈里腳邊蹲下，輕輕伏在她膝頭，像小時候伏在額吉膝頭。
「姑母，我要怎麼幫你？」
扎哈里拂過她光潔的臉龐，她想起了那年聖壽節上的大阿哥，現在五阿哥也有三歲了，那是和她有血脈聯繫的孩子啊。
她不想因為她一個人的膽怯害怕，而害了她們姑侄兩人，甚至於害了整個科爾沁。
那一晚，直至宮門落鑰，議政王福晉未離坤寧宮。坤寧宮的燭火，直至午夜才熄。
次日，安國公佟佳氏小格格，佟佳寧楚格冊封為嬪，賜居景仁宮。
元澤五年選秀進來的秀女，還有幾位沒見過萬歲爺的面容，新人就已經在路上了。
新來的佟嬪寧楚格現在是紫禁城裡邊兒炙手可熱的人物。雖說還未正式侍寢，可是元妃的兩個孩子已經抱去了，乾清宮送往景仁宮的賞賜，也是一回比一回多。
娜木鐘正拿著撥浪鼓逗大格格哲哲玩兒，哲哲眉眼間烏雲珠的影子越發重了，性子也像她，調皮得很。
四阿哥布赫乖乖趴在寧楚格懷裡，吮著指頭，「姨娘娘，兒臣要吃糕餅。」
乳母拿了碟奶糕，把兩個孩子都哄走，留下兩位娘娘好說話。娜木鐘放下撥浪鼓，「四阿哥怎麼喊姨娘，要是萬歲爺聽見了怎麼辦？」
提及此，寧楚格眼神晦暗，帶了點愁緒，「是萬歲爺讓這樣叫的。」
大概意識到塔石哈和寧楚格之間不像她想的那麼簡單，娜木鐘轉了話題到烏希哈身上。
烏希哈是順天府府尹的女兒，按理說應該在宮裡當個主子的。不過前朝有前朝的考量，後宮的，只能聽家裡和乾清宮裡兩頭安排。
長春宮一側長廊，仙姬直直地跪在地上。那地磚的紋路硌在膝蓋上，最多半個時辰，膝蓋就要腫得饅頭樣大。
旁邊哭鬧著的二格格莽古濟正被乳母拉著往慈寧宮那邊。才兩歲的奶娃娃，跪在地上使出了吃奶的勁就是不願意走，嗓子都快哭啞了。
寶勒爾帶著烏林珠、什赫珠還有雅爾檀往慈寧宮去，正好迎面撞上這一幕。她們入宮也有些時候了，紫禁城的風往哪吹，她們比誰都清楚。
「往那條道上走吧。」什赫珠蹙著眉，隨手指了另一條路，另外幾個也都應了聲跟去。
雅爾檀看著哭得撕心裂肺的二格格有些於心不忍，不過她才剛剛攀上幾個主子，也不大敢掃她們的興。
只是無巧不成書，幾個人剛換了方向，就撞見了要去慈寧宮請安的蘇妃。
和玉不像個有架子的，溫聲免了她們的禮，就一起往慈寧宮去了，一路上和玉還關照著，說要是宮裡有什麼缺的儘管找她就是了。
等到了慈寧宮，眾人才明白和玉的來意。
今天跪在長廊上的答應金氏，月前禍害了宮裡幾位主子的龍胎。塔石哈回來後宮裡光是報喜脈的，卻沒一個安穩度過五個月的。
太后也想解決了金氏了事，她倒好，太后身邊的公公還沒出門，她有孕的消息就遞了上來。
既然如此，太后也沒了了結她的理由，只能把二格格抱給蘇妃。另外讓她每日在宮道上跪著，什麼時候孩子沒了，什麼時候就是她的死期。