讓鈕祜祿夫人鬧上這麼一遭，額林珠早就沒了回席的心思，隨意找了個理由告了皇后就回了儲秀宮。
儲秀宮主殿黑漆漆的，那裡住著妃額爾敦塔娜，不過她常年深居簡出，額林珠不常跟她宮裡人打照面，也不知道裡面是個什麼情況。
側殿伊爾木那的燈火亮著，額林珠路過時特意加快了腳步，生怕叫人看見。
越怕什麼越來什麼，額林珠正對著銅鏡看自己臉上的指痕，就聽見外邊伊爾木的聲音了，「額林珠，你睡了沒？」
身邊的宮女去尋雞蛋了，額林珠一時也找不到什麼東西來躲，伊爾木一向是個說一不二的性子，沒等額林珠找著什麼好理由將她支走，就已經走了進來。
「我喊你幾遍沒人應聲，我就自己做主進來了。」
額林珠趕緊捂住自己高高腫起的左臉，面色極其不自在：「我正要睡下，你怎麼這時候來了。」
這樣緊緊捂住自己的臉，反而有種此地無銀三百兩的感覺了，伊爾木冷哼一聲，把手裡的食盒重重擱在桌上。
「要睡下還叫人去拿雞蛋？」
伊爾木點亮兩根蠟燭，這才上前扯開額林珠覆在臉上的手，「我看見你急匆匆回來，就知道不對勁，問了才知道是怎麼回事。她膽子也忒大了吧，在宮裡也敢對后妃動手！」
額林珠臉上五道紫青手指印赫然在目，伊爾木的眼神讓她心底泛起一絲自卑來，她明明和伊爾木一樣，是萬歲爺的常在，是宮裡的主子。
爭寵愛爭不過伊爾木也就罷了，她阿瑪明明是三品大員，而伊爾木的阿瑪不過是個手上沒什麼實權的五品小官，為什麼她還要因為家世在伊爾木面前羞愧？
額林珠輕輕拉下伊爾木的手，低垂著眉眼，讓人看不清她神色，「她是我額娘，氣急了教育幾句也是應該的。」
還沒察覺到額林珠的不對勁，伊爾木打心眼兒里瞧不上鈕祜祿夫人，自己管教不好兒子，沖女兒發什麼脾氣，這般有本事，怎麼自己不去掙個正一品夫人當。
「你還替她說話，依我說，她都不配做額娘！你也是傻，怎麼就站在那讓她打。」
去御膳房拿雞蛋的宮女正好回來，伊爾木熟練地拿過雞蛋剝開，用帕子裹上，在額林珠青腫處輕柔滾動按壓。
「她鬧這麼一出，你這小半月都見不了萬歲爺了。」
即使伊爾木已經盡力放輕了手腳，額林珠還是疼得蹙起了眉頭，伊爾木恨鐵不成鋼地說：「你還知道疼！」
一月後的晨昏定省，額林珠昨夜在乾清宮侍寢，今兒特地早早起床，伺候塔石哈去早朝後就來了坤寧宮伺候皇后早起。
額林珠選了一支鑲寶石碧璽花簪插在皇后的鈿子頭上，又對著銅鏡仔細端詳，末了又選了一支帶珍珠流蘇的多寶小花簪才滿意地點點頭。
身邊的宮女端起銅鏡，皇后拂過那串珍珠流蘇，任它在臉旁輕晃，「常在不光手巧，心思也巧，你今天選的這些個首飾啊，本宮帶上都年輕了不少。」
額林珠乖巧行禮，「皇后主子謬讚，奴才愚鈍，是皇后主子教導有方。」
皇后跟尋到寶一樣，虛指著額林珠對一旁的掌事姑姑誇讚：「你瞧，我說的不錯吧，鈕祜祿家的女兒最是聰慧乖順，我昨天晚膳不過跟萬歲爺提了一嘴，萬歲爺都還記著你呢。」
聽了皇后的話，額林珠先是一愣，明白過來趕緊謝恩：「多謝皇后主子提點，奴才才有昨日恩寵。皇后主子恩德，奴才永世難忘。」
收起笑容，掌事姑姑扶起額林珠，皇后才繼續說道：「怎麼動不動就行這麼大禮，你能多來坤寧宮陪我說說話就好了。」
等到眾妃齊聚坤寧宮給皇后請安時，額林珠腦子裡還是皇后說的那些話，她懂，又好像不太懂。
正想著，她看了一眼旁邊的伊爾木，後者正專心聽小博爾濟吉特氏榮嬪說話，沒注意到一旁的額林珠。
額林珠挺羨慕的，皇后擺明了看不上自己這個妹妹，伊爾木還敢在坤寧宮同她交頭接耳，這是額林珠怎麼也不敢做的。
既然她都與自己不同路，那又何必顧忌，額林珠暗暗在心中做下決定，皇后，才是她想要的靠山。
晨昏定省，總是那些內容，佛爾果春不像額林珠那樣，在心中盤算許多。她心裡還在想那個小太監趙全，最近幾月怎麼都不理她。
「富察貴人的胎，可還安穩？」
突然被點名，佛爾果春起身行禮，「回皇后主子，還算安穩。」
皇后又叮囑了一些養胎時該注意的事，佛爾果春心裡有些不耐，還是忍下了，一句句應下皇后的吩咐。
常在烏倫珠等著皇后說完，頗為羨慕地說：「貴人主子真是好福氣，從愉妃主子的九格格後，宮裡再沒誰傳出好消息了。」
答應伊爾根覺羅氏明嘉也沒來得及體會她話中深意，就感慨著接了腔：「是呢，奴才都羨慕主兒的好福氣。」
烏倫珠笑而不語，明嘉的阿瑪果然整日裡只知道鑽研些漢人玩意兒，明嘉就這麼被當槍使了自己還沒意識到。
坐在她們上面一些的烏日娜似乎是想起來什麼似的，接腔：「你瞧瞧你這記性，竟忘了儲秀宮裡那位妃主子還懷過，差點就生下來了呢。」
眼瞅著佛爾果春臉色逐漸變得難看，皇后還沒出聲制止兩人，伊爾木看不慣她們明里暗裡嘲諷的樣子，想要出頭卻讓榮嬪拉住。這是上頭幾位的爭鬥，她們想要說話，還不夠分量。
滿室沉寂，就連想要起身的貞貴人也讓佛爾果春自己攔了下來。
不是誰都有當初哲淑皇貴妃那樣的底氣和魄力，敢當場與後宮之主抗衡，來護著被視為罪人的佛爾果春。
今天的晨昏定省就是一場皇后主導的鬧劇，已經過了兩年之久，這件事在她心裡留下的疤痕還是不能被磨平，每隔一段時間就鈍鈍地痛，只有凌虐佛爾果春和額爾敦塔娜才能讓她找到一絲清醒。