第543章 朝聞道
這支七校聯盟考察隊，在寒冬中的極地行走了一個月之久，
以超出他們預料時間的幾天後抵達黑色山脈旁的弗拉西河。
一路上因為自然災害，野獸襲擊，致使個別成員死亡，在標記他們屍體的位置後，考察隊的成員仍一勇當先。
他們每個人都是冒著極大的風險來到這座看似古怪的山脈，也早有為科學獻身的準備。
韋恩教授後來在日誌中所記載的「白色死神」，想來是極地大陸的原住民之一。
某個已經退化得很嚴重的星空種族，遊蕩在極地尋找獵物。
不幸的是，考察隊的成員一路都遭遇它們的追擊，幸好那些怪物退化得很嚴重，只是淺殺了幾名考察隊員食用便停手了。
最終在極地雪橇犬不要命的逃竄中，救下了大半考察隊成員，
將他們送到了考察的最終之地黑色山脈。
十五年前，這座怪石嶙峋的古怪山脈仍然處於此地，只是其位置有些偏頗，與凃夫印象中的有差別。
比1495年祂們倒帶時更靠近河岸線一邊，整體位置發生了些許位移。
如果說十五年間的變化，除了風蝕令山脈磨損外，致使觀感有所差別，祂實在想不到理由為何會有這般大的變化。
依舊是那座高得驚人的山脈，即便考察隊的人擁有飛空艇。
這個時代的飛空艇技術哪怕火力全開，頂多也只能到達半山腰的位置。
隊伍中別無超凡者存在，都是些普通得不能再普通的大學教授，通過商議的決策，營地最終決定只承載一部分人上去。
與十五年後七校聯盟做出的決定相一致，將機會讓給那些更年輕的、更有活力去攀登山脈的學者身上。
「果然，這支考察隊都已經去到了黑色山脈。」
通過「星之鑰」，凃夫可任意操控幽靈船，到達這條時間線的任意節點。
他選擇跳過了考察隊趕路的經歷。
值得一提的是這支隊伍的經歷，與祂起初的猜測相悖。
考察隊的確遇到了難以解決的麻煩，被所謂的「白色死神」追趕，但這支隊伍並沒有因為此事分散開。
作為記錄者的韋恩教授，抵達山腳後便在此等候消息。
而剩餘的年輕一杯則拼了命往山頂之上爬，他們深知這裡便是最終之地。
在獅心王未公開的私人傳記中，隱晦地提到過的地方，祂曾經獲取了大量情報的地方，或許他們在這裡能揭開所有答案。
從登上山脈之後的每一段路程，都是對精神的極致折磨。
考察隊員們要應對的不僅僅是幾千米高的海拔，還有沿途遭遇的飢餓、惡劣天氣，精神與肉體到達極限後的猜疑。
黑色山脈上沒有食物、沒有水源，
緊靠考察隊省出來的那點食物，並不能讓這些人吃飽。
越到後期越是艱難，只有寥寥幾人憑藉野獸般的意志，徒步向更高處攀爬。
即便是祂的父親卡佩教授，在離山脈上的古老城市還有一千米位置，終於因為體力不支倒塌在山腰。
「難道在這就全滅了嗎？」
那艱難的情形看得凃夫滿臉皺眉，心思不免有些低沉。
若不是害怕因為自己的涉入，改變這條時間線影響後世，祂真想動用超凡力量去幫那些人一把。
在這些人絕望之際，山頂上一支觸手主動向他們伸過去，主動將瀕死的人們帶回了它們的城市。
那軟綿綿如液態生命的生物，長著令人驚嘆的碩大腦袋，凃夫只看一眼便認出了這個物種。
古老者，
這些遠古時期統治過世界的後代，主動向攀升山脈的考察隊員施以援手，最後竟將連同山腳下的所有人，都帶回了那座用石頭搭建的巨型城市。
兩族之間保持著驚人的和平。
坐在在神殿之前，通過救治而恢復過來的考察隊成員，驚愕地看著眼前一切。
「你好，人類。」
剛才將他們救上來的古老者，主動向考察隊的人員對話。
「你是誰？又為何知道我們的身份。」卡佩教授一臉嚴肅地看著這些來歷不明的生物。
「關於我們的文明，在那裡記載著你們想知道的一切，但這並不是無條件的。」
古老者抬起蠕動的觸手，指向了城市中高大的塔樓，「而這並不是我們第一次與你們一族接觸。」
「所以在我們之前，還有誰來過這裡。」考察隊中有人下意識問道。
「他的名叫理查，後來自稱為『獅心王』，要比你們所有人都要強大，不過那已經是一個世紀前的事了。」古老者冷漠地開口。
「獅心王？原來傳說竟是真的，獅心王早就來到過極地。」
考察隊的成員們驚愕得不可思議，對學者而言光是見證到這座偉大城市，便足以戰勝一切恐懼。
「你好，請問這裡是哪？」
「門！」
「通往交界地的必經之路，是這顆星球唯一能通向星空之門。」
古老者給出的答案很抽象，即便知識淵博如七校聯盟的學者們，也沒法知道它們話中的含義。
卡佩教授皺起眉頭：「可否說得再清楚些。」
「我們能向你們透露的只有這麼多，你們可以用等價條件來交換更多信息，就像獅心王曾經做過的一樣。」
「你們想要什麼？」
「你們的大腦，我們需要裡面儲備的信息。」
七校聯盟的人，聽到這無禮的條件，頓時皺起眉頭：「那為何我們不直接交換情報，非得用這樣的方法嗎？」
「我們不信任人類。」
古老者們語氣冷淡地向七校聯盟考察隊。
這番冷酷的對白很符合凃夫對這個種族的了解，那個時代的古老者差不多已經有一個世紀沒有現身。
在此期間的嚴重退化甚至不敵一般的人類強者，大概通過某種技術將黑色山脈隱藏。
好不容易遇上一支普通人組成的考察隊，想藉此機會了解外界的變化。
想必這就是文明之塔為何能更新至今的緣故。
七校聯盟考察隊這邊，一干人等也無限糾結這個難題。
在各方面遠不如對方情況下，古老者願意跟他們談判，只是在走某種流程。
似乎刻意避免往後某些大能的追查，就比如此刻的凃夫動用「星之鑰」的時間旅行。
如若這隊人拒絕談判，誰也不知之後會發生什麼，古老者救了他們，自然有處置他們的權力。
看似公平的條件，考察隊員們實則根本沒得選。
在莊重的對話中，卡佩教授主動站出來詢問：
「交換的條件是什麼？」
「每個人只有一個問題，得到答案後可告知他人，無論你們用什麼方法，能將這裡發生的事向外界傳遞，我們也絕不阻攔。」
古老這份聽起來足夠寬鬆的條件，也讓考察隊員們放下戒心，兩邊商議之後由願意主動奉獻之人進入神殿。
巨石構建的城市中，沒有一絲風雪，站在神殿前的學者身上說不出來的悲壯感。
他們離真理只剩一步，但知曉真理後下一刻的代價是死亡，即使如此學者們仍義無反顧。
「唉。」
凃夫輕嘆了一聲，祂沒法改變過去發生之事。
就只能這樣眼看著原主的父母，進入神殿中向古老者提出疑問，他們之間的交流是通過意識直接傳達，即便是祂也沒法知曉具體內容。
神殿之中，莊嚴和寧靜並立，即便是凃夫這樣一位時間旅者，心靈也被這番景象所深深震撼。
通過查看學者們遞出向外的紙條，凃夫草草地看了幾眼那些問題。
歷史學家會詢問過去的歷史，天文學家想問詢宇宙的奧秘，生物學家問詢古老物種為何滅絕……
各領域深耕的教授詢問的自然是相關領域深奧的難題，
也只有古老者這種歷經億年的種族才知曉答案。
而每一位學者在得到答案的那一瞬間，臉上都露出神秘、滿足的微笑，然後通過紙條向外界傳遞情報，隨之自願向古老者貢獻出大腦。
那些寶貴的情報，皆被傳遞至韋恩教授手中，祂將答案全都記載進那本考察日誌中。
隨著一個又一個問題被古老者解答，剩餘的人們所受的震撼感便越無以復加，深刻的靈魂洗禮，
令他們經歷著一場有史以來最大的靈魂洗禮。
不過真正讓凃夫在意的，還是那本考察日誌，甚至越看到後面眉頭皺得越緊。
不知古老者是有意還是無意，刻意在答案中灌輸了許多有關星空的信息。
這時的韋恩教授已然遭到深度污染，考察隊成員用性命換來的答案，
儼然變成了一堆無法閱讀的亂碼。
(本章完)