一再被諷不是漢子，少年真的生氣了，目露凶光：「打獵的，你再說一遍試試？」
「哼！難道你沒見過女子嗎？」女子眼波流轉，換了一種委婉的說法。
「誰說我沒見過女子？」少年有點心虛地反駁。
按說，十六歲的少年，若是在家鄉，早已娶妻生子。但這些年顛簸流離，直到來到鬼市才算安定下來，也不過僅能餬口，哪有心思沾女人？
但要說少年毫無機會，也不盡然，眉清目秀的他在鬼市蘭桂坊頗受歡迎，那些姐兒都想拿下他的第一單生意，甚至願意倒貼，包個紅包給他。
少年卻堅決抵制了這一誘惑，因為他讀過聖賢書，知道「窈窕淑女，君子好逑」，更知道「身體髮膚，受之父母」，不可隨意糟蹋。
所以，少年現在雖然十六歲了，還真的不知道女人是怎麼回事。
「那你怎麼看不出來，人家來了每月一次的……」女子似乎看出少年的心虛，吞吞吐吐地說了出來。
「啊……你來月事了？」少年對女人雖然懵懂，但並不笨，頓時恍然大悟，脫口而出。
「你……那你還不幫人家找褲子？」女子尷尬地直跺腳，很有點羞澀的樣子。
少年忽然有點明白女子的一會兒一變的態度了，這是他從未看過的世界，跟那些蘭桂坊的姐兒截然不同。
少年第一次隱隱感覺，原來女子是這樣的，女子就應該是這樣的……他這樣想著，小臉居然有點發燙，趕緊點頭：「我這就去、這就去……」
少年逃也似地下了樓，仿佛是第一次拾荒時的那種感覺，有點緊張，又有點興奮。
不多久，少年抱了一堆女人的衣服回來了，往閨床上一堆，窘窘地撓著頭：「我也不知道合不合身，你自己挑吧。」
「動作蠻快嘛，你到樓下等我。」女子已恢復了常態，讚許了一句，從中挑了一條帶補丁、還算乾淨的繡花褲。
少年等不多時，換好褲子的女子就下了樓，兩人從鳥頭門出了這家大戶，走到了村口，彼此對視了一眼，少年拱拱手：「那麼，就此別過……」
「好的，就此別過。」女子的眼睛一閃一閃的，流露出少年看不懂的神情，翩然而去。
兩人就如兩個偶然相遇的旅人，經過短暫的相交之後，重新踏上各自的旅途。
少年看著女子輕盈遠去的背影，有點如釋重負的感覺，又有那麼一點悵然若失，才想起兩人相處了一夜，不僅沒看到她長什麼樣子，連她叫什麼也不知道呢。
「姑娘……」少年忽然喊了一聲。
「何事？」女子淡然回首。
「你……我……」少年一時期期艾艾，不知怎麼開口。
「沒事我走了。」她的聲音很乾脆，輕快地揮了揮手，繼續前行。
「餵——」少年又喊了一聲。
「還有何事？」她這次沒有回頭，只是停住了腳步。
「敢問姑娘芳名？」少年鼓足勇氣，問了出來。
「下次遇上再說……」女子撒下一串銀鈴般的清笑，消失在一片蒿草叢的後面。
少年心神恍惚，還有下次嗎？下次見了面，她還能認出自己嗎？她同樣不知道自己的名字，不過自己吃東西的時候還是露了臉，她應該能記得吧？
少年孤零零地站在空無一人的村口，呼嘯的風沙在遠處掠過，仿佛天地間只有他一個人，自從離開家鄉後，就習慣了獨自生存的少年，第一次生出寂寞的感覺。
少年忽然一拍腦袋，「啊呀」一聲，竟然把最重要的事忘了，忙不迭跑向那條捷徑的方向……
一個時辰後，少年回到了鬼市，面上難掩懊惱，那筆天降橫財不翼而飛了，不知便宜了哪個趕早投胎的鬼。
不過少年也沒有太過難受，拾荒多年，他見慣了暴富暴貧的事：有窮人得了一筆橫財，卻沒風光幾天，就莫名其妙地斃命；也有富人痴迷賭博，一夜之間將家底輸個精光。
所謂禍福相倚，又所謂得之我幸、失之我命，自己失去了這筆財富，但保住了小命，留得青山在，不怕沒柴燒，以後總有發達的機會，莫欺少年窮嘛。
更何況，自己還有另一個收穫，結識了那個讓他心動的女子，他有預感，兩人很快會相見的，畢竟方圓幾百里，除了幾座閉關鎖門的大城，只有鬼市是有保障的聚居地。
鬼市原本是一個小鎮，大旱以來，河道乾涸，多少沿河而建的村鎮坊市漸趨荒廢，鬼市卻因鎮內有一口常年不乾的水井而興，相傳此井的井底是海眼，直通東海，故而井水不絕。
有水就生機，在此聚集的流民越來越多，漸漸成市。
嚴格來說，鬼市是鎮內的一條大街，原本做的是見不得光的生意，故名鬼市。因水而興之後，各種跟生計相關的店鋪集中在此，無論是拾荒人還是獵戶都在這條街上交易，日漸繁榮。
依託鬼市大街，人丁亦盛，直至成為一個大市鎮，民居供不應求，不斷擴充，哪怕是最外圍搭建的小草棚，一月的租金也要三十文。
要知道，一個人維持每月最低的生計也需三十文，也就是說，要在鬼市定居，每天的收入至少兩文，否則要麼沒吃的，要麼沒住的。
少年一進入鬼市的地界，整個人就放鬆起來，再不用擔心那些神出鬼沒的屍魃了。
屍魃雖是沒有靈魂的行屍走肉，但也知道避開人氣旺盛之地，除非發生屍暴，才會衝擊人的聚居地。
包裹里的幼兔不能久放，是以少年沒有回自己的小草棚，直接向鬼市大街走去。
沿途遇上的行人越來越多，大都是灰衣蒙面，偶有坐包廂轎頂的人力車的，那是鬼市上的富人。
畜力車非常罕見，因為牲口很難養活，草料其次，主要是飲水太多，負擔不起，長年大旱，水貴如金。
像少年這樣的拾荒人，每次的收穫至少一半用來買水。
少年越往裡走，街面越繁華。
鬼市的最外圍是小草棚，住的窮苦流民最多，一旦發生屍暴，他們就是鬼市防禦的第一道緩衝。
小草棚往內，是參差不齊的茅屋，一般為流民中略有身家的人租住。
再往內，是鱗次櫛比的瓦屋，多為富戶所住，只租不賣。
而最有權勢者，都住在鬼市大街兩側的宅院，也是最安全的所在。
當然，整個鬼市總體是安全的，白日只要一發現外圍有屍魃成群出現，瞭望塔上的保丁就會敲鑼示警，同時大放鞭炮，嚇阻屍魃接近。
夜間出沒的獸魃怕火畏光，環繞鬼市、百步一哨的瞭望塔上點起長明燈，可保無虞。
偶有個別的屍魃、獸魃闖進鬼市也不用擔心，負責巡邏的保丁就會出動，抓捕圍殺。
這些保丁隸屬於鬼市三行首共同出資組建的鬼社，何為社？民間結社也，在非常時期可代替衙門行使地方管理權。
鬼市大街東西朝向，兩個入口，守衛森嚴，入口處布滿尖木交叉的拒馬，人行其中，蜿蜒轉折，若是屍暴來襲，可在拒馬上拉起三道鐵荊棘，密不透風。
同時入口兩側的屋頂列有數排床子弩，每弩須五人操作，百箭齊發，堪稱布兵列陣的大殺器。