有道是勾欄聽曲蘭桂坊，月下吹簫林清兒。
蘭桂坊便是鬼市唯一的青樓，樓高三層，飛橋欄檻，在周圍的建築物中鶴立雞群。
此時已是正午，蘭桂坊剛剛開門迎客。
二層，一群打扮的花枝招展的姐兒正手扶欄杆，衝著下面的路人揮舞手帕：「客官，上樓來耍子呀……咱蘭桂坊的姑娘們可是環肥燕瘦，吹拉彈唱，包你滿意……」
陽光刺眼，照著姐兒的粉臉嬌艷如花。
「破曉！是破曉麼……上來陪姐姐說說話……」姐兒一眼認出了樓下的少年，競相向少年招手。
「鳳姐、花姐、妹姐……今兒就不上樓了。」破曉一個不落地跟姐兒一一打招呼。
往常，他會把拾荒中找到的一些小飾品送給她們，這些幾無價值的小飾品卻是姐兒喜歡的小玩意，這也是她們喜歡他的原因之一。
「破曉，到姐姐房裡來，姐姐免費陪你一次。」姐兒中的紅牌小桃紅聞聲，從三層的閨房內探出臉來，惹得下面的路人紛紛側目。
畢竟小桃紅一夕的肉金是一兩銀子，等凡不得見，竟願意免費陪這個少年，著實令人艷羨。
「紅姐！下次、下次吧……」破曉狼狽地揮揮手，快步跑過蘭桂坊，惹得姐兒一起咯咯嬌笑，誰都知道少年永遠都是下次。
賭坊是一座三進大屋，才午時，大堂里已是人頭攢動，賭客滿屋，其中不乏好吃懶做之徒，也有窮凶極惡之輩，但在鬼社嚴酷的私法下，無人敢鬧事。
大堂里玩的都是小注，玩法主要有搖骰子、推牌九和打葉子。
破曉捏了一個銅板，擠到買大小的桌子前，打算隨便押一注就走，視線一轉，卻被牆上張貼的一張告示吸引了。
該告示類似官府的海捕文書，也就是通常貼在城門口的通緝榜，畫影配文，形象生動。
只是圖非以往通緝犯的大頭像，而是兩個赤手相搏的人形，粗線條勾勒，一個身材健碩，一個瘦骨嶙峋，一看便知是人與屍魃。
所配的文字也很吸引人：斗魃打擂，一夕成名，盡享富貴！
是的，鬼市的打擂台與眾不同，不是人跟人打，而是人跟屍魃打。
破曉剛到鬼市時，就聽說了這個斗魃打擂，據說在鬼市成立之初就有了，算起來比他的年紀還大。
隨著鬼市的發展壯大，擂台的影響力也與日俱增，每到年關的新年總擂台，臨近的幾個大城都會湧來大量的有錢有勢之人，縱賞這開年大戲，相當於過年的一部分了。
可惜看戲的成本太高，破曉至今沒捨得花一個銅板觀擂。
原來斗魃打擂分為初擂、月擂、季擂、年擂。
觀看初擂只須一個銅板。
觀看月擂、季擂的所費自是越來越貴，至於年擂，普通民眾只能望洋興嘆了。
好在茶館裡還有說書人，客人花上一個銅板泡一盞茶，便能坐著聽一期打擂的精彩過程。
當然不花錢也可以，在茶館的門口或窗邊蹭聽。
破曉就是這樣了解了斗魃擂台的規則，打擂前要簽生死狀，打擂者和屍魃進行一對一的肉搏，見死方休。
每月三次初擂，上中下三旬舉行，鬼市三行首各領一旬，挑選一個擂手打月擂。
初擂相對溫和，擂手只須打一次，以殺掉屍魃的時間長短計名次，頭名進入月擂。
代表三家的三個擂手打月擂，從月擂開始就殘酷了，不再計時，而是三人進，一人出。
也就是說，三個人要輪番斗魃打擂，有時要打數輪，直到只剩最後一個人活著，便是贏家。
季擂和年擂皆如此。
每年春季休擂，夏季開擂，直至年關，剛好三季。
斗魃打擂雖然血腥殘酷，九死一生，但獎勵優厚，所謂重賞之下必有勇夫。
為了鼓勵民眾報名，參加初擂者只要沒死，就能得到一筆錢財作為獎勵，名次越高獎勵越多。
初擂哪怕得了頭名，也可以收手退出，由後面的擂手遞補。
當然這是主動參擂者，而被迫打擂還帳的賭徒，只能一條道走到黑了。
從月擂開始擂手不得退出，除非意外死亡。
當然，月擂以上的擂手都受到各家的嚴密保護，意外情況很少出現。
三個季擂的贏家爭奪最後的擂王和最高的獎勵：一處鬼市大街的宅院和一筆巨額的錢財。
如果擂王還有別的什麼想法，也可以放棄以上獎勵，換取一張前往臨近大城的官牒，由該城的商隊護送入城。
據說這些年來，斗魃擂台一共產生了二十餘個擂王，只有五人留在了鬼市，其餘都選擇了離開，可見志存高遠者還不少。
而對於掙扎在生存邊緣的流民來說，以上獎勵的最低一階都充滿誘惑，但初擂高達七成的死亡率也足以令人望而卻步。
畢竟跟屍魃赤手空拳地肉搏，哪怕是白打好手，也不敢保證一出手就立斃屍魃，而一旦被抓咬見血，幾乎就是必死的結局。
是以鬼市的亡命之徒雖有，但苟且偷生者更眾，不到萬不得已，誰也不想提著腦袋上擂台。
而鬼市三行首隻好通過別的手段招攬打擂者，賭坊便是其一。
至於破曉，連當個獵戶都嫌危險，更不會沾斗魃擂台的邊了。
但今天，仿佛是命運的使然，他聽到隔壁隱隱傳來的喧譁聲，鬼使神差地停止下注，出了賭坊，來到只有一牆之隔的擂場。
擂場是露天的，周圍圈起高牆，觀擂須花錢買劵。
第一次來此的破曉，看著排隊進場的看客，隨意問了身邊一人，才知今日是初擂的日子。
而一個銅板買到的只是站券，一般都被早早搶光。
如果買到就看，買不到就算，破曉抱著這樣的想法，擠到了賣擂劵的櫃檯前。
片刻之後，破曉攥著一張通紅的站券，隨著人群湧向從未涉足過的擂場，似乎一切都有著某種預示。
入口的拱形門洞有如城門，分立兩列持槍的保丁，再經過兩道厚厚的門帘，一股混合著汗味和各種人體雜味的氣息撲面襲來，緊跟著，破曉就置身於從未有過的喧譁和氛圍之中。
首先入目的是正對入口的一座三面四方的擂台，台高數丈，渾然一色的木地板好似一整棵大樹剖開，面積大約一間堂屋大小，三面掛網，背靠高牆，白牆發亮，煥然如新。
一幅巨大的白紗罩在擂場四面高牆的上方，既擋住了烈日的暴曬，又透入了光線，雖是露天，竟然不覺得熱，很是神奇。
擂台下是一圈圈座椅，有如茶館，配著方桌茶盞，早坐滿了錦袍繡裙的男女，個個油頭粉面，珠圓玉潤，這便是貴客觀席了，據說不少是來自臨近大城的權貴子女，長住客棧，只為了每月四次的觀擂，即三次初擂和一次月擂。
其後是一排排長凳，同樣坐滿了男女，自是鬼市中的富人，大都是逃難來的土豪大戶，手有餘錢，無所事事，總要找點樂子。
圍繞著坐席區拉起了三面成方的護欄，跟站立區分開，還有保丁警戒，場內至少有上千人，站坐各半，每個人都在手動頭搖，顯得很興奮，也有不少人沒有蒙面，可以看到他們滿臉通紅，如喝了酒一般。
打擂還未開始，整個擂場的氣氛已相當熱烈。
破曉來得晚，站在人群的最後方，卻並不影響視線，似乎整個地面呈山谷狀，設計相當巧妙。
他也搖了一下頭，感覺很難讓自己冷靜，驀地，滿場喧譁戛然而止，原來擂台的側梯上，款款走出一人，一襲白色長幅綢裙，細腰長袖，頭戴一頂白紗帷帽，罩住了五官，但舉手投足之間，道不出萬種風流，說不盡千般窈窕……