成康五年的上元終是在熱鬧喧囂中有驚無險地過去了，年味兒也隨著漸止的冬雪悄然消散。
將明檀撞入水中的兩人還沒查到眉目，好在令國公府識趣，直接認下了梁子宣落水的說法，還讓梁子宣在府中躺了幾日，全了這一說辭。
裴氏不知內情，只覺得令國公府處事頗為厚道，是個好相與的人家。明檀卻不承情，令國公府私下遣人來問候送禮，她都沒正眼多瞧-
立了春，錦繡坊的裁縫繡娘又被請來靖安侯府量體裁衣。
明檀未雨綢繆，已然想到退婚之後很長一段時間不便張揚，這回選的都是些素雅顏色，月白、艾綠、淡青。
裴氏以為她圖新鮮，倒不攔著，只多指了兩匹顏色鮮妍的給她做外衫，還搭著引枕親切道：「平日在府中，素淨些也是無妨，可這春日少不了踏青賞花，姑娘家穿鮮嫩些，活潑潑的，精神頭好，誰見了不喜歡。」
「母親說的是。」
明檀沒多推遲，乖巧應了下來，只是心裡卻為春日不能穿上這些漂亮衣裳出門招搖感到懊惱。
裴氏在吃穿用度這些微末小事上從不會落人話柄，給明檀添了定例，給沈畫也依樣多添一份。
撇開浮沫用了口茶，她想起什麼，又與錦繡坊的管事婆子交代道：「餘下幾匹便依著小小姐身形再做幾身，算著時日，三小姐也快回了。幾年不見，也不知如今身形如何，且先備著，若不合身，待回了京再做合身的便是。」
「是。」
管事婆子嘴上應了差事，心裡頭卻在琢磨，這幾身的精細程度是否也要比照小小姐來做。畢竟她常在深宅大院行走，不至於連眼前這位侯夫人的微妙變化都察覺不來。
其實不止裴氏態度微妙，明檀與沈畫聽到「三小姐」時，也都怔了一瞬。
靖安侯府素來陽盛陰衰，到明檀這輩，女孩子一隻手便數得過來。老夫人在世時，幾房未分家，便是堂姐妹們一起序齒。
明檀上頭無嫡姐，二房三房的兩位堂姐俱已出嫁。明楚這位庶姐倒還待字閨中、且與她年歲相仿。只不過明楚和柳姨娘陪著她父親靖安侯戍守邊關，已有五年不曾回京。
明檀先前只記著她父親回京，退親之事便可提上日程，倒忘了明楚與柳姨娘也會一道回來。
她與明楚從前便關係極差，這時回來，退親之時豈不是又多一人看她笑話？
至於沈畫，第一時間想到的，是明楚這位明三小姐與她同歲，雖是庶女，但門第頗高且受寵愛，身份計較下來與她相當，上京適宜的親事數得著，此時回京，兩人只怕要在議親上頭撞上一撞了。
一時，廳中幾人皆靜默不語，低眸沉思-
眼瞧著歸期將近，裴氏讓錦繡坊備著衣裳的同時，也開始指揮下人拾掇侯府。
她在掌家一事上極為妥帖，沒幾日，侯府上下就收拾得煥然一新，連柳姨娘的院子都重新修整了番，斷是半點錯處都挑不出來。
張媽媽見裴氏這般上心，梳頭時忍不住嘮叨了句：「夫人何必連柳氏那處也事事關照，那起子不上檯面的，占了侯爺五年，如今怕是輕狂得很。」
裴氏端詳著鏡中依舊秀致優雅的面龐，不應聲。
四下無人，張媽媽又湊近低聲道：「說到底，這宅院之中子嗣為重。夫人於此道艱難，但府中貌美丫頭不是沒有。再不然，這京里小家碧玉也多的是，侯爺與柳氏相處這麼些年，見著新鮮的，也該厭了。」
裴氏拿起簪子往腦袋上比劃了下，一副不甚上心的模樣。
「夫人！」張媽媽忍不住多喊了聲。
裴氏眼尾稍瞥，淡聲道：「你這話可是左了。」
她放下髮簪，目光變得深而悠遠：「我與侯爺的情分不過如此，當初外任，也是我不願生受邊關之苦自請留京。我合該感謝柳氏才是，邊關五載，侯爺竟未納新人，更未添一子半女，給我省了不少麻煩，換了旁的妾室相隨，想來沒她這般本事。
「再說子嗣，左右我是沒這緣分，抱養一個小的，費心費神不說，也絕無可能承襲爵位。與其這般曲折，不如將心思多花在阿檀身上。
「這麼些年，你也該看得明白，咱們侯府的前程，一半在嫁女，另一半在大哥兒那。我嫁入侯府之時，大哥兒年紀已經不小，沒能養出母子親緣，但這些年因著阿檀，他對我倒也不缺敬重。」
這點張媽媽很是贊同：「大哥兒去龐山上任這幾年，書信節禮從未落下，知道夫人有膝蓋疼的老毛病，還特特捎回了龐山那邊的偏方。雖無大才，卻是個知禮重情的。」
裴氏想到此處，也滿意地勾了勾唇。
過了半晌，她忽然想起什麼，又問：「對了，阿檀最近可是有些不尋常？前些日子進宮，她盯著梁家女眷看了好一會兒，她在外頭規矩極好，若無事，不會這般失禮。還有元夕落水……後來梁家送禮關切，她也淡淡的，似乎並不歡喜。」
張媽媽道：「小小姐年紀小，那梁家是先頭那位給定下的娃娃親，平日兩家來往少，好奇些也是正常。至於梁家送禮關切，得未來婆家看中，小小姐心裡頭必是歡喜的，不過女兒家面子薄，不好表現出來罷了。」
裴氏仍然覺得不對，但沒再多說什麼-
比起靖安侯府都在等著一家之主歸京，近日京中勛貴更為關注的，是另一件毫無徵兆突然爆發的大事——
承恩侯顧進忠強占田莊、私開鹽礦，數罪並舉。現已削爵抄家，判流徙千里，一向受寵的玉貴妃也因牽連此案，被打入冷宮。好在罪不及家眷，除涉事人等，其餘僅貶為庶民，男子不進科舉。
眾人聊及此事，不免唏噓。
「貶為庶民不進科舉，顧家三代以內是無望起復了。」白敏敏嘆了口氣，「上元宮宴顧九柔還大膽獻曲，這才幾日，怎麼會這般突然？」
與明檀、白敏敏交好的翰林學士之女周靜婉輕聲道：「不突然，那日我因風寒，歇在家中未曾赴宴，後來倒也對殿中之事有所耳聞。當時殿內的情形，其實已經預示了很多事情。」
明檀早已想通關節。周靜婉所言，也正是她意。
唯有白敏敏一頭霧水：「阿檀，你聽懂了？怎麼就不突然，怎麼就預示了？」
明檀懶得解釋，將桌上那疊核桃仁往她面前推了推：「多吃些，補補腦子。」
「……？」
白敏敏伸手打她。
明檀忙躲，還矜矜持持地嫌棄道：「你瞧瞧你，毫無半分我與婉婉的賢淑貞靜，如此這般，『上京三姝』的名聲怎麼打得出去？」
「……？」
「婉婉也就算了，你和賢淑貞靜有什麼干係，淨會在外人面前裝，大言不慚！」
明檀：「那也好過你在外人面前都不會裝！」
「好了。」周靜婉掩帕輕笑，她素來柔弱，聲音也細細輕輕的，「別拌嘴了，我來說便是。」
三人在照水院的天井旁閒坐品茶，里里外外都是自己人，倒也沒什麼不能說的。
周靜婉耐著性子解釋：「這回事發，明面上是說京畿縣令張吉與承恩侯過從甚密，私下收集了不少顧家的罪證。可仔細想想，張吉是因承恩侯才官運亨通，為何要突然告發？難道真有貪吏會一夜之間棄惡從善麼？
「再者說，以往御史也曾彈劾承恩侯，聖上總是輕輕揭過。可這回卻在朝堂之時大發雷霆，嚴令徹查……」
聽到這，白敏敏好像隱約明白了什麼。
周靜婉點到即止，換了個話頭繼續道：「定北王常征北地，極少回京，他的性情我不太了解。可即便他真是擁功自重，不將玉貴妃與承恩侯放在眼裡，宮宴之上直接下人臉面，陛下與娘娘也會輕責一二才對。」
「噢……我懂了。」白敏敏理著思緒，「你的意思是，陛下早就想要收拾顧家，所以當時場面那麼難看，他與娘娘都沒為顧九柔說些什麼……那這樣想的話，定北王殿下也極有可能是早就知曉陛下心意，才那般放肆目中無人吧？」
「依我看，那位殿下本就那般放肆。」
一介莽夫，能懂什麼。明檀斯斯文文地染著丹蔻，有些不以為意。