蘭妃此舉，顯然在眾人意料之外，就連淑妃也不由怔了瞬。
蘭妃她……怎麼會？她骨子裡清高得很，不屑於邀寵獻媚，不屑於違心行事，可她現下里竟……
屋中只柔嬪看不明白眼前形勢，還往前跪了跪：「皇上，蘭蕪殿這東西都找出來了，您可不能聽信蘭妃娘娘一面之詞啊，蘭妃娘娘她――」
「你給朕閉嘴！」成康帝咬牙切齒道。
柔嬪被嚇得一哆嗦，忙將話頭咽了回去，還下意識望了眼淑妃。
可淑妃卻沒望她。
蠢貨。
她都理所當然以為蘭妃是不屑於邀寵獻媚違心行事的清高之人，陛下又會怎樣以為？
這宮中寵愛從來都是簡在帝心，信任自然也是。
蘭妃今日做到了這份上，別說只是在她宮中搜出瓶月光粉了，就算她承認是自個兒害的皇嗣，皇上也只會認為她是愛慘了自己，見不得其他女人有他的子嗣，略施小懲便可輕輕揭過。
今日這局，是她輕敵了。
成康帝適時下令道：「來人，先送淑妃回宮，淑妃小產，悲痛難當，不宜再留在此處。此處有朕在，自會將今日之事查個水落石出！」
蘭妃此番訴衷腸已讓聖上對她深信不疑，再想將此事推到她身上只會得不償失，左右最要緊的兩個目的已然達到，餘下的殘局盡數讓那蠢貨背著便是。
思及此處，淑妃只是配合著做出悲痛難當傷心失魂之態，任由侍婢宮娥將她扶起。
可行至門口時，江緒卻忽然出聲：「淑妃娘娘留步。」
淑妃一頓，成康帝也皺眉望他。
「封太醫馬上就到。」
「你叫封太醫來幹什麼？」成康帝問。
不待江緒應聲，封太醫便背著藥箱匆匆入內：「微臣給陛下請安。」
「起。」
封太醫恭謹起身，又朝江緒點了點頭，算是行禮。
江緒掃他一眼：「給淑妃把脈，看她是否小產。」
此言一出，淑妃臉色變了：「王爺，您這是何意！」
她心中驚詫不已，定北王怎會知曉此事？不可能，絕對不可能。
江緒看都懶得看她，只淡聲吩咐：「把脈。」
淑妃慌了，「噗通」一聲跪下，眼圈倏然發紅，下一瞬便泣不成聲：「皇上，臣妾方才口不擇言，那也是因失了我們的孩子才一時不察，王爺位高權重，深受聖寵，可又何至於跋扈至此！當著您的面便要如此折辱於臣妾！臣妾今日痛失腹中胎兒，本就不想活了，若還要再受此折辱，臣妾寧願一頭撞死在這兒！」
「……」
這上元佳節一個個要死要活的，成何體統？！這江啟之，竟會給他找事！
可淑妃到底不是蘭妃，成康帝心裡埋怨著，可對她的信任遠不及江緒。
他深知，江啟之不可能無緣無故做出這般舉動，是以淑妃再如何哭鬧賣慘，他也只是略沉了沉聲：「太醫都來了，把把脈再回去也不遲。」
淑妃瞪圓了眼，不住往後退。然成康帝都已發話，自有內侍將她按回床上坐著，任封太醫為其把脈。
半晌，封太醫起身，謹慎道：「淑妃的確有小產之跡。」
明檀怔了怔。
可封太醫緊接著又說：「只不過淑妃娘娘的小產之跡是服用藥物所致的虛假跡象，實際並非小產。」他頓了頓，「微臣仔細查看淑妃娘娘脈象，淑妃娘娘應是……並未有過身孕。」
屋中除明檀與江緒，所有人都驚了。
「你說什麼？淑妃並未有過身孕？」成康帝不可置信問道。
封太醫頷首：「淑妃娘娘脈象全無有喜之狀，且今日此種脈象極易誤診為小產，微臣仔細診驗後可以確定，的確是服用藥物所致，皇上若不信，可以再請提點大人前來一診。」
封太醫的話都說到這份上了，淑妃面上血色盡失，也已全然不見先前的痛心悲憤，成康帝還有什麼不明白的。
江緒又適時過封太醫的話頭，沒什麼情緒地說道：「沈玉將靈州帳冊與行賄名冊送入宮中當日，勤政殿灑掃內侍雙祿與同屋內侍換班，偷偷去了趟棲雲宮。」
棲雲宮的主位便是淑妃。
成康帝聽到這，慢慢回過味了。
所以這一切的一切，全是由淑妃策劃？
在他動手處置之前先發制人，以多年相伴與腹中龍子為籌碼保全父兄。
只是這假孕瞞得了一時，瞞不了一世，月份漸久，肚子卻不顯懷，再往後便要瞞不住了。
所以她就想借定北王妃之手順理成章落了這胎，順便害下佳貴人腹中龍子，再全數推給蘭妃，另以定北王妃之罪責與蘭妃之愛慕讓他對江啟之心生嫌隙。
她許是還料定了江啟之手握重權，即便他對江啟之心生嫌隙，也不會立時與之翻臉，所以無論如何都不會處置定北王妃。
既不能處置定北王妃，便只能對她這受害者加以補償，父兄得以繼續保全，她甚至還能因此得以晉升――
成康帝臉色鐵青，從齒縫裡擠出幾個字：「你這毒婦！」
淑妃坐在床上，渾身泄力，眼淚一顆顆往下砸，她伸手用力抹去，面色是前所未有的平靜。
她是聰明人，從來不做無謂的掙扎，事已至此，再多狡辯都是無用，這位定北王殿下顯然是有備而來，太醫、內侍……那些原本可以瞞天過海的蛛絲馬跡想必此刻已全數被他握在手中。
她不知想到什麼，忽然輕笑一聲：「臣妾是毒婦，沒錯。」
她轉頭，目光從柔嬪、明檀、蘭妃身上一一停過，又略抬了抬，對上怒不可遏的成康帝。
「可這宮中，誰又從一開始就是毒婦？而今種種，還不都是拜陛下所賜！」
她仰著頭，眼淚從鼻上滑過，淚流著流著，她唇角又往上翹了翹。
「蘭妃與您幼時相識，可臣妾也是十六便入東宮。臣妾家世不顯，剛入東宮時，只是個小小良媛，什麼都不懂。
「入宮給皇后娘娘請安鬧了笑話，回東宮後，臣妾羞愧得不敢出門，您親自來臣妾院中勸慰臣妾，說當初選了臣妾，便是看中臣妾天真淳善，皇上您可還記得？
「那時我以為，您所說的看中，便是真的看中。可後來才發現，您可以看中臣妾天真淳善，也可以看中其他女人婀娜多姿，能歌善舞，溫柔小意，明媚大方……您看中的未免也太多了！多到東宮裝不下，這後宮也裝不下！
「臣妾也一次次期盼，一次次希冀，可到最後，總是失望，後來臣妾才明白，您看中的這些裡頭，最沒用便是天真淳善。
「臣妾若是十年如一日的天真淳善，白骨怕是都早已經成灰了，哪還能站在您面前告訴您，您的喜歡與心意到底有多廉價？」
她邊說，邊抬眼望他，唇角往上扯著冰冷諷刺的弧度。
成康帝怒極，面上抽動著，已說不出話。
然淑妃卻已無所畏懼，只自顧自道：「有時候我真羨慕定北王妃和豫郡王妃，有那麼好的家世，還不用進宮蹉跎一生。
「這宮裡的花，不論如何名貴，如何嬌艷，要麼被人修剪，要麼無人欣賞，要麼零落成泥，總歸是不會有什麼好下場。」
隨著她的話音落下，屋子裡也再次陷入死一般的寂靜。
「皇上！佳貴人難產，已然血崩了！」
正在此時，外頭有人著急忙慌進來傳話。
成康帝一聽，回身便往佳貴人屋裡走，走至門口時，他頓了頓：「先將這毒婦給朕看好了！」
淑妃在後頭扯出抹瞭然又諷刺的笑，她目光緩慢地移著，移至蘭妃身上時，沒頭沒尾地說了句：「本宮低估你了，沒想到忙活一場，到頭來卻為你做了嫁衣裳。」
她才不是要害佳貴人的胎，七個月，胎都已經成型了，若此時佳貴人來個難產而亡，那生下的皇子或是公主必要尋一位養母，試問這後宮之中，又有誰比她這痛失龍胎再也無法生養的高位嬪妃來得更為合適？
膝下再添一位皇嗣，貴妃之位就近在咫尺。若是位皇子就更好了，佳貴人出身隴西杜家，為扶皇子，她不愁拉不攏杜家做她身後靠山，如此一來，她的父兄也有了更為強勁的助力。
這般好的算計籌謀，卻偏偏要織與了蘭妃，想想，也真是諷刺。
蘭妃起身，平靜地看了她一眼，什麼話都沒說-
亥初，佳貴人產下一位小皇子，自己卻因失血過多昏迷不醒。太醫稱佳貴人血崩之勢已然損身，即便是醒了也撐不了多少時日。
成康帝聞言，沉默良久，著即下旨晉佳貴人為佳嬪，連躍兩級。
淑妃被帶回棲雲宮嚴加看守聽候發落，柔嬪則是連句辯解的機會都沒落著，便被打發去了冷宮。
正月十五的圓月高懸，清冷明亮，顯江上應是正在燃放煙火，兩岸又是「一夜魚龍舞」的燈火盛景，而這深宮之中，卻冷寂得緊。
出了如煙閣，明檀站在台階上，很輕地說了聲：「多謝。」
蘭妃站在她旁邊，聲音淡而飄渺：「不用，我只是…實話實說而已。」
她不能承認她心悅江啟之，從前不能，現在不能，以後不能，對誰都不能。
她犯不起一念之差的清高，那一念之差，會毀了自己，毀了家族，也可能會毀了江啟之。代價太沉重，她承受不起。
終究，她也只是一介俗人罷了。
淑妃以為她贏了，可只有她知曉，在自己心悅之人面前對其他男人違心訴衷腸，到底是一件多麼難受的事。更可悲的是，她會如此這般，難受一生。
許是難受著難受著，從今往後也能慢慢習慣吧，總歸也從未是彼此的良人-
宮門已經落鑰，今夜註定留宿宮中。
明檀與江緒緩步走往暫歇的華音樓，途中，她問及許多從前不知之事。譬如行賄名冊與淑妃有什麼關係，又譬如他是何時發現淑妃這孕懷得另有門道。
得知勤政殿的內侍是章皇后查出來的，明檀又是一陣愕然。
皇后？這裡頭竟還有皇后的手筆？
那如此說來，皇后也早就知曉淑妃假孕一事了？可皇后從頭到尾都未沾半分，就連今夜事發，她也是守在佳貴人的屋中……
想到這兒，明檀恍然――
這就是皇后的高明之處了，她是母儀天下為人表率的皇后，很多時候她什麼都不用做，只需要將自己從紛爭里摘出來，避開皇上可能面臨的難堪時刻，便永遠都會是大顯人人稱頌、皇上也無比認同的賢德仁後。完美，無可挑剔。
只不過今夜聽了淑妃所言，她莫名有些感慨，又莫名有些好奇，從來都無可挑剔的皇后娘娘，會否也曾有過少年意動的時刻？
可惜，她無從知曉，且就算是曾經有，如今應也不會再有了。
明檀看著清冷月色，忍不住小聲道：「這樣算來，皇上辜負了好多女子啊。」
「你情我願，何談辜負。」江緒並未如她有所觸動，還妄圖糾正她，「後宮本是朝堂家族之間的制衡交換，如若不願，皇上並不會逼她們入宮。世上之事，有得必有失，既要家族榮寵，又要帝心如一，話本都不敢如此作寫。進宮之日她們便該想到，一國之君，不可能終日耽於情愛。」
明檀默了默，道理她都懂，可她還是忍不住小聲駁道：「話本敢呢，我都看過好幾本。」
「……」
「你看的話本自是與眾不同，什麼都敢，不是還敢寫一夜要七回水麼。」
「……？」
明檀瞪直了眼，忽然炸毛！