越州府山陰縣。
此時正是二月時節，萬物萌發，田野間的精靈們開始抽枝萌芽，田攏之間，有不少農家孩童，放著自家的牛羊，在路邊吃草。
這其中有一個看起來十二三歲的孩童，嘴裡銜著一根狗尾草，正躺在一隻大青牛的背上，半眯著眼睛，悠哉游哉。
他面容白皙，雖然年紀還小，但是已經可以看出長相頗為出彩，即便是穿著一身布衣，也難以掩蓋容貌。
很快，日頭即將落山，放牛郎打了個哈欠，從牛背上跳了下來，牽著自家的大青牛，開始往家裡走。
一路上，還有一些認得他的農夫與他打招呼。
「林家三郎，放牛回家啦？」
這個被稱為林三郎的少年人對每個人都微笑點頭。
「再不回家，天就要黑了。」
太陽馬上就要落山，農戶與少年人說上幾句話之後，也都扛著鋤頭回家了。
林三郎牽著自己的大青牛，也晃悠悠的回家去了。
他叫林昭，是東湖鎮林家旁支的三少爺。
林家是越州的大家族，主家住在越州城裡，家裡從前出過兩個進士，富甲一方，不過林昭一家算是支脈，只能住在東湖鎮，幫著林家看管在東湖鎮的田產。
方才路過與他打招呼的農戶，一大半是他林家的佃戶。
本來，哪怕他是林家旁系，家境雖然不是很好，也不至於淪落到放牛的地步，但是他的出身很不好，是旁系的妾生子。
他娘親，是林家的妾室，而且還是風塵出身，被林昭的父親林清源用重金贖買下來，雖然是賣藝不賣身的清倌人，但是只要是進了青樓楚館的，就是奴籍，脫了籍也免不了給人瞧不起。
正因為這個原因，林昭自小就跟著被人瞧不起。
甚至連蒙學的資格都沒有，只能被大母安排放牛。
不過林昭本人，並沒有因為這個而感到自卑，每天樂呵呵的出來放牛，太陽下山之後再樂呵呵的回去。
他有他的想法。
很快，林家的院子近在眼前。
林昭先是把牛牽到牛棚里，很是利落的閘了一些乾草，放進牛槽里，然後他拍了拍身上粘著的稻草，晃悠悠的走出牛棚。
牛棚在林家院子的外面，所以他走出牛棚之後，面前才是林家的大門，剛走到門口，就看到一大一小兩個少年人，身上背著書箱，從外面回來。
這兩個少年人，大的看起來十五六歲，小的也就十三四歲的樣子。
他們是林家的大郎林顯，以及二郎林郃，也就是林昭的大哥和二哥。
他們都是大母嫡出，從六七歲就入東湖鎮的私塾蒙學，據說老大林顯已經開始準備童生試，一旦過了縣府道試，就是正兒八經的秀才功名，到時候連帶著東湖鎮這支林家的支脈，日子都能好過不少。
值得一提的是，林昭的父親林清源，就是秀才功名，原先是在東湖鎮教書，前些年跑關係在外地謀了個差事，如今在隔壁姚江縣衙做師爺，一般一年才能回來一兩次。
見到了兩個哥哥，林昭規規矩矩的拱手行禮。
「見過兄長。」
林顯與林郃兩個人，都是從私塾下學回來，本來正說著私塾里的閒事，聊的開心，聽到了林昭這句話之後，老大林顯還算沉穩，只是對林昭點了點頭，但是老二林郃就要傲氣很多，他高高的抬起頭，語氣不咸不淡。
「放牛回來了？」
林昭點了點頭：「放牛回來了。」
「知道「牛」字怎麼寫麼？」
林昭沒有蒙過學，本來自然是不應該知道牛字怎麼寫。
所以林昭搖了搖頭：「不知道。」
林郃不屑一笑。
「所以你一輩子只能放牛，連帶著你那個……」
他剛說到這裡，老大林顯拉了一下自己的弟弟，皺眉道：「不要說了，畢竟是姨娘，父親過一段時間就要回來了，知道你亂說話，又要責罵於你。」
說著，帶著自己的二弟邁步走進了家門，一邊走一邊回頭看了林昭一眼。
「沒有什麼事了，你回去罷。」
林昭微微一笑，對著林顯點了點頭。
然後他拍了拍自己身上的塵土，也走進了這個院子。
他們大房與二房是分開吃住的，林昭母子兩個人，只每個月去帳房領一些用度，然後自己單獨開灶吃飯。
當然了，兩房的生活條件，還是差了許多，大房那邊基本上可以經常見到葷腥，而林昭這邊，只能勉強吃飽。
他在林家院子裡走了一會兒，終於在一個偏僻的角落裡，推開了一個院門。
這是一個單獨的小院子，小到除了一個兩三丈見方的院子之外，就只有三間房子，好歹院子雖小，五臟俱全，該有的東西也都有，日子總算過的下去。
院子裡有一處水井，此時一個身材纖弱的美婦人，正在井口，費力的向外打水。
這個美婦人，就是林昭的母親了。
十多年前越州城煙雨樓的花魁，被林清源花重金贖買之後，從此在越州銷聲匿跡。
她姓鄭，現在別人都叫她林二娘，至於原名叫什麼，沒有人聽她說起過，別人問她，她也是閉口不言。
因為母親的身子瘦弱，林昭連忙跑了過去，幫著母親打水，在母子兩個人的努力之下，一桶清澈的井水終於打了上來。
一桶水打上來之後，林母先是伸手擦了擦林昭額頭上的汗水，語氣溫柔。
「昭兒回來啦。」
林昭揉了揉自己的肚子。
「在外面放了一天的牛，餓都要餓死了，阿娘，我們等會吃什麼？」
林二娘伸手摸了摸林昭的頭髮，笑著說道：「今天吃白面。」
「不過你要先把禮經默背一遍，才可以吃飯。」
林母語氣溫婉，但是說的內容卻非常堅定。
林昭咧嘴笑了笑。
「好，我背給母親聽。」
林二娘早年是煙雨樓的花魁，琴棋書畫無一不通，在讀書這方面造詣極高，比起丈夫林清源有過之而無不及，學問還要超過一般的舉人。
他們母子倆雖然沒有閒錢買書，但是林二娘早在幾年前，就把許多蒙學需要學習的書抄錄了下來放在院子裡。
如今的林昭，單論學問，比起他那兩個蠢笨的兄長，要強出不知道多少。
要知道，林家的老大林顯，進學八年，至今連經義也不通，雖然在考秀才，但是很有可能連童生也不中，老二林郃更是不成器，到現在四書五經都沒有通讀。
這也是林昭懶得跟他們兩個人計較的原因之一。
而且，他們兩個人生得太醜了……
林二娘是花魁出身，自然是容貌俊美，林昭也幾乎完美的遺傳了母親的容貌，從小就生的好看。
相反，林家的大郎二郎，長相就一言難盡了。
在這個獨立的小院子裡，林昭一邊搖頭晃腦的背書給母親聽，一邊在心裡喃喃自語。
「看你們長得這麼丑的份上，便不跟你們計較了……」