潮水冒出一線，壓著下面的海水奔騰，一頭撞在了礁石之上，化作浪花朵朵。
朱標放下望遠鏡，心頭有些澎湃。
一直想著乘蒸汽機船出海看看，父皇總不允許，現如今，蒸汽機船已經過了長途海試，證明了其可靠性與安全性，總算沒了拒絕的理由。
不過——
自己只是想去兩淮鹽場看看，走大運河就可以了，偏偏派了一艘蒸汽機大寶船還有兩艘蒸汽機大福船，還公開對外宣稱，讓自己前往山東體察民情，還說這樣才算是真正的微服私訪。
也是，消息傳開之後，山東的官員肯定會緊張，老老實實做事，而兩淮的官員，那就是該怎麼過日子還是怎麼過日子。
這個時候去兩淮，能看到真實的狀況。
帶刀舍人周宗接過朱標遞過來的望遠鏡，勸道：「殿下還是莫要靠近船舷，太過危險。」
朱標拍了拍船舷，神情肅然：「危險，呵，孤在這裡就危險了？那水師將李景隆、傅忠、湯鼎等人，從船上直接丟下大海難道不危險，顧先生風裡來雨里去，甚至連風暴來時都要守在甲板上，他們難道不危險？」
「你啊，莫要太小心翼翼了。孤雖是太子，可還到不了嬌貴到站不穩，扶不住的地步。去問一問，距離大豐碼頭還多遠，何時可以抵達，這船——出了長江之後，為何跑這麼慢了？」
蒸汽機船就應該有蒸汽機船的樣子，明明可以跑快一點，非要一點點墨跡，怕什麼，就因為我是太子就怕了？
這要是父皇親自來，船還要不要跑了？
呂本走了過來，對朱標行禮，然後說：「殿下，半個時辰後便可抵達大豐碼頭。」
朱標對這個岳父還是相當敬重。
之前呂本任職兩浙鹽運使，可因為兩淮鹽運使楊玉的兒子捲入了李存義的案子，人已經被抓走了，考慮到兩浙鹽場相對穩定，加上兩淮鹽場太過重要，朱元璋決定平調呂本，赴任兩淮鹽運使。
朱標特意請旨，讓呂本與自己同行，以看看兩淮鹽場灶戶的真實狀況。
快到碼頭了，那就換打扮吧。
呂本是掌柜，朱標是少爺，周宗是隨從，還有兩個夥計，一個名為蔡源，一個名為趙仁。
大豐碼頭停靠不了寶船，加上為了掩蓋行蹤，隔著一段海路朱標等人便換乘了大福船。
登上碼頭，向西沒走多久，便看到了一條壯觀的堤壩，南北看不到盡頭。
沿著一處相對陡峭的石坡，登上長堤。
朱標看向茫茫大海，感嘆道：「這腳下，便是范公堤了吧。」
呂本點頭：「是那位先天下之憂而憂，後天下之樂而樂的范公，這堤又名捍海堤，當年這一帶海潮漫漲，沿海一帶廬舍漂沒無盡，民不聊生，這才有了這堤壩。只不過從這些年來看，大海有些向外退了一些，外圍也有了些路。」
朱標抬手指了指堤外凸出海面的石墩子，有些石墩偏小，上面能容兩三人，有些石墩有些大，甚至還修築了些建築在上面，問道：「這石墩是？」
呂本看了看，回道：「大的是煙墩，也就是烽火墩，一旦有匪徒襲來，便可點起烽火。至於那些小的，則是潮墩，一些趕海之人在漲潮時來不及撤離，可以躲在潮墩中避難。」
朱標看著煙墩、潮墩星羅棋布，對前人的布置深感敬佩：「范公考慮得很是周到，解了民苦無數。可灶戶也是大明的百姓，他們的苦，朝廷不能坐視不管。」
海水蒼茫。
轉身，將一番風光丟在身後，朝著興化方向而去。
按照格物學院的說法，一個人的精力是有限的，想要將全部的鹽場調查一遍，不太可能，但隨機抽查幾個鹽場還是沒問題。
通過局部抽查，來反映整體的問題。
而朱標抽中的，正是興化五場，這個抽查結果，任何人都不知道，甚至都沒告訴過朱元璋。
兩淮鹽場很大，為了方便管理，專門設置了通州、淮安、泰州三個分司，每個分司管轄著十座鹽場。興化五場屬於泰州分司之下，包含丁溪、小海、草堰、白駒、劉莊五個鹽場。
朱標最先抵達的是草堰鹽場，鹽場廣（東西）八十里，袤（南北）十九里，大片大片的草盪之地。
雖還沒出正月，風裡還帶著寒意，可亭場裡的灶戶、灶丁早已忙碌起來。
還沒等朱標、呂本等人走入亭場，就被巡察的收頭趙野發現，帶人給攔了下來。
趙野打量了一番朱標、呂本等人，不耐煩地喊道：「商人購鹽引，來我們亭場作甚，該去揚州，莫要來此處，快快走開。」
呂本上前，拉著趙野到了一旁，指了指周宗、蔡源等人，對趙野低聲道：「我們做買賣虧了本錢，聽說這鹽場收人手，這三個人，你們能不能收了去，不多要，一個人十兩銀就夠了。」
趙野眼神一亮，看向周宗，這傢伙一臉橫肉，身板硬實，一看就是個有力氣的，蔡源、趙仁臉也有些黑，手也有些粗糙，想來也是出苦力的。
「十兩銀，你當他們是什麼了？讓我說，三兩銀一個，只要你點頭，我這就讓人提銀子，你該滾哪滾哪去。」
趙野抬手，殺價道。
呂本心頭一沉，臉上堆著為難的笑：「這可不行啊，我可是聽說在兩浙的鹽場，一個人不低於十兩銀……」
「兩浙是兩浙，這裡是兩淮！」
趙野不高興。
呂本嘆了口氣，咬牙道：「八兩，最低八兩，要不然我再辛苦走個幾十里，去其他鹽場問問。」
趙野盤算著。
這人可是好東西啊，只要能幹活，那就是能賺錢，不掛在簿冊里，卻能產出大量的鹽，到時候拿去賣了，那就是純利。至於這些人，只要餓不死，那就成……
只不過八兩實在有些高了，總催給自己放過話，帶過去一個給自己十兩銀，三個人，才能賺六兩銀……
罷了，虧點就虧點吧。
趙野點了頭，完事看到了白白淨淨的朱標，拉著呂本問道：「那是不是你兒子，若不是的話一併賣了吧，一看就是沒氣力的，三兩銀如何？」