夜色朦朧。
枝橫梅香，風吹俏寒。
五十餘歲的楠木正儀憂心忡忡，本就外凸的額頭一皺，更顯愁苦。
二十餘歲，正值青壯之年的楠木正秀走至梅花樹旁，低聲道：「父親，有個遠方的故人求見，見還是不見？」
楠木正儀抬手，折下一根梅花枝：「夜裡了，還有人求見，哪裡的故人如此不懂規矩？」
楠木正秀嘴角微動：「白天——不方便來。」
楠木正儀側頭盯著楠木正秀，只見兒子微微點頭，沉聲道：「你就不怕晚上被人看到，反而更壞事？」
楠木正秀退後一步：「看到了也看不真切，看不真切，誰敢亂說。」
「讓他來吧。」
楠木正儀聞了聞梅花香，轉身走向一旁的亭子。
亭中沒有掛上燈火，就這麼隱在星光之下，其他人都撤了去，不需要伺候。
楠木正秀親自領著人進入亭中，然後站在亭外警戒。
來人看著楠木正儀，行禮之後，感嘆道：「將軍老了。」
楠木正儀看著眼前的陌生面孔，沒有寒暄，單刀直入：「你是誰，為何而來？」
「菊池武信！」
「菊池氏！」
楠木正儀臉色變得凝重起來。
菊池氏是南朝的死忠，這是世人都知道的事，南朝這些年在九州一直沒倒下去，完全靠著菊池氏為核心的一批人在撐著。
如果沒有菊池氏，九州之地早就被今川了俊吞併，完全併入北朝勢力之下了。
而自己——
是北朝河內、和泉二國守護，還是室町幕府的左兵衛督！
南朝菊池氏，找到了北朝的守護，這背後必然有事。
菊池武信搓了搓冰冷的手，自己也算是混出來了，以前在隈部城時，啥也輪不到自己，可自從去了一趟博多灣，還與大明的定遠侯顧正臣見了一面之後，自己的地位就上來了……
在南朝重新掌控太宰府之後，自己便轉職幹了說客的活，勸那個投降，勸這個識時務，幾個月過去了，九州島除了少部分不聽話的人外，基本都在南朝的統治之下了。
可良成親王、家督菊池武政等人認為，總留在九州不是辦法，最好是把握時機，勸說一些北朝重臣歸順南朝，以確定對北朝的優勢。
於是，菊池武信來了。
看著楠木正儀這張已有些蒼老的臉，菊池武信開始了遊說：「世人皆知你的父親楠木正成是南朝的中塵，也是世間的武神。身為他的兒子，你在楠木正成殉國二十一年的祭奠之日，投靠北朝，讓無數南朝人所不齒！」
楠木正儀將手伸向腰間，握著倭刀，冷冷地盯著菊池武信。
確實，自己是南朝的叛徒！
當年自己的父親在湊川之戰後兵敗自殺，而這一次失敗，是敗給了足利尊氏，而現在的足利義滿，便是足利尊氏的孫子！
自己效忠足利義滿，等同於效忠著父親楠木正成一心想要消滅的敵人。
這事，是一道傷疤，誰都不能提！
可這菊池武信，竟膽大到當著自己的面，直接說！
菊池武信低了下眼，看出了楠木正儀的憤怒，轉而言道：「但是——棄暗投明，為時不晚。現如今的北朝已是麻煩纏身，室町幕府還能堅持多久呢？要知道，太宰府那六萬多人覆亡，毀掉了至少四成的力量！」
「今川了俊死了，大內氏、田原氏、吉川氏、山內氏……多少跟著北朝的人，都被砍了腦袋，堆積在那裡腐爛成骷髏！現在九州已完全在南朝的控制之下，就連長門、周防，也已歸到南朝！」
「是時候重新考慮回到南朝了，只要你回來，必然受到重用，你父親的英明將得到保全，包括你，還有你的子孫，都將是堂堂正正的英雄，而不是被人恥笑的叛徒。」
楠木正儀冷厲地看著菊池武信，微微搖頭：「當年我為何投降，為何背叛了南朝，你不清楚嗎？我父親為南朝付出了生命，可南朝呢，節節敗退，什麼都給不了楠木氏！」
菊池武信起身，厲聲道：「楠木正成追隨後醍醐天皇時，考慮過回報嗎？忠義，才是你父親看重的一切！不要忘記了，你父親的英魂永遠屬於南朝，絕不會歸順北朝！」
楠木正儀心頭一顫。
菊池武信激動地揮舞著手：「眼下南朝勢力大增，北朝勢力大損，此消彼長之下，北朝只能是困獸猶鬥！只要你回到南朝，北朝將滅！到那時，我們會將你，還有你父親，推向神壇！」
楠木正儀猶豫了。
北朝確實損失很大，今川了俊是足利義滿的左膀右臂，大內氏更是驍勇善戰，可這些人都死了，連帶著多國精銳，一併而亡！
如今的室町幕府已是人心惶惶。
菊池武信察覺到了楠木正儀的變化，補上了最關鍵的一句：「南朝與明廷交好，已成功派遣了兩撥使臣。第三波使臣，將會在今年夏日抵達明廷的金陵城，商議支持南朝事宜。」
楠木正儀吃了一驚。
大明要扶持南朝？
這——
若是如此的話，北朝還堅持個鬼啊，直接躺在那等死就好了。
等等——
我現在還是北朝的人，若是留在北朝的話，豈不是……
不行！
老爹楠木正成是南朝的英雄，南朝是我的家，人不管怎麼浪，浪了多少回，總需要回家不是。
楠木正儀起身，呵呵地笑著：「我確實有心回家，只是擔心被人算計。」
菊池武信心中大喜，只要他歸順了，那南朝的形勢一片大好啊，要知道他可是河內、和泉守護，這裡距離京都並不算遠，還不到一百里路！
這就等同於在足利義滿的家門口，有了南朝的力量！
待達成約定之後，菊池武信離開。
楠木正儀看向兒子楠木正秀，嘆了口氣，言道：「當年投靠足利氏，實為不得已。現如今南朝大興在望，我們也是時候回家了。」
楠木正秀對這個安排並沒有異議，只是思索了一番後問道：「眼下南朝氣勢如虹，確有壓倒北朝之勢。可父親，若是南朝依舊為北朝壓制，室町幕府依舊稱雄，我們還能再次背叛南朝，回到北朝嗎？」
楠木正儀搖了搖頭：「叛出北朝便再無回頭可能，若南朝振興無望，我效仿父親，你效仿爺爺，以身報國吧……」