杭州商人胡苕華、金陵商人何四方、蘇州商人陸三源坐在船艙里，有說有笑。
陸三源放下空了的酒杯，嘴巴一動，下巴上沾了些許酒水的鬍鬚便翹了翹：「大遠航就在後日了，這次規模巨大，可謂前所未有，空前之舉。」
何四方舔了下唇：「打探過了，只可惜啊這次遠航依舊不帶商人，否則，咱們就是打破頭皮，也要跟著走一遭。」
胡苕華拿著酒壺給兩人續杯：「胡大山不是說了，定遠侯的意思是現在還不是商人前往澳洲的時候，待合適時，說不得還需要商人帶夥計前往澳洲。咱們上不了船，他胡大山、胡恆財不也沒上船。」
陸三源點了點桌子，示意酒夠了，接住話茬：「這倒是，定遠侯在此事上行得公正。只是，胡大山畢竟與定遠侯走得很近，興許掌握了咱們不知道的消息，這次入京，咱們需要與胡大山好好聚一聚才是。」
何四方有些恍然。
一轉眼好幾年了，上一次大家齊聚在一起，還是定遠侯當泉州知府，重開市舶司之後的事吧。
忙忙碌碌，皆為利奔波。
嗚——
汽笛聲閃至船艙。
何四方側身，對門口的王掌柜道：「去看看發生了何事？」
胡苕華呵呵笑道：「還能發生了什麼事，這擺明了是蒸汽機船來了。」
很快，王掌柜進入船艙，言道：「有官家的船，打出了禁航的旗幟。」
胡苕華、何四方等人吃了一驚，趕忙出船艙查看。
可不是，那船上掛著一面白底紅線旗幟，大紅圈裡畫了一個顯眼的「X」的符號。
陸三源凝眸：「果然是禁航的旗。」
何四方問道：「距離龍江碼頭還多遠？」
王掌柜回道：「不到十里了。」
何四方看著不斷逼近的大福船，喊道：「避開巷道，靠邊走，速速前往龍江碼頭。」
邦邦——
一陣密集的梆子聲傳出，隨後大福船逼近，船上的軍士衝著何四方等人喊道：「自今日起，長江水道禁航，一應船隻務必在兩個時辰之內停泊靠岸，違令者嚴懲不貸！」
兩個時辰？
那來得及。
何四方、陸三源等人放鬆了些。
看著快速離開的蒸汽機大福船，陸三源眼神中滿是羨慕之色，輕聲道：「你們說，什麼時候咱們的船也能安上蒸汽機？」
何四方、胡苕華吃驚地看著陸三源。
這個想法很是大膽！
畢竟現在大明水師里的蒸汽機船數量還不算多，尤其是定遠侯這一出航，水師蒸汽機船的數量更是銳減，朝廷自己的蒸汽機船都不夠用，怎麼可能給商船用？
不過，大膽是大膽了點，但也不能完全說是異想天開吧。
什麼都有個價，只要商人出價多，這事也不是完全沒商量，比如只要朝廷願意給商人打造一艘蒸汽機船，不需要多大，就大福船的體型足夠了，那商人贊助朝廷兩艘寶船，這筆買賣是不是能做一做？
只是這種事不能直接跑工部嚷嚷去，更不能托人給朝廷上奏摺，這有窺視國器之嫌，很容易全家倒霉。要想辦成這種事，水師的蒸汽機船必須充分多了，其次，這事必須經過定遠侯的手來辦，其他人，一是靠不住，二是幹不了……
憧憬下，日後大家商人組隊，一眾蒸汽機船開赴澳洲，那場景何等氣派，開發澳洲也就不算什麼難事了。
胡苕華看著匆匆的船隻，說道：「後日遠航，今日便開始禁航了，時間有些早啊。」
何四方呵呵一笑，搖頭道：「禁航得早，說明所有即將遠航的船都將來這裡。二十一艘大寶船，八十艘大福船，整個金陵的人，誰見過如此大陣仗？」
陸三源贊同。
確實，這不是一次簡單的集合，也不會一次簡單的送行，很可能是水師實力的一次展示，或者還有自己這些商人不知道的事在其中。
尚未進入秦淮水道，何四方等人就看到了岸邊已經搭建出了高台，甚至還看到了軍士駐守，登陸龍江碼頭一打探，這才知道，皇帝要率文武大臣為大遠航的將士送行，考慮到龍江碼頭容納不下如此龐大規模的船隊，便直接將送行之地選擇在了長江岸邊。
「去年前往澳洲時，朝廷沒如此大的動靜吧？」
陸三源問道。
何四方、胡苕華也很是疑惑。
按理說，第一次前往澳洲那種從未去過的地方，最需要朝廷壯行。
可去年水師出航的時候壓根沒啥大的動靜，別說皇帝了，就是個尚書也沒有，有幾個勛貴，那也不是送水師的，而是送兒子的。
可以說，去年出航時，毫無波瀾，也沒引起大的動靜。
這一次雖然船隊的規模大了一點，去的人多了一點，可怎麼說也是輕車熟路，用不了如此陣仗吧？
隱隱約約，幾人都感覺這次出航與以往出航有些不同。
真正的大陣仗終於還是來了。
這一日，長江江面被一艘艘船隻封鎖，幾是看不到江水。
顧正臣與岳父、母親、張希婉、林誠意、兒女辭別，嚴桑桑很是不舍，但還是將襁褓中的兒子交給了張希婉。
對於嚴桑桑出海，顧正臣並不想答應，無奈母親、張希婉答應，嚴桑桑更是堅定要一起出海，最終只能妥協。
顧正臣俯身下來，抓著顧治平的小手，認真地說：「好好學習，天天向上，莫要懈怠了。」
顧治平保證：「兒會好好進學，等父親回來考校。」
顧正臣站直身子，對張希婉、林誠意道：「總虧欠你們，等他日歸航，再好好補償你們。」
張希婉眼角泛著淚花。
相聚時難，別亦難。
說什麼，太多話想說也說不夠。
林誠意想跟著去遠航，被母親訓了一頓，說船上不需要帳房，自己登船只能添亂……
多少有些委屈，說到底，也是因為女兒，捨不得遠離。
顧母嘆了口氣，對顧正臣說：「自古忠孝難兩全，幸是娘親身子骨還算硬朗，放心出海吧，等你回來之後莫要亂跑，多給顧家添些子嗣才是，聽說信國公府又添了一對兒女……」
顧正臣鬱悶地看著母親，這都三兒一女了，抱都抱不開了，還不夠啊。
當然，和湯和那種四個兒子、四個女兒的傢伙相比，顧家子嗣確實還是不夠多……