看著鍋里咕咚咕咚的黑色糖漿，顧正臣嘴角帶著自信的笑意。
顧氏搭了個支架，將瓦缽放在架子上，找來麥秸塞住瓦缽底部的漏斗口，又在瓦缽下面放了一個乾淨的黑陶缸。
顧正臣檢查過後，確定沒有問題，便和母親輪換著攪拌糖漿，顧青青負責加柴，熬了近一個時辰，顧正臣拿起蒲扇扇走熱氣，見糖漿水花已呈細珠狀，便從攪拌的木棍上取了一絲糖漿，在拇指與食指之間捻著，糖漿已有些粘手指，對顧青青說：「可以了。」
顧青青丟下火棍，連忙起身看，有些難過地說：「哥哥，好像沒成，還是黃黑色的……」
顧正臣找來瓢，將糖漿打到乾淨的木桶里，對沮喪的顧青青說：「這才是第一步，哪裡那麼快。」
所有糖漿都倒入木桶後，顧氏往鍋里添了點水，避免糖漿粘結在鍋上。
「哥哥，現在做什麼？」
顧青青問。
顧正臣指了指木桶里的糖漿：「等糖漿凝結為糖膏。來，哥哥給你講講糖的歷史，《詩經·大雅》雲，周原朊朊，堇荼如飴。有個成語叫甘之如飴，飴就是古代的麥芽糖……」
顧青青坐在凳子上，雙手托著下巴，仔細聽著哥哥的講述。
「唐朝之前，人們還不懂得如何用甘蔗造糖，那時候的甘蔗都是直接吃，或是榨汁喝。唐朝大曆年間，西域僧人鄒和尚遊歷蜀中遂寧時，開始傳授製糖技術，從那時有了壓榨甘蔗的糖車，蔗糖出世……」
顧正臣侃侃而談，時不時檢查下糖膏，過了近一個時辰，糖膏基本結好。
顧氏扶著瓦缽，顧正臣提起木桶，將糖膏倒入瓦缽之中，又等了近半個時辰，待糖膏完全結好，便將底部的秸稈取出，轉身就將半桶黃泥水提了過來，不斷攪拌。
「等等，你該不會是想將黃泥水倒到糖膏里去吧？」
顧氏連忙制止。
顧青青瞪大眼，這可是黃泥水，裡面好多黃泥，這東西倒到糖膏裡面還怎麼吃？
顧正臣點了點頭：「沒錯。」
顧氏著急地說：「這怎麼行，倒進去豈不是所有糖膏都廢了？這可是五斤黑糖熬出來的。正臣哥，咱們不倒黃泥水。」
顧正臣眨了眨眼。
黃泥脫色法，不用黃泥，那用啥？
「娘，你要相信兒子。青青，你信不信哥哥？」
顧青青下意識地點了點頭，看到那半桶黃泥水，又搖起頭來，小辮子來回晃：「哥哥，娘說得對，糖裡面加了黃泥水就吃不得了。」
顧正臣將木桶放在地上，對母親說：「讓兒試試。」
顧氏猶豫了下，伸手扶住瓦缽：「罷了，娘雖不知道你哪裡來的法子，但你想試——就試試吧。」
「娘！」
顧青青著急起來。
顧正臣提起木桶，將半桶黃泥水緩緩倒入瓦缽之中，擱下木桶，看著一臉可惜的母親與妹妹說：「等著吧。」
顧氏、顧青青都沒說話，沒見過這麼敗家的，五斤黑糖，就這麼給毀了。
心情低落的兩人，連晚飯都沒吃多少。
夜來。
顧氏、顧青青端著蠟燭看了幾次，也沒看到什麼變化，只聽到滴答聲，仔細看滴落的水，全是黑色，一點白都不見，兩個人更是斷定，全白忙活了。
顧正臣沒空去院子裡看，繼續寫《白蛇傳》的後部分，錢都收了，總得給人完整的戲文，寫完已是三更天，倒頭就睡。
滴答——
滴答——
黑色的糖蜜一滴滴落入缸里，瓦缽里的黃泥水一點點變少……
顧氏起了個早，看了看院子裡的瓦缽，苦澀地嘆了一口氣，打了水洗刷，準備做早飯，從瓦缽旁路過，瞥了一眼，頓時呆住。
「青青，青青，快點來看看。」
顧氏喊道。
顧青青揉著眼跑了出來，到瓦缽前，看著上面白花花如雪的東西，頓時醒了：「娘親，這是怎麼回事？」
顧氏搖了搖頭，難以置信。
顧青青小心翼翼地捏了一點白糖，送到嘴邊，品了品，眼神一亮，驚喜地喊道：「甜的，娘，這是白糖，真的制出白糖了！」
「白糖？」
顧氏從來沒見過如此白的糖，跟雪花一樣的白淨。
「哥哥，哥哥！」
顧青青抓了一小把白糖跑到屋子裡，將正在熟睡的顧正臣喊醒，滿心歡喜地說：「白糖，哥哥，成了！」
顧正臣打了個哈欠，看了一眼顧青青手裡的白糖，笑著說：「不信哥哥，白糖沒你的份。」
「不要。」
「我做主。」
「不要。」
顧青青抓著白糖就往嘴裡送，眯著眼滿是享受。
顧正臣起身，走向瓦缽，對滿是疑惑的母親說：「娘，這只是一門制白糖的手藝，先將白糖刮出來吧，看看有多少。」
顧氏沒有追問，瓦缽里全是白糖，只不過最上面五寸白糖是最白的，下面一些則是白色之中帶有稍許的黃褐色，而缸里的，則是雜質水。
稱量之後，只有八兩的純白糖，其他一斤四兩白糖稍是遜色。
五斤黑糖，得二斤二兩白糖。
顧正臣對這個結果相當滿意，安排顧氏與妹妹再熬糖漿，自己又跑了一趟縣城，將《白蛇傳》戲文給了梁恆，再買入二十斤黑糖。
連續三天，顧家都在熬製白糖，共得了四斤純白糖，十多斤稍次白糖。
顧正臣將白糖帶好，一大早就去了縣城。
滕縣趙家。
管家趙順找到趙峰，稟告道：「聽說前幾日顧正臣買了條大魚，還去楊家鋪子買了些黑糖。」
趙峰疑惑地看著趙順：「顧正臣哪裡來的錢，莫不成他把妹妹抵賣給了王家？」
趙順搖頭：「這倒沒聽說。」
趙峰端起茶碗，吹了兩口，冷著臉說：「顧正臣害雅兒哭了兩天，我絕不輕饒他！我聽說，顧正臣與王富貴有個七日之約，是不是快到了？」
「就在後日。」
趙順回道。
趙峰沉思了下，說：「媒人正在說合雅兒與城東張家秀才張世平的婚事，若我沒記錯的話，耀文和張世平、王有成是同窗吧？」
「沒錯，二少爺和他們同為縣學生。」
趙順笑道。
趙峰嘴角露出一抹陰冷的笑，說：「張家是大戶，那張世平又得了知縣老爺的舉薦，用不了三個月，朝廷任免文書就會送到，這樁婚事需要早點定下。世平賢侄尚未與雅兒見過面，那就給他們製造一次機會吧。」
趙順眼神一亮：「老爺的意思是？」
趙峰一臉肅殺之氣：「在王家逼債那一日，讓張嬸陪著雅兒去大顏村河畔散散心，讓耀文約上世平賢侄也去那裡，遠遠見上一面。如此一來，一舉三得！」
「何謂一舉三得？」
趙峰端起茶碗，輕輕吹了一口：「其一，世平與雅兒見了面，婚事也好早點定下。其二，雅兒親眼看到顧正臣被王家欺辱，狼狽不堪，跪地求饒，心結必解。這其三，坊間說我趙家悔婚，張家想必也聽聞過。讓世平賢侄看看，非是我趙家悔婚，而是那顧正臣自知根本配不上趙家，主動悔婚，趁此機會匡正趙家名譽！」