莊莫禪怒火中燒，雙眸如炬，先是對魏陽投以凜冽的目光，繼而轉向魏帝，逼問道：「陛下，我倒想問問，這是他的盤算，還是您的主意？」
「哈哈，莫急莫急，且先聽聽條件如何。」
魏帝臉上掛著無害的微笑，仿佛此事與他全然無關，舉重若輕。
莊莫禪深吸一口氣，勉強將怒氣按下。
畢竟，若能以和平方式解開當前的困境，誰又願意兵刃相向，生靈塗炭呢？
見莊莫禪怒氣稍減，魏帝微微頷首，示意魏陽繼續陳詞。
魏陽恭敬一禮後，口若懸河，侃侃而談：「眾所周知，北周絲綢名揚四海，可惜地理位置偏僻，不利貿易。而我國大魏坐擁中原心臟地帶，地利之便無人能及。我方願高價收購北周絲綢，爾後經由我大魏廣銷四方，北周從此無需再繞道他國，辛苦奔波！」
言及此處，原本略顯疲憊的莊莫禪猛然瞪大了眼睛，精神為之一振。
對北周而言，此次冒險用兵，實則是因得知南楚亦蠢蠢欲動，欲藉機在大魏身上謀取利益。
但這不過是權宜之計，無法為北周帶來持久的經濟繁榮。
而魏陽拋出的條件，直指北周經濟命脈的激活！
「此話可當真？」
莊莫禪的聲音里難掩激動與期待。
「自然，」魏陽微笑道，眼中閃爍著精明。
「不僅如此，大魏還將開放數個邊境城市作為互市，允許北周商人直接入駐，減少中間環節，讓兩國百姓共享繁榮。」
「哼，大魏此舉，怕是另有所圖吧？」
莊莫禪面帶譏誚，目光在魏陽與魏帝之間遊走。
「如此慷慨，豈非太陽從西邊出來了？」
魏陽沒有正面回應，轉而拋出了另一個問題。
「試問，這樣的條件，你心中可有波瀾？」
莊莫禪不加掩飾，乾脆利落地點頭以示。
「確有心動，但又覺未達圓滿！」
一旁的魏帝聞言，似是早有預料，神色泰然。
他緩緩端起茶盞，輕啜一口，而後故作為難地對魏陽言道：
「既如此，便不強人所難。陽兒，送客。明日請南楚使者前來，料他們不至於懵懂無知。與南楚議定後，便著手籌備大軍壓境，以抗北周。」
「且慢！」
見魏帝竟欲起身離去，莊莫禪心中豁然明朗——魏帝的決心堅如磐石！
他難以理解，數日前還商討質子事宜，如今不僅協議生變，更意圖對北周全面開戰！
「陛下，請容稟，北周願接此條件！唯望陛下賜予些許時日，以便臣向我國天子稟報！」
「三日！」
魏帝二字出口，冷淡中帶著不容置疑的決斷，這哪裡是商量，分明是命令！
莊莫禪百思不得其解，明明手握優勢，為何此刻卻仿佛陷入了被動之局！
……
御書房的暗流涌動雖已悄然退卻，但這並不意味著紫禁城內的風雲就此平息。
在大皇子府邸深處，一場不尋常的聚會悄然上演。
除卻魏陽之外，其餘八位皇子破天荒地共聚一堂，要知道，平日裡他們各自為營，黨派林立，日日角力，互不相讓。
而今，魏陽的崛起無疑打破了這份微妙的平衡，讓局勢再生波瀾。
七皇子魏源第一個站出來說話。
「幾位哥哥聽說了嘛？御書房那邊已經傳來了消息，父皇按照老九出的謀略已經成功的迫使北周使者答應了條件！眼下不會有任何一位兄弟會因此而被當作質子送去北周！」
聽聞消息後，大廳里一陣沉默。
八皇子魏宣，年少氣盛，率先打破沉默：「諸位兄長，小弟雖年幼，但直言不諱，如有不當之處，還望海涵。」
他的眼神中閃爍著堅決，仿佛已做好承擔一切後果的準備。
大皇子魏明輕輕咳嗽一聲，以示威嚴，隨即溫言道：「八弟言重了，我們皆為一脈相連，關起門來便是骨肉至親，直言無妨，無需拘束。」
言語間，顯露出他對魏宣的袒護，以及兩人同屬一黨的默契。
四皇子魏丕靜觀其變，嘴角勾起一抹不易察覺的笑意，心中暗道：好一出精彩的對手戲！
「既如此，這惡人我來做。」
魏宣目光掃過眾人，沉聲道，「各位兄長應有同感，九弟多年韜光養晦，如今驟然崛起，這絕非吉兆。」
五皇子魏儲聞言，猛然一拍桌案，性情直率的他向來不善掩飾：「對！這分明是把我們當猴耍！今日竟敢與四哥唇槍舌劍，簡直是自尋死路！」
魏丕則故作淡然，一副兄友弟恭的模樣：「自家兄弟，些許爭執無傷大雅。見到九弟日益睿智，父皇定會欣慰。」
「四哥，還是你心胸寬廣！換做他人，怕是早已按捺不住了。」
魏儲一臉崇拜，對四哥的敬仰之情溢於言表。
大皇子魏明連連點頭贊同：「誠然，九弟之才本是喜事，但他城府之深，能隱忍多年，其心計可想而知。我們兄弟必須緊密團結，共謀對策。」
「大哥的意思是……」
三皇子魏光目光炯炯，緊緊盯著大皇子，似在尋求確認。
眾兄弟交換著眼神，心照不宣。
有些話，不必言明，彼此心知肚明。
七皇子魏源見狀，挺身而出：「父皇已對他另眼相看，將來必讓他涉足朝政。我們需利用各自拉攏的勢力，目標只有一個——先將他排擠出去。」
五皇子魏儲撓頭，顯得有些困惑：「朝堂之事，別說九弟，就連我也不甚了解。萬一被問到，豈不是顏面盡失？」
魏丕輕敲魏儲的額頭，語重心長：「你或許不知，父皇對此等事早已習以為常，但九弟不同。今日他的沉穩表現，定讓父皇寄予厚望。若屆時應對不當，父皇的期望便會轉瞬即逝。恩寵太過，亦是負擔。」
在這座權力的染缸中，每位皇子都有著自己的算計與籌謀，即便是最不通朝政的魏儲，此刻也恍然大悟。
大皇子魏明見議程已定，遂起身總結：「呵呵，既然如此，今夜無人可提前安寢。各司其職，未雨綢繆，將隱患扼殺於搖籃之中，方為上策！」