皇帝管束愛子，舉世無可挑剔。
因此，此刻魏陽唯有謹慎行事，以免授人以柄。
時光匆匆，兩日光景，那曾熾烈燃燒的爐火已化為灰燼。
巨釜之中，竹筒經水煮而軟塌，纖維鬆散，不復往昔堅韌。
魏陽隨即差人尋來數個碩大木桶，將釜中竹筒悉數傾倒而出。
此前，他早有先見，吩咐王全三人於烹煮之時，添入柴灰、石灰等物於巨釜之內。
故而，竹筒一出釜，頓時，一股刺鼻惡臭四散開來。
無奈之下，王全等人只得以布條掩鼻，方能將這些腐臭的竹筒逐一倒出，浸入清水中洗滌。
及至清洗完畢，魏陽又命人取來更多大木桶，將洗淨的竹筒盡數移入。
隨後，以石錘、鐵錘交替，在桶內不斷擊打、搗碎，直至所有竹筒化為麵團般細膩的漿液。
幾個時辰過去，桶中景象已變，竹筒盡皆化為麵糊狀物，宛若一團團待塑的生面。
至此，造紙工藝僅餘最後，亦是最為關鍵的兩步！
在此之前，王全三人雖通造紙之法，其所知卻頗為粗淺。
無外乎洗、壓、曬三部曲。
然而，以此法製得之草紙質地低劣，書寫困難，甚至擦拭亦感粗糙不堪！
否則，魏室之士大夫與文人墨客何以仍以竹簡為書籍之首選？
歷史長河中，直至五胡亂華之後，
士族南遷，造紙技藝方迎來飛躍式發展——東晉巧匠之手筆。
於南國竹林深處採擷靈感，歷經無數次試驗與探索，
在蔡倫造紙術的基礎之上，創新工序，終得質地優良、書寫流暢之白紙。
自此，紙張漸替竹簡，成為書寫新紀元的開端。
隨著時間的推移，造紙工藝日新月異，世間湧現了琳琅滿目的精緻紙張，宛如百花齊放，各展風華。
與此同時，大型的造紙工坊如雨後春筍般興起，標誌著這一行業步入了規模化的新紀元。
然而，在魏陽眼中，這一切似乎尚欠火候。
鑑於當前條件的局限性，他決定採取更為謹慎的策略——先以手工小作坊為起點，精心打造出一批白紙樣本，以此作為後續擴張的基石。
至於那宏大的規模化白紙生產夢想，他心中已有藍圖：那應當是一座矗立於皇宮之外，最好坐落於自己領地之上的巍峨工坊。
如此一來，既能確保技術的秘密與生產的自主，又可免去朝廷賦稅的重負，實為一舉兩得之策。
一日，魏陽細細審視了一番那經過反覆捶打已成細膩漿液的竹料，沉聲命令道：「繼續錘鍊，勿使力懈！」
言罷，他又召來了宮中掌管膳食的太監，當著三位匠人的面，朗聲道：「今夜加設宴席，酒肉不限，務必讓諸位匠師盡興。」
說時，他隨手擲出一枚小巧的金餅，那太監見狀，臉上頓時綻開了花一般的笑容，連忙點頭哈腰，滿口應承。
這位九皇子，仿佛脫胎換骨，不僅深獲皇帝的寵信，對待下屬亦是出手闊綽，豪爽非常。
正因如此，近來宮中之人，無論有事無事，都喜歡前來此處徘徊，一則是為了混個臉熟，二來嘛，說不定哪天就能有幸得到些意外之喜。
這小小的角落，不知不覺間，竟成了宮中人趨之若鶩之地。
……
未央宮內，夜幕低垂。
魏山批閱完如山的奏疏，於書房中緩緩踱步，心間縈繞著一抹難以言喻的空落。
仿佛，有什麼重要的事物，被不經意間遺落在了時光的縫隙里。
片刻沉吟後，他揮手召來了侍立一旁的太監，輕聲探問：「那孩子近日怎的如此安靜？」
雖未直言其名，文喜公公心領神會，深知陛下心中所指。他暗自感嘆，九皇子魏陽深受聖眷，面上堆滿笑意，答道：「據宮中人所述，九殿下這幾日閉門謝客，似乎正潛心於某項秘密。」
言及此，文喜公公留心觀察著皇帝的神色，見其側耳傾聽之態，便心照不宣地續道：「更有路過宮人提及，常有一股奇異之氣自九殿下宮殿飄散，不知……」
「這頑劣小子，剛消停兩日，又開始蠢蠢欲動了。」
魏山眉宇間閃過一絲慍色，重哼一聲，隨即吩咐：「走，我倒要親自去看看，他究竟在搞什麼名堂！」
明明是思念親子心切，卻非要尋個由頭，方肯前去探視。
文喜公公將這一切盡收眼底，心中暗嘆：帝王家的舐犢之情，亦是不易顯露。
這並非意味著皇家缺乏親情，實則是歷代帝王皆遵循「寵孫不若寵子」的原則。
即便魏山對九皇子有著難以言喻的偏愛，也需隱藏於威嚴之下，不輕易展露分毫。
……
當魏山踏入橫德殿的那一刻，魏陽正全神貫注地親手驗證竹漿的稠密程度，這項技藝除他之外無人能解。
即便是他，也只是理論豐富，從未有過實踐的歷練。
於是，他邊探索邊向周圍的三人細細講解，期許著首批白紙的誕生能為將來鋪平道路。
「荒唐！魏陽，你究竟在做什麼？還有沒有半點皇子的體統？」
目睹此景，魏山怒火中燒。
滿室的異味暫且不論，身為皇子竟親自動手做起了匠人的活計。
此事一旦傳揚開去，必會引來朝臣們的非議與責難。
魏陽乍聞父親的喝聲，心中一驚，隨即迅速上前施禮，答道：「數日之後便是父皇壽辰，兒臣正在為父皇籌備賀禮。」
此言一出，四周頓時投來欽佩的目光。
皇子屈尊降貴，親自動手製作壽禮，這份孝心在崇尚孝道的大魏朝，無論如何都不能視為不當之舉。
「陛下明鑑，九殿下此舉實乃一片赤誠孝心啊！」
機敏過人的文喜公公自然不會放過這個順水推舟的機會。
「哼，這小子整天不務正業，能少讓朕操心便是盡孝了。」
魏山面上依舊嚴厲，語氣卻已柔和許多。
他來回踱了幾步，沉思片刻後道：「為免你再生事端，自明日起，你便隨內史令陳宣學習政務吧。」
言畢，他又重重地哼了一聲，率先步出橫德殿。
而作為魏山身邊的貼身太監，文喜公公則找了個藉口留至最後，滿臉熱忱地對魏陽低語：「恭喜九殿下！」
皇帝雖未明言，但看魏陽所承擔的職責，哪位普通皇子能有幸得到朝廷重臣親自指導政務？