「大膽！」
這小軍官官階不高，卻是宮中禁衛出身，何時受過這等輕慢。
「來人，把這個窩藏罪犯的傢伙給我拿下。」
大魏的軍隊向來鐵腕，就算鬧到皇上那兒，他也不怵。
更何況，這次是奉命行事，更不必顧忌對方是誰。
再大的靠山，還能大過他背後的那位不成？
「放肆！瞪大你的鼠目，可曾識得此物？」
一番炫耀反遭挫敗，那位少爺面上頗感掛不住，慌忙間自懷中摸出一枚令牌以正聲威。
只見那令牌的紋飾與銘文瞬間映入小校眼中，其面色頓時風雲變幻。
此乃宮中御令。
「聽好了，我出身尊貴周府，我的表兄，乃是當朝皇室之下的九皇子，未來的帝王人選。一旦他龍袍加身，膽敢招惹於我，你們這些螻蟻，誰也休想安生！」
少爺得意揚揚地亮明身份，四周頓時響起一片倒吸冷氣的譁然之聲。
周府，一個與皇室聯姻的顯赫家族，在整個長安城內名聲顯赫，無人不曉。
自然，所有反饋無一例外皆是負面之辭。
「唔，倒要瞧瞧，究竟是何方神聖口出此言。」
一名身著常服的青年男子緩緩自守衛之中踱步而出。
魏陽穩步上前，目光輕輕掠過那位看似貴胄的青年。
嗯，毫無印象可言。
這意味著，即便此人真是出自周家，也絕非周家正統血脈的繼承者。
畢竟，那些嫡傳子弟，他皆銘記於心。
「殿……表哥，我是周駿啊！上次我還特意進宮探望了姑母與表哥呢！」
待看清來者的面容，周駿的身軀不禁微微顫抖。
這並非恐懼，而是喜悅與激動交織的情緒。
能在宮外偶遇這位九皇子表哥，實乃天賜良機。
若能藉此機會攀上這棵大樹，未來或許自己也能混個侯爵噹噹。
「愣著作甚，將這些街頭行兇之徒盡數拿下，送交內史衙門處置。」
相較於周駿的興奮，魏陽的面色卻是一片冷漠。
以往僅是耳聞，今日方才是真正領教了周家外戚的囂張氣焰。
接到魏陽的指令，那領頭的衛隊長即刻下令，將包括周駿在內的所有人團團圍住。
有幾個不知是愚忠還是衝動，竟敢將手中武器指向衛兵。
氣氛瞬間劍拔弩張。
未待魏陽開口，周駿已嚇得面如土色，急忙回頭呵斥：「爾等意欲何為？還不速速放下武器！」
「這……定是表哥在與我玩笑吧？」
言畢，他連忙轉向魏陽，賠笑道，先前的傲慢無禮早已蕩然無存。
「你覺得呢！」魏陽無意與之囉嗦，吩咐手下取來繩索，將眾人一一捆綁，「即刻送往內史衙門。」
此地歸他管轄，此舉並無不妥。
「綁得太緊了……松一些，再鬆些啊……」
周駿大聲哀求，四周卻無人理睬。
這一幕，就連他身後的二狗子等人也面露羞愧。
看來周家已到了非整頓不可的地步，否則將來還不知會惹出多大的亂子。
魏陽冷眼望著周駿一行被衛兵帶走，心中暗自拿定了主意。
他對周家本無絲毫情分，倒是需得好好安撫宸妃。
否則，以這位便宜母親的性子，怕是要鬧得滿城風雨。
「小人拜見殿下。」
幾名衣著雜色、神色惶恐的小吏跪伏於路旁。
「都起來吧……」魏陽環視一圈，問道：「市令何在？」
按魏律，長安九市各設市令一位，秩祿六百石。
眾小吏戰戰兢兢起身，其中一人鼓起勇氣解釋道：
原來，南市的市令與市丞職位均為空缺。
加之國喪期間，朝廷無暇派遣新官。
於是，南市大權竟落入這群無秩小吏之手。
其間，欺上瞞下、中飽私囊之事，自是難以避免。
魏陽暫且按下心中計較，手指輕點，指向南市區那片繁忙的工坊區域，語帶深意地詢問：「此地歲入租稅，究竟能達幾何？」
魏朝非明時之制，商貿往來，納稅自是題中應有之義。
為防商賈稅後心生非分，妄圖染指政壇，求取與農夫同等之皇恩浩蕩，魏室權柄者巧施文墨，於律法之中，將營業稅及諸般工商課徵，皆納入「租稅」一詞之下，以此模糊界限。
眾小吏面面相覷，最終由一位鬚髮斑白、經驗豐富的老吏出列答話：「約莫百萬銅錢。」言罷，似恐魏陽疑其不實，連忙補上一句：「此數據內史府檔案可查，絕無虛言。」
魏陽聞此，不禁暗自發笑，心道此言豈能欺人？
偌大南市，繁華之地，年租稅僅止百萬，世間哪有此等便宜之事？
即便無精確帳冊為憑，魏陽亦能估測，南市之地，年生產總值何止萬金計。
區區百分之一的租稅率，即便是後世強盛之國，亦難尋如此低稅之例。
當下魏陽無暇細究，手中無人可用，唯有先穩住眼前眾人，徐圖後計。
歸途之中，魏陽步履沉穩，思緒卻如潮水翻湧。
當前困境，無外乎財與人：財可聚人，人興則財旺，二者相輔相成，卻又互為掣肘。
正思索間，一行人馬突遭攔截，一素衣男子立於車前，雖看似平平無奇，四周守衛卻已箭在弦上，氣氛頓時緊繃。
「草民徐善，懇請殿下賜一面緣。」
此人儒袍加身，頭戴儒冠，自稱草民，面容卻不顯絲毫卑微怯懦。
「徐善？」
若魏陽記憶無誤，徐善應是遭逢陳宣借削藩之機，盡失官位。
此乃徐善自謙為草民之根源。
然魏陽心知肚明，此狀不過一時，徐善交友遍天下，與太后交情匪淺，東山再起僅是時間問題。
「原是善公大名，久仰久仰。」
念及此，魏陽自是展現出禮遇賢才之態，恭請徐善登車詳談。
他預想過豎起招賢旗後，必有響應之人。
卻不料，首位來訪者竟是如此重量級角色。
「殿下過譽了。」
言雖如此，面對魏陽之隆禮，徐善泰然自若步入馬車。
此番現身，絕非偶然。
實則，自魏陽領南市重任消息傳來，他便徘徊於這條歸宮必經之路。
在徐善這般精明人眼中，身為九皇子的魏陽，才華橫溢，深得魏武帝寵愛，距太子之位僅一步之遙。
此刻正是押寶的最佳時機。