聞此言，魏陽的心情瞬間跌至谷底，仿佛真的感受到了天崩地裂的重量……
「什麼？六十七萬兩？本皇子歷盡艱辛，方奪得穹窿山山寨，又從廖伯川那裡搜羅了二十萬兩，這才堪堪足夠重築觀星樓與修復港口。他們一回來，竟獅子大開口，索要六十七萬兩！」魏陽滿面愁容，喃喃自語。
起初，這項計劃旨在吸納人口，凝聚人心，贏取寧德及鄰近鄉親的擁戴，卻不曾想，事與願違，好事幾近辦砸……
「殿下勿需過於焦慮，辦法總比困難多。卑職已先行與那些富商和氏族交談，他們皆對殿下讚譽有加，充滿敬畏之心。」劉從文連忙寬慰道。
魏陽深吸一口氣，沉吟片刻：「言之有理，還未至絕境。或許我能與他們商榷，看能否將這筆款項延期一兩年支付。畢竟，那些重大投資，不出一兩年也該見成效了。」
「殿下，那我們現在就去會一會那些富商和氏族群首吧，他們正於縣衙大堂靜候您的大駕。」劉從文提議道。
踏入縣衙大堂，只見八大商戶與六大家族各派出一名代表，皆為商界精英和氏族長老。
魏陽的到來引起一陣行禮潮，他也不做作，直接以誠相見，坦率地道出當前寧德的困境：
「諸位心中有數，寧德這些年被魯南風那貪官污吏糟蹋得何等悽慘，不僅從府降為縣，且民不聊生，餓殍載道……」
眾富商與氏族首領感同身受，紛紛咒罵魯南風。他們當初正是因此逃離了寧德。
魏陽趁勢打起感情牌：「而今寧德之變，想必大家有目共睹。為了重建寧德，為了讓這裡的百姓能有口飽飯，本皇子甚至傾盡了私囊……」
「殿下，您在寧德的賢名和豐功早已傳遍幽州，我們無不敬佩。寧德的變化，我們也皆感震撼，但……」一名富商欲言又止。
「但說無妨，直言即可。」
「殿下，實則這些年，我們這些商家和氏族在外郡已安家立業，只因響應殿下的號令，才不惜一切重返寧德。殿下是否也應展示些誠意？」那富商試探性地問。
魏陽聞此，心下略有不悅。商人逐利本無可厚非，但這人與東方震相比，格局和眼界實顯狹小，一副唯利是圖的模樣。
魏陽未立即回應，而是低聲問劉從文：「老劉，這傢伙什麼來頭？」
「此人原是寧德府最大的糧商，鄭姓，因其貪婪吝嗇，剝削佃農和工人，人稱蛀蟲。」劉從文悄聲說。
「原來如此，那我欠他多少？」
「正好二十萬兩，魯南風從他那裡掠奪的財富最多，尤其是糧食……」劉從文苦笑。
「難怪……他回寧德分明就是來討債，哪有什麼響應本皇子號召之說。」魏陽冷哼一聲。
但在眾人面前，魏陽不便發作，只得勉強擠出笑容：「原來是鄭老闆，你放心，本皇子必守信譽。只是這筆錢，能否稍緩時日，再行分配？」
話音剛落，富商與族長們彼此交換眼色，有的竊竊私語，似在討論著什麼。
不久，那位蛀蟲似的諂媚之人再度開口，話語中帶著幾分恭維：「殿下，我等皆是聞聽您賢明之名而至，既然殿下金口玉言已出，我等自是不敢不從，但還望殿下賜予確切的期限。」
「自然，那便定為……」魏陽正欲言之際，卻被一陣突如其來的插曲打斷。
此時，一旁儀表堂堂的富商猛然站出，嚴厲的目光直刺向那諂媚之人，沉聲道：「鄭老闆，你是否過於失禮？殿下如此謙和，你卻步步緊逼。」
「薛老闆，你……你切莫無事生非，我何來咄咄逼人之舉？一切皆出自殿下之口，金石之言。」
「哼，我薛某一生最不喜你這類行徑！」
「你……你膽敢！」鄭老闆怒指薛老闆，而薛老闆則不再理會那蛀蟲，驀然跪伏於魏陽腳下。
「薛老闆，這是何意？」魏陽微露訝色。
「殿下可能未曾留意，小女去年不幸遭山賊所擄，屢次贖金皆如石沉大海，山賊貪婪成性，不肯放人。多虧殿下的英明決策，揮師攻克穹窿山，蕩平那群惡徒，方能救出小女……」
薛老闆之言喚醒了魏陽的記憶，山寨中確有幾位出自顯赫之家的女子，沒想到其中就有這位來自寧德的富商之女。
「薛老闆，請起，剷除山賊本是我等職責所在，身為寧德之主，保護子民理所應當。」魏陽言罷，親手扶起薛老闆。
薛老闆起身，情緒仍難以平復，連連作揖：「殿下，小女乃是我與內子掌上明珠，殿下對我薛家之恩，沒齒難忘！魯南風那奸官從我家榨取的十五萬兩白銀，權當我薛家對殿下的微薄謝禮！」
「真……真的嗎！」魏陽喜悅之情溢於言表，旋即恢復威嚴，「咳咳，這如何使得，本王曾親口承諾，要將魯南風那奸官搜刮的財物分予百姓。」
薛老闆的這一舉動激發了連鎖反應，另一名富商隨之開口：「殿下，小人原為寧德的木材商賀信，我手中那八萬兩白銀，也願作為敬獻，只求殿下恩准一事。」
「請講！」
賀信恭敬行禮，言辭懇切：「小人慾在泰安村，即眾人熟知的木匠村，開設鋸木廠、家具廠以及造紙廠，期望如同錢老闆一般，主導寧德的木材市場，不知殿下意下如何……」
「毫無問題！寧德的木材市場就由你全權負責！」魏陽心喜，未加思索便應允下來。
事實上，魏陽早有意在木匠村建立一系列與木材相關的產業，包括林場、鋸木廠乃至造紙廠與印刷廠。
如今既有資金注入，更有放棄索回巨款的慷慨之舉，這讓魏陽心中倍感寬慰。
此景之下，其餘富商似乎心思活絡起來，紛紛開始有了各自的盤算，智慧的火花漸次點燃……
這些富商一個比一個精明，自然是明白了這其中的未來。
若是此時不抓住，豈不是個傻子了？