遠處的路上出現了兩個熟悉的身影，那是她朝思暮想的丈夫與兒子。
女子的眼中頓時閃爍起笑意，她轉身匆匆回屋，將精心準備的飯菜端了出來。
當父子二人踏進家門時，一桌簡單的晚餐——粟米粥和兩個小菜，已經整齊地擺放在桌子上了。
「娘，你看我又抓了幾條魚，晚上給你燉湯喝！」喜寶興奮地跟母親展示自己的收穫。
說起這個兒子，夫妻二人總是讚不絕口。喜寶就是趙玄鋒，自出生以來就非常懂事，而且總是笑容滿面，因此他們給兒子起了這個充滿喜悅的名字。
他精力旺盛，聰明過人，常常說出一些富有哲理的話語。
夫妻倆本打算讓喜寶去讀書，但家裡的積蓄有限，這一拖就拖到了他八歲，成了他們心頭的一塊心病。
「孩子他爹，里正這次是來攤派徭役的嗎？」喜寶的母親擔憂地問道。
「嗯，里正說縣裡又攤派了齊水徭役。春天的時候沒做完，現在快夏汛了，再不趕緊做就要出大事了。」男子沉重地回答。
「那要去多久？我們使些銀錢吧，你現在身體算不上好。」喜寶的母親顯然有些亂了方寸。
「沒事的，這次去的人多，估計很快就回來了，不然地里的農活就耽誤了。」
「銀錢還是攢著給喜寶找個私塾上吧，讀書的事不敢耽擱。」男人沉默了一會又說。
其實他也害怕自己被徭役累倒，畢竟這個小家才剛剛過上有些滋味的生活，經不起任何風浪。
「爹，我要是長大了，我替你去服徭役。」喜寶考慮再三，說出了一句能讓父母輕鬆一些的話。
「哈哈，還是咱家喜寶懂事。不過，只要你考上了秀才，咱家就好過了。」父親欣慰地笑著。
「嗯，爹，我一定考上秀才。」喜寶堅定地回答。
儘管一家三口其樂融融地享受著這難得的溫馨時光，但趙玄鋒的心裡還是忍不住擔心這個家的狀況。
沒有隔夜糧讓他心裡沒有底，而且他也意識到自己的身體還是有些弱小。
幾日之後，趙家村集結了五十多名壯實的男丁，由一位名叫趙桐的人帶領，前往縣裡集合，隨後再一同前往齊水邊。
趙家村因為規模較大，才能出動如此多的男丁。
齊水徭役是一項充滿艱辛的勞動。齊水作為當時的交通要道和農業命脈，其治理與維護對於國家與民眾都至關重要。
然而，這份重任卻往往落在了沿河百姓的肩上，成為他們無法逃避的負擔。
夏日炎炎，齊水岸邊，百姓們揮汗如雨，肩挑手扛，將一塊塊巨石、一袋袋沙土運送到需要加固的河堤上。
這份沉重的徭役，對於家境貧寒的他們來說，無疑是無法逃避的負擔。在酷熱的陽光下，他們的身影顯得如此虛弱與無助。
這一天，當喜寶的父親與鄉親們在一處小土山取土時，突然間，一陣慌張的呼喊聲打破了現場的沉寂。
「親娘咧，這是甚啊！」這聲驚呼讓所有人的心都提到了嗓子眼。
眾人循聲望去，只見喊出聲的那人挖土之處，土壁突然坍塌，露出一個黑洞洞的洞口。
更令人驚駭的是，洞裡竟然堆滿了森森白骨！雖然挖出墓室的情況並非罕見，但眼前這累累白骨卻讓人不寒而慄，心生恐懼。
「咦？好多銀錢啊。」就在大家要去報告的時候，有人又說道。
順著他的視線，大家看到了夾雜在白骨中的銅錢和碎銀，好像還有些首飾之類的。這下大家不淡定了，蜂擁的衝進去尋找銀錢。
洞內幽深，光線昏暗，只有幾束從洞口斜射進來的光線勉強照亮了這片死亡之地。
白骨堆積如山，有的完整，有的殘缺，讓人不舒服到了極點。
這些骨骼姿態各異，有的呈蜷縮狀，有的則伸展著，仿佛在最後的時刻仍在掙扎。
空氣中瀰漫著一股陳舊而腐朽的氣息，混合著泥土和死亡的味道，令人窒息。
仔細觀察，可以發現那些遺留在白骨間的衣衫和兵器，雖已破爛不堪，但仍能辨認出他們是一些兵卒。
而那些散落於白骨之中的銅錢、碎銀以及首飾，無疑是他們生前隨身攜帶之物。
首飾雖歷經滄桑，失去了往日的光澤，但仍能辨認出其中一部分相當精緻，似乎在訴說著它們曾經的輝煌與主人的不凡。
洞穴並不寬敞，因此這些白骨層層疊疊地堆積在一起，構成了一幅令人心悸的畫面。
在這詭異而壓抑的場景中，人們不自覺地放慢了腳步，內心原本發現財寶的興奮也被對死亡的深深恐懼所壓制。
待眾人將能看到的銀錢收集完畢後，便匆匆退出了洞穴。重見天日之時，大家面面相覷，心中都明白接下來的事情才是棘手的。
經過一番商議，最後還是領頭的趙桐提出了一個辦法：大家把洞口重新填埋回去，然後假裝什麼事情都沒有發生過。
畢竟，此處的詭異景象若被官府知曉，定會引來不必要的麻煩和調查，到時候情況就更不好說了。
既然大家都拿到了錢財，自然都會守口如瓶。再者，大家都姓趙，作為一家人，這點團結還是能做到的。
只是在接下來的日子裡，陰影逐漸籠罩了他們。
有的人開始生病，起初只是感到疲乏，慢慢地變得行動困難。
領頭之人懷疑是埋骨之地帶來的厄運，但因為只有幾個人出現了問題，他也只好心存疑慮。
有人生病了就得有人照顧，但勞役的任務卻不能停。
他們之後派人回去找人來替換或照顧生病的人，一個勞役對應一個人，你若不在這裡，就得找人替代。
不幸的是，趙玄鋒的父親也在生病的人之中。
「娘，我去照顧爹吧。你身體也不好，去了再病倒了，我可怎麼辦？」接到消息的趙玄鋒安慰著母親說道。
「喜寶，你一個娃娃怎麼能照顧人呢？再說了，還有那勞役在，你受不住的。」母親擔憂地說道。
「沒事的，娘。照顧爹，我還是可以的。而且我這么小，那些大人也不會為難我去做工。還有那麼多叔叔伯伯會幫襯著。」喜寶堅定地回答。