成帝四年五月初。
皇后左氏誕下麟兒，帝大喜，宴百官。
早在大一統後，原北戎和北境一帶改稱北域，由蜉蝣軍和神策軍鎮守，原西秦和西境的地界則改名西域，由左兆桁夫妻領軍暫時管轄。
因楊伶好不容易懷上的二胎，又即將臨盆，左兆桁分身乏術無法回京，身為二舅的左兆熙得以代表左家上下進京。
聞此喜訊，他把軍務往葉輕身上一丟，高高興興回京述職，看望剛出世的小外甥。
乘著快馬入陵安城，左兆熙神差鬼使繞了道，從南城門進京。
他放慢了速度，感受著城南長街點點滴滴的變化。
日上竿頭，路過城南醫館，依然是大排場龍的景象，左傾顏買下的所有鋪面都用上了，還分門別類，不同的病症有不同的大夫坐診。
原本左傾顏所在的鋪面，如今坐診的人換成了蟲草和杏兒，排隊請他們看診的也都是婦女。
他看到掛著蟲草名牌的位置沒人，卻依舊排了老長的隊伍，大家都耐心等著，大熱的天也不吵不鬧。
挑了挑英眉。
這胖丫頭，能耐了啊。
索性下了馬，從馬鞍纏著的布兜里掏出一個小匣子，從後面的暗門入內。
一問才知道，蟲草大早被隔壁專治心肺的唐大夫請了過去，幫忙給一位重患施針。
那病患情況不好，搶救了許久，這才耽誤了隔壁排號等著她就診的病患。
蟲草淨了手從房間走出來，已是滿面倦色。
她瘦了……
左兆熙一眼瞧出了她最大的變化，不由斂眉。
她是大夫，應是沒有隱疾才是……難道這丫頭光顧著給人治病，飯都不吃了？
左兆熙沉著臉張口欲叫她，便聽門內有聲音急急逼近。
「蟲草妹妹，你等等！」
跟出來的，是一個身形英挺，面容儒雅的男子，他手裡提著一個食匣，趁著蟲草還沒回過神來，一把抓著蟲草的手，將手柄放在她手心。
「唐大哥？」
男子名喚唐子校，在城南醫館行醫已有三載，二十有三，尚未娶妻。
左兆熙方才詢問蟲草去向的時候，醫館的女學徒見他長得好看，多說了幾句，提及唐子校時，眼底的仰慕之情顯而易見。
看來，這唐子校在城南醫館，還是個香餑餑。
門檐下，唐子校的眼神溫柔得能捏出水來。
「蟲草妹妹，我知道你連早膳都來不及用就過來幫忙了，實在抱歉，這裡面是你最愛吃的紅燒咕嚕肉和玉米蒸餃，本想早些給你，可剛剛病患實在太危險……」
「這是你的午膳吧？」蟲草看了一眼食匣，連忙塞回去給他，「你把午膳給我，你吃什麼呀，萬萬使不得。」
唐子校聽到蟲草推拒是怕他沒有午膳，眼底暖意更甚，「我留了一些，你別擔心。」
他笑著將食匣按回她手心，來回推拒間，不經意碰到她的手，指下肌膚微微粗糙，偶有繭子，唐子校卻只覺心疼。
聽說蟲草曾是皇后的貼身侍婢，想必受了不少苦……
「少往自己臉上貼金了吧，人家說了擔心你嗎？」
正當唐子校暗暗覺得日後定要好好照顧蟲草時，一個低啞的聲音從一側飄來，語氣一如既往的狂妄不羈。
蟲草同樣聽見聲音，整個人猛地一滯，抬起頭驚呼，「二公子！」
聲線中溢出的驚喜全無隱藏。
左兆熙看見了蟲草眼底的高興，臉上深沉方才微微斂去，心底漾起一抹得意，卻挑眉嗤笑，「還以為四年不見，你這胖丫頭連本公子都不認識了呢。」
蟲草早已習慣了他說話的語氣，不以為意將食匣朝唐子校身上一塞，朝左兆熙跑去，「二公子怎麼腳程這麼快，我估摸著你得月底才能到呢。」
「你以為我是你，走路慢吞吞跟豬一樣。」左兆熙抬手揉亂她的髮髻，將手裡的小匣子打開，遞給她，「噥，吃了墊墊肚子吧。」
「這是夫人做的血糯米糕？」蟲草伸手接過小木匣子，一臉興奮。
沒等左兆熙開口，她突然發現木匣有一個角被捏癟了，他手心還扎著兩條不算小的木碎。
「二公子你的手受傷了！」
蟲草急急翻過他的手掌，擰眉道，「手勁這麼大做什麼，木頭做的匣子都能讓你捏壞，一把年紀怎還像個小孩子……」
蟲草一說，左兆熙似才覺得掌心有些刺疼。
隨即，他一雙英氣的眉毛微微一掀，「誰一把年紀，嗯？」
蟲草被他眼神一掃，頓時咬著唇闔上嘴。
唐子校打從左兆熙出現，就仿佛隱形人一般被徹底無視了。
他看著兩人熟稔的一問一答，一嗔一怒，心底湧起濃濃的酸澀感。
不過，從蟲草的稱謂中，他也猜到了來者的身份。
能被蟲草稱為二公子，也只有當今皇后那位鎮守北域的二哥了。
皇上喜得麟兒，夜宴百官，左兆熙身為國舅爺，定是特意從北域趕回來看外甥的。
不管他跟蟲草如何熟稔，這層身份，就是他們最大的鴻溝。
這般想著，唐子校收斂心緒走上前，鞠了一躬道，「拜見左將軍。」
左兆熙倒是沒有端架子，「唐大夫不必多禮。」
話落，斜睨著他懷裡的食匣，意味深長道，「時候不早，唐大夫早些用午膳吧，我們府里丫頭挑嘴得很。」
唐子校溫潤一笑，「如果我沒記錯，蟲草妹妹幾年前就拿回賣身契了吧？」
蟲草正幫著他把木刺拔出。
卻見他手掌微微一滯，慢慢緊握成拳，
他沒有看蟲草，冷聲笑，「唐大夫知道的倒是不少。」
蟲草再想拔第二根，卻被他不著痕跡地掙開。
蟲草一抬眼，就對上他低沉的視線。
左兆熙道，「隔壁的病患還在排長隊等你呢，蟲草妹妹。」
語氣平靜卻足以叫人聽出幾分譏誚，幾分惱意。
提及病患，蟲草猛地轉身跑出去，卻被一隻手掌拽住後衣襟。
「吃了再去。」
「不行，他們還在等——」話還沒說完，一隻糯米糕塞進她嘴裡。
左兆熙挑眉，「多吃幾個再去，杏兒替你呢，傻丫頭。」
明明態度溫和，可額際那道疤痕總讓人覺得兇惡。
蟲草一聽總算放心了些，轉過頭小心翼翼捧起擱在一旁變形的木匣子，笑道，「我帶著去吃，總行了吧。」
「我待會兒進宮，一起嗎？」左兆熙抬步跟在她身後，自然而然。
蟲草很是心動，平日裡醫館太忙，她甚少有機會入宮拜見皇后，小皇子出世，她到現在也只見了一回。
「可排隊的人……」
「我先回侯府，晚點過來接你，晚膳在宮裡用。」左兆熙抬臂護著她擠過人群。
蟲草肉眼可見地高興，一轉過頭，就對上他深邃的眼睛，瞬間覺得兩人靠得有些近，「多、多謝二公子。」
「去吧。」左兆熙看著她朝坐診的鋪面走去。
自己則反身，再次走進原來的房間。
唐子校有些差異地看著不請自來的左兆熙，瞥見他眼底的不善，下意識倒退了幾步，「你、你想做什麼？」
左兆熙嗤笑，「不喊左將軍了？」
唐子校接收到眼底的譏諷，強壓著心裡的驚慌重咳幾聲，扶著木桌站定，「左將軍去而復返，有何指教？」
左兆熙，「不過是想告訴你，我家丫頭賣身契在誰手上，都不勞唐大夫記掛。」
「據我所知，蟲草妹妹今年已經十九歲了，左將軍阻撓我們，一口一句丫頭，是把她當成侯府下人，想自己收用了她？」
見左兆熙擰眉，唐子校自以為擊中他的弱點，不禁得意起來，「左將軍手握重兵，又是堂堂國舅爺，難道還想娶一個曾經為奴為婢的醫女為正妻不成？」
「她於醫學上頗有天賦，若真成了你後宅妾室，如何還能來醫館坐診，實現自己的價值？」
唐子校臉上嘲諷的表情愈是明顯，「屆時你常年不在家中，家中主母又會如何待她？你一屆莽夫，可曾為她想過這些？」
左兆熙聽完，依然劍眉緊鎖。
唐子校目光掃過門口熟悉的青色裙角，溫潤的眸子裡掠過一抹精光。
「你說夠了？」
此時，左兆熙雙手抱胸，斜倚著牆壁，神色喜怒難辨。
唐子校不再言語。
原以為左兆熙就算不會知難而退，也定會深思熟慮一番，他當著門口的人戳破了這層窗戶紙，只要他稍一猶豫，自己就有機會了！
左兆熙卻是緩緩朝前走了幾步，藏著鞘中的刀微微一抬，刀鞘輕輕撞上他的胸膛。
「原以為是個妙手仁心的好大夫，今日一見方才大開眼界。」
他斜睨著唐子校的心口，「儀表堂堂，卻長著八百個心眼子……」
「像你這種人，本將軍見得多了。」
眼底掠過一抹不耐煩，他懶洋洋的嗓音隨之揚起，「胖丫頭，瞧見沒，這就是這男人的真面目——」
唐子校被當眾揭穿，面子掛不住，語帶慌亂，只得假裝到底，「蟲草妹妹？」
蟲草的身影慢慢從門口走出來。
耳根子微紅，神色有些尷尬，「我的藥箱忘了拿……」
「蟲草妹妹，我不知道你在那裡，剛剛那些話，實在沒有貶低你的意思……」唐子校心中氣急，分明是想誘著左兆熙說幾句不該說的話，讓蟲草斷了其他心思，考慮自己。
沒想到，左兆熙沒中計，反而當場戳破，叫他難堪。
唐子校沒有武功，蟲草匆匆回來的時候腳步沒有收斂，於左兆熙而言，想要分辨出她的腳步聲和氣息，易如反掌。
蟲草卻大大方方擺手，「唐大哥不必介懷，我本就是左家的奴婢，就算拿回了賣身契，我也一輩子都是娘娘的奴婢。」
她自動忽視了那些嫁娶收用之類的敏感詞彙，拎了藥箱轉身就走。
經過左兆熙身邊時，狀似無意掃了他一眼，卻差點被他深邃如黑洞般的目光吸走了神魂。
見她提著藥箱跌跌撞撞地小跑出門，左兆熙抵在唐子校心口的刀鞘終於慢慢移開。
「正如她所言，她是皇后娘娘的奴婢，她的婚事自然會有皇后娘娘為她做主。」
他聲音驟寒，「所以，收起你那些不該有的心思。」
唐子校渾身一震，頂著壓迫咬牙道，「若是她心儀於我，主動向皇后娘娘開口呢？」
聞言，左兆熙沉了眼。
下一刻，他轉身，留給他一個傲然的背影。
「不會有這一天。」
……
將近黃昏，左兆熙坐馬車來接蟲草進宮。
左傾顏還在月子裡，小皇子由乳母抱著，她躺在榻上，拿著撥浪鼓逗他笑，眉眼一片潤色。
蘭穎來報，蟲草跟著左兆熙一起進宮來了。
她難掩歡喜，命人將二人宣進殿來。
蟲草與左傾顏嘰嘰喳喳說個不停，左兆熙則朝著小皇子扮鬼臉。
不一會兒，傳來嬰兒陣陣啼哭聲，乳母很是無奈，想要叱責他，偏又知道他是皇后娘娘嫡親的兄長。
「二公子，你怎地把小乖嚇哭了！」蟲草匆匆跑來，從他手裡接過小皇子，柔聲拍哄著。
「姑娘，小皇子許是乏了。」
「我這便將他哄睡。」蟲草一邊輕拍他的背，抬步跟著乳母往孩子睡的寢間走去。
左兆熙看著她抱孩子的背影，目光不知不覺地柔和下來。
「我外甥的乳名叫小乖？」他朝左傾顏走去，「大名定了嗎？」
左傾顏笑了笑，「皇上說還未想好，滿月酒宴前會定下。」
左兆熙許久未見她，發現她比上次見面時豐腴不少。
兩年前御史台因諫言選妃充盈後宮一事險些被成帝撤了的事，他在北境也略有耳聞。
知道她有人護著，他和大哥方才沒有特地請旨回京。
他大大咧咧地嗑起桌上的瓜子，「雖然男女都好，可你這第一胎能誕下皇子最好不過了，倒也省得叫那群長舌之人風言風語，不讓人省心。」
左傾顏知他脾性直率，更是真心為她著想，笑道，「我是什麼人，還能怕了他們不成，倒是你……」
左兆熙抬眼，「我怎麼？」
左傾顏朝內室看了一眼，壓著聲道，「這幾年，那些大臣命婦進宮請安，可沒少打聽你後宅之事。」
果不其然，左兆熙臉色微微一僵。
「我知你心思未定，一直替你壓著呢，可你也年歲不小了，連母親都在上個月的來信里開了口，讓我替你留意著，說不看門第亦可，便只挑個知你心合你意的。」
最後，左傾顏意味深長道，「正好，蟲草年歲也不小，趁著這次滿月宴，我打算把你們倆的婚事一起定了。」
「咳咳咳！」他突然被瓜子嗆到。
「這麼激動做什麼？」左傾顏擰眉，「要不要宣太醫？」
「你這、這也太突然了，我跟蟲草……」左兆熙咳得滿臉通紅，抬手示意無事。
想起今日唐子校那番話，此刻他心裡忽然湧出無限遐思。
他自己倒了杯冷茶，猛灌一口。
半晌，他啞著聲音問，「你也覺得……我跟她合適？」
左傾顏恍然，忽然笑了，「二哥你瞎想什麼呢？」
她鳳眉微彎，莞爾輕笑，「葉箏說唐延有個表弟，今年考進了御林軍，論武藝當屬御林軍中的佼佼者，而且家中母親早逝，只有一個遠嫁良城的姐姐……」
隨著左傾顏的話，左兆熙覺得那些遐思瞬間消散。
心，一點點往下沉。
「我問過皇上，他對此人亦是讚賞有加，便想將蟲草指給他，也算了卻我一樁心事。」
桌前的人呼吸漸漸凝滯。
左傾顏似無所覺。
「正好她今日入宮，剛剛我已經讓黃芪悄悄帶人過去，見一面，看看合不合眼緣。」
「若她覺得合適，這事就定下了。剩下的，便只有你了。」
鐺一聲脆響。
左兆熙手中的茶杯落地碎開，內室，傳來嬰兒的啼哭聲。