我把冷水帕子包在手肘上，低著頭，十分侷促地扯了扯衣袖，露出裡面一截用不同花色的布打的補丁。
裁縫鋪做的新衣裳還沒送過來，我身上都是原先凌慧貞帶過來的舊衣服。
不知是她身量原本就比我矮一點兒，還是衣服小了，袖口和褲腳處，都有些短，衣服又破舊，又不合身。
這些小動作，當然都是做給老太太和地上這群丫鬟們看的，十足的窮酸相。
等到老太太臉上都快掛不住了，我才像是十分難以啟齒的樣子，小聲說道：「奶奶，話是這麼說。
但我在府上過日子，不是一日兩日，身邊的人，自然也是要長期用著，說不準一用就是大半輩子……」
我表現得十分為難，「說是歸府上統管，其實做事，都是替我做……這個月例錢，我覺得，也是從我手上來走才合適……」
我的意思是說，一來，是我使喚人，乾的都是我吩咐的活，得我親自給她發月錢，才能使喚得動人。
二來，我每個月也只能靠府上按例發給的月例錢過活，若是身邊的丫鬟是從府上拿月錢，恐怕吃穿用度比主子還要好些，也不像話。
說白了，就是我窮，窮得就差明明白白地把「窮」字寫在臉上了！
一般他們這樣的大戶人家，給夫人小姐們的月例錢也不多，每個月頂多也就七八塊大洋。
旁的大戶人家夫人小姐們，都有些娘家的嫁妝錢和田產鋪子等傍身，府上的月錢只是零用。
可我出身窮酸，沒有嫁妝，手頭拮据。
所以給我當丫鬟，更窮，毫無油水可撈不說，我為了不讓丫鬟顯得比主子富有，甚至還有剋扣丫鬟月例錢的意思！
屋裡屋外的丫鬟們聽見這話，臉色各異。
臘梅從屋裡找了藥膏出來，替我抹著。
藥確實不錯，抹上去有微微的涼感，馬上就不覺得痛了。
不過，到明天晚上，肯定是好不了的。
我道了謝，尬笑了一聲，往外面看了一眼，果然看到香桃就在外屋站著。
我故意大聲問道：「香桃，你肯不肯到我屋裡來做事啊？」
香桃被我這麼一問，趕緊掀帘子進來，語速很快地說道：「少夫人，也不是我不願意，只是表姑娘屋裡，每個月的採買分配都是我在做，別人怕是弄不清。少夫人一時半會的又接不來府上的家務，恐怕……」
意思就是她不願意。
其他幾個丫鬟，一個個都低著頭，眼觀鼻鼻觀心，生怕我看上她們。
我故意問：「那……玉蒲，你呢？」
那個叫玉蒲的丫鬟把手搖得快出虛影了。
「少夫人，我不成的，我是管洗衣服灑掃的，我這笨手笨腳的，怎麼能伺候得了少夫人啊！」
「真不成嗎？」
玉蒲急得把手伸出來給我看。
「是啊少夫人，你看我這手，都有繭子，粗成這樣，都沒法給您捏肩捏腳！」
我假裝尷尬不已，低頭用指頭絞著自己的衣角。
老太太活了這麼大把年紀，她只是身體不濟，她不糊塗。
氣氛僵持了片刻，老太太終於發話了。
「這麼著吧，慧貞，如今各屋的丫鬟也都是有數的，各司其職。你就去叫人牙子過來，再買一個年紀小點的放在屋裡罷了。錢也從我的體己裡面出，不必走府上的帳……」
我有自己的盤算。
我現在確實身邊需要添個人手，替我出去辦辦事、買買東西之類的。
但是給我辦事，有不少是不能讓外人知道的事，這陸府上所有的人我都信不過。
等著哪天我要跑路了，這個人我也得帶著走，所以身契也得捏在自己手上。
我於是說道：「奶奶，我倒是有個主意。我先前在鄉下的時候，村口有一戶人家，家裡父母雙亡，只留下一個小姑娘，日子艱難，人倒是善良勤快，生得也伶俐乾淨。
她只要有個吃住的地方，月錢自然是不拘多少。我想把她接來家裡，也算是有人熟識的人解解悶……」
老太太略一沉吟，「人要是信得過的話……也好。」
我連忙行禮：「謝謝奶奶，那我這就去找人，捎個口信，叫她過來！」
從老夫人院裡出來，我出了門，打聽著一個叫何四嬸的人牙子，便去了她家尋她。
我又不是凌慧貞，什麼村口的小姑娘，自然是順口瞎編的。
何四嬸大概有五十歲了，包一條深褐色的繡花頭巾，藍布褂子，裹了小腳。
見到她，我開門見山：「四嬸，我想買個使喚丫頭。」
她上下打量我一番，問：「要什麼樣的？活契死契？我替你尋了試試。」
她們做這等生意的，「活契」一般是有父母家人，只把身契抵押幾年，到時間了便放回家。
「死契」是直接買定身契，此後這個人是走是留，婚姻嫁娶，全由主人家說了算。
我當年，也是被人牙子賣給沈茂才，死契。
所以我的身契，現在還在沈茂才的手上掐著。
若我承認自己是小蘭春，或者被沈茂才拿出證據來，我這輩子都逃不出沈茂才的手掌心！
我略一沉吟，提了幾個要求。
「要死契的。最好是家裡已經沒人了，我不管是去哪兒都肯跟著。年紀小几歲也無妨，最要緊是人伶俐本分。」
何四嬸一拍腦門：「哎呀，可不是巧了麼！我這裡正有這麼一個丫頭，昨兒自己來找我的，說是家裡已經沒人了。年紀才剛十六，長相也標緻，針線活做得還真不錯！
她是自己自願出賣身契的，在我這裡過個名，若是事成，夫人隨意給我抽個水頭就成！」
她壓低了聲音：「不瞞您說，像她這樣的，要是賣到堂子裡，或者花煙間，自然有人搶著要。可這丫頭命苦，唉，苦得咱們這行啊，都不忍心干那喪良心的事！」
她話說到一半，就沒往下說。
我知道肯定有什麼問題，問道：「那是有什麼難處？」
何四嬸上下打量著我，把手在衣襟上來回擦了幾下，笑笑，「就是吧，她爹是個爛賭鬼，欠下人家不少錢，如今吃大煙土死了，債主都盯著叫她還呢！
她要想脫身，再余點錢把她爹給安葬了，至少得八百塊大洋……」