在徐向陽的記憶中，弄堂幾乎就是嘈雜的代名詞，特別是在早上和晚上。
出來打水的，晾衣服的，拿著板凳和躺椅在樓道里聊天的，微微敞開的鄰居門裡傳來搓麻將打牌的呼喝聲，燒菜的香味在整條小巷裡飄蕩，夜裡在床上都能聽見隱約的人聲。
鄰裡間的關係相當親近，大家知根知底，生活中遇到事情了左鄰右舍總能幫上點忙；另一方面，卻也因此容易生出齟齬，要是有誰幹了啥壞事，第二天就能傳遍整條巷子。
只有白天的時候，孩子們都去上學，大人們出去工作，這條巷弄才會顯得安靜。
他還記得，姐姐在搬家的時候，還擔心過這種環境會不會影響到身為學生的自己，只是因為這地方距離她工作單位和學校兩邊都很近，附近唯有這片區域有合適的房子。
當然，徐向陽現在很慶幸他們是搬到這個地方來了，否則就他就不會遇見林星潔。
兩人是一起從陽台上下來，一起走入小巷，一路上遇見了不止一位眼熟的阿姨，有的還是成群結隊，所以他們倆幾乎是一路打招呼過去的。
徐向陽一個個客氣地朝她們點頭問好，收穫一堆「哎喲真乖」「學校里過得怎麼樣？」「這裡住的還習慣嗎」「你姐姐工作還好嗎」「生活中遇到困難別客氣，儘管來找阿姨我幫忙」等等熱情的回覆，他的臉因為始終保持同一個表情都快麻木了；而站在林星潔則表現得相對冷淡，偶爾問起她才會默默點頭。
實際上，女孩平常在學校里給人的印象就是這種有點「目中無人」的感覺，只有和他在一起的時候才會表現得不一樣，徐向陽倒不覺得奇怪。
只是，在他們兩人離開後，徐向陽有意識地放慢腳步側耳傾聽，果然聽見了背後傳來的議論聲。
「倆小孩看起來倒是挺般配的。」
「這姑娘性子不好，和她老媽一個德行。」
「他姐姐是警察，年輕又有能力，在這兒肯定不會久住，壓根不是一路的。」
他突然有點理解林星潔表現冷淡的理由了。
過去的徐向陽，對這種人說的話自然不會放在心上，他的心思往往都在身旁的女孩身上了；但因為剛才陽台上的對話，他卻開始不自覺地在意起來。
……
各自回了家一趟，又重新在巷口集合，林星潔依舊是那副只會在他面前展露的開朗神態，看不出與平日裡有何區別，兩人前往租碟片的店鋪。
他無數次來過這條街道，但會和女生一起出來還是最近的事情，他以前還覺得自己一輩子都沒有這樣的機會了。
第一次來的時候，徐向陽的心情總是難以平復，路人偶爾投過來的目光亦讓他感到害羞，現在則已經習慣一路上和朋友說笑打鬧，到處閒逛。
「快、快看！」
離開商店街的兩人，在走到一座天橋附近的時候，剛才還在嬉笑的林星潔臉色一變，用力拍了拍徐向陽的胳膊，正在喝果汁的他差點沒一口噴出來。
「看那邊！」
徐向陽慌慌張張地抬起頭，看見橋洞的那一頭正站著一個人，雖然看不清具體面目，但染黃的長毛和邋裡邋遢的體恤破洞褲卻讓人印象深刻，是那群混混中的一個。
「沒想到會在這裡碰上啊。」
林星潔在這段時間內沒找他們尋仇，卻沒料到是對方主動出現。
他們當然沒忘記這三人的存在。只不過自從鬼屋之後，史暉等人就在學校里消失的無影無蹤了，靠倆學生想要找到蹤跡，如同大海撈針，不知從何下手。
由於這幾個混混平日裡的作風，大家都沒把這三人的失蹤當回事，但徐向陽和林星潔卻隱約覺得事情不簡單。
徐向陽下意識環顧四周，來往的路人有不少，還有騎著自行車和電瓶車的。
「這傢伙……」
徐向陽剛想勸林星潔冷靜，便聽見了女孩略顯興奮的低笑聲。
「呵呵呵，這個混蛋還敢出現在我面前，真是太好了……送上門來的禮物我總不能不要，對吧？」
林星潔緊盯著那個身影，捏了捏手指，指骨發出清脆的迴響。
徐向陽皺了皺眉，但沒有阻止她的意思，只是小聲提醒道。
「速戰速決，只有一個人的話，我們倆一起動手，別引起太大動靜，被人發覺。」
「你、你要幫我？」
女孩猛地轉過頭來，漂亮的黑色眼珠睜得圓圓的，像是聽見了很不可思議的事情。
「你居然要幫我打架？」
「幹嘛？總不能眼睜睜看著你一個女孩子上吧。」
徐向陽有些無奈地嘆了口氣。
「但是——」
「小安的話，暫時不能讓它在眾目睽睽下大張旗鼓地行動，哪怕別人都看不見它。所以，我會儘量替你掩護的。」
「……我知道了。」
林星潔唇角一勾，從口袋裡拿出甩棍來。
原來她一直都放在身上。
徐向陽伸出一隻手，示意讓林星潔靠後半步。女孩沒有反對，默默跟隨著他一起放緩步伐，兩人不動聲色地從橋洞的對面一側靠近。
但天不遂人願，就在此時，一輛汽車正好迎面駛來，兩人不得不走向另一側。
徐向陽的心情略微緊張。畢竟像他這樣的「乖孩子」，主動找人打架還是頭一回。
他能感覺到自己的衣服後擺傳來一陣下墜感，他知道那是緊跟在身後的女孩正拉著自己的衣角。
「小心，對方身上可能有帶著武器。」
林星潔低聲說道。
「嗯。」
近了，更近了。
當他們踏入天橋下方，頭頂的陽光被遮擋，視線暗淡下來的那一瞬間，徐向陽卻突然間聞見了一股刺鼻的氣味。
就像是海鮮高度腐爛後的味道，既有著潮濕的感覺，又有腐爛物所特有的惡臭。
……怎麼回事？
察覺到異樣的徐向陽下意識停住了腳步，目光左右逡巡，卻沒有看見垃圾桶或是垃圾堆。
「嘔——」
前方不遠處，就像喝醉了似的在那邊搖搖晃晃的長毛混混，突然間用手撐著牆壁的並俯下身，喉嚨里發出響亮的聲音，開始大口嘔吐起來。
和徐向陽與林星潔擦肩而過的路人們紛紛蹙起眉頭，捂著鼻子從他身邊繞過去。
當混混再度抬起頭的時候，映入徐向陽眼帘的一張五官扭曲的臉龐，淚水鼻涕汗水將這張臉都糊住了。
「嗚嗚……」
那個人像是在大聲哭泣著，腦袋卻猛地往後方抬起，脊背像佝僂似的反弓，如同蓄勢待發的犬類。
「這傢伙……什麼情況？！」
徐向陽下意識往後倒退了一步。
與此同時，他聽見了一陣窸窸窣窣的聲響，像是來自某個遙遠地方的細微哭聲，又像是每當夜時分就會聽見有蟲子從床畔爬過的響動，令人毛骨悚然。
徐向陽頓時起了一身雞皮疙瘩，疑神疑鬼地到處亂看，想要找到那個古怪聲音的來源。
走在他身後的林星潔抿緊嘴唇，一言不發。
「快看，那人怎麼了？」
「難不成是犯病了？羊癲瘋？」
「快打120！」
嚴明俊的異樣顯然同樣引起了他人的注意，橋洞下走過的人們紛紛駐足，有的人已經跑去前面不遠處的電話亭準備打給醫院了。
漸漸的，前面開始堵滿了前來圍觀的人群，徐向陽想要通過圍成一群的人頭觀察情況，只能踮起腳尖。
在熙攘的人群里，他的眉頭卻越皺越緊。
——奇怪，沒有人聽見那個聲音嗎？
所有人的注意力都集中在了那個疑似犯病的混混身上。明明那個響動完全沒有停下來的意思，反而越來越尖銳，在喧鬧的人聲中變得愈發清晰，像夏天草叢裡的蟋蟀叫聲那般令人煩躁。可是，好像誰都沒聽見……
他看見，昏暗的橋洞底下，只有一部分牆壁能被陽光照射到。嚴明俊的影子恰巧就在那裡，而就在此時，一道奇形怪狀的影子、像是某種體型細長光滑、蜿蜒爬行的巨大蟲影，從倒影內鑽了出來。
而這一幕，仍然沒有任何人注意到。
蠕動的蟲影在髒兮兮的牆壁上爬過，溶入黑暗之中，變得看不見了。那個聲音卻始終未曾停止，反而離得越來越近。
——那是「蟲」在爬動的聲音？
徐向陽的腦海里浮現出這一念頭，下意識地屏住呼吸。
窸窣的響動一點點穿過熙攘的人群上方，它爬上牆體，爬過路燈柱，爬過生鏽的金屬管道，攀附著天橋底部爬動，就在人們的腦袋上蠕動爬行……
——「別看頭頂！」
就在徐向陽無意識地想要抬起頭的時候，背後傳來女孩的低喝。她的手抓住了自己的胳膊，分外用力。
(本章完)