過了幾天，祝家大太太帶著兩個女兒過府來拜訪曲大太太。
祝家同為常州府名門世家，與曲家是通家之好。
祝大太太今日過府來除了去拜訪曲老太太外，也是特地尋曲大太太說話。最近她跑曲家跑得很殷勤，私底下透露的意思是想與曲家結親，她相中曲家長房的嫡長子曲澤，若是長女嫁過來，將來便就是曲家長房長子媳婦，曲家未來的宗婦，意義不一般。
曲涵就要出閣了，忙著自己的婚事，不輕易見客，曲大太太便叫了曲沁和曲瀲過來相陪。
曲瀲姐妹自然欣然應之。
不過回房換衣服時，曲瀲不免和姐姐嘀咕了一聲，「只叫我們，沒叫五妹妹，到時候四嬸又不高興了。」
曲家的五小姐——曲汐是四房的長女，今年十歲，性子略微靦腆，與曲四太太的伶俐截然不同。
曲沁冷笑一聲，「理她作甚？」絲毫不將曲四太太放在眼裡，曲四太太縱使是勢力了一些，瞧著他們沒有父親，私底下沒少擠兌，但因曲沁有個得力的外家，曲四太太從來不敢在明面上說什麼。
曲瀲忍不住瞅她。
清澈明亮的水眸盈盈望來，像一汪清泉，明淨無瑕，曉是女人也要心軟成一灘春水。兩輩子以來，曲沁都受不住妹妹這小模樣，拍拍她的手，笑道：「聽我的，那些亂七八糟的話不聽也罷。」
曲瀲朝她點點頭，反正自己是個不愛出門的，那些閒言碎語也聽不到。
打扮好後，姐妹倆便相攜去了長房的花廳。
祝家大小姐閨名蒹，有個雙胞胎妹妹祝葭，姐妹倆於今年秋天時將及笄。姐妹倆容貌隨了祝夫人，極是秀美可人，典型的江南溫婉如水的女子，身量卻矮了一些，嬌小玲瓏，添了幾分可愛。
不過姐姐祝蒹的性子一點也不溫婉，反而有些活沷。
祝蒹對著曲沁嘰嘰喳喳地說起話來，「……聽說你前些日子病了，現在可好了？我原本是想來看你的，可我娘將我拘在家裡學女紅，你知道我不愛那玩意，可不像瀲妹妹那樣有天賦，對著繡架就想打瞌睡，拿針就會扎自己的手，可是我娘硬說我年紀大了，不能再如此貪玩，省得將來被人說沒教養？教養這東西和女紅有一銅錢的關係麼……」
曲沁微笑著傾聽，並不開口搭腔。
對著祝家姐妹，她的心情有些複雜。
祝蒹與她年紀相當，兩家又是通家之好，是一起玩大的閨中好友，感情不錯。可惜後來發生了一些事情，祝蒹默默無聞地進了寧王府成為寧王世子側室，不過二十芳華年紀便去了，如今想想，若是當時她拉住了祝蒹，祝蒹是不是就不用進了寧王府呢？是不是就不會死得這麼早了呢？
祝蒹死後，聽聞寧王世子便請旨去了關外，後來一直未聽過他的消息，也不知道他可有回來。
而祝葭，側嫁去了安陽文家，聽說與夫婿舉案齊眉，夫妻美滿。可惜不過幾年，丈夫得了急病去世，祝葭在文家守寡。不過一年，祝葭被文家送回祝家，然後被有心人送去了關北寧王世子身邊，似乎是想要讓祝葭代替其姐與寧王世子成就好事，將寧王世子哄回京城。
姐妹倆的命運一樣坎坷。
曲瀲則陪著祝葭說話。
比起自己這個因容貌加持給世人嬌怯柔順的假相，祝葭才是真正溫柔如水的女子，那種仿佛刻入骨子裡一般的溫婉，溫柔體貼，相處起來讓人十分舒服，很樂意待在她身邊聽她說話。
雖然兩人年紀相差了三年，但曲瀲和祝家姐妹也同樣能說得上話的。
曲瀲和祝葭討論著常州府今年流行的花樣子時，看到姐姐曲沁望過來複雜的目光，心裡馬上振奮起來。
有戲。
而且是關於祝氏姐妹的。
就不知道是什麼事情了，不過一定很嚴重，不然以曲沁的城府，目光不會如此複雜。
心裡琢磨著時，就聽到祝蒹邀請她們過幾天去祝府給祝老太君祝壽兼賞花。
「恰逢□□母的壽辰，雖然不是整壽，但老人家過一天便少一天，家裡的長輩都說要請些親朋好友過來熱鬧熱鬧，屆時還會請德音班過來唱戲，阿沁你不是喜歡聽戲麼？機會難得，你可要來。還有，家裡的花房培育出了一盆墨菊，老太君可喜歡了，將那盆墨菊賞給了妹妹，想到瀲妹妹也是個愛花的，便邀你們一起去賞花。」祝蒹一邊忙著和曲沁說話，一邊忙著轉頭尋曲瀲，整個花廳里都是她的聲音。
比起曲瀲這個只能動嘴不能動手的摧花聖手，祝葭才是真正的高手，在自己的院子裡養了很多名花異草，是曲家姐妹倆最愛去的地方。
曲沁笑道：「老太君的壽辰，我們自然是要去給她老人家請安的。」
曲瀲也對那墨菊十分心動，忙不迭地點頭，湊過去和祝葭說起了墨菊的培養。
幾個姑娘說得熱鬧，那邊的曲大太太和祝大太太卻在打著太極。
祝大太太也是個伶俐人，聽曲大太太婉轉的表達，便知道曲大太太並不樂意結親，面上不禁有些臊。
其實她也並非想要將女兒嫁到曲家，而是見曲澤品貌優秀、人又上進，也是自己看著長大的，知根知底，眼瞅著女兒漸漸長大了，方才會起了心思。可是這一試探下來，曲大太太竟然是不樂意的，不禁有些尷尬。
曲大太太與祝大太太交情不錯，只是對長子的婚事，並不是她能作主的，還要看京里的丈夫的意思。丈夫似乎對長子的婚事自有安排，她怕壞了丈夫的安排，所以一直沒有給長子說親。如今兒子都十八歲了，還未說親，說出去也讓人非議，幸好他們早早地放出過話，要等長子過了鄉試後再給他說親，方才堵住了那些人的嘴。
「明年就要下場了，我心裡也擱著這事情，怕他分心，所以他的親事一直沒有著落，就是想讓他好好地考，有個功名將來才好說親……」
曲大太太反覆地說著，但只有一個意思，今年內是不會給長子說親的。
祝大太太聽得明白，心裡有些悵然，但也知道曲大太太在長子的親事上作不得主，便掩下了這事情，和她說起了幾天後祝家太夫人的壽辰，請曲老夫人和曲家幾位夫人及曲家幾位姑娘一起過去給老太君祝壽。
「這是應該的。」曲大太太很爽快，「屆時你們不嫌我們吵就好。」
「哪兒的話，老人家年紀大了，就是喜歡熱鬧一些。」
兩人說罷，便又去和曲老夫人說了這事，曲老夫人自然滿口答應，明言屆時一定會過去。
祝大太太在祝家坐了半日，方帶兩個女兒歸家。
祝夫人走後，曲沁姐妹也回了秋菀居，換了身衣裳，便去桃安居給季氏請安，和她說祝老太君壽辰的事情。
季氏聽後，心思便活泛起來，不由小心地打量曲沁。
十五歲的少女，正是最美好的年紀，身材窈窕，初展少女的韻味，是該定親的時候了。只是因為丈夫死得早，三房依著長房過日子，也沒個人幫著相看，甚至不知道駱家那邊會有什麼安排，讓她這些日子每每想起都心如火燒一般。
祝家比起曲家並不差，甚至因為祝家人丁興旺，門路更多，往來之人身份更清貴，江南江北甚至京城都有。祝老太君的壽辰自是不一般，想必那天給祝老太君祝壽的人一定很多，屆時倒是可以托曲大太太幫忙留意一下，看看有沒有適合曲沁的對象，縱使沒有合適的也不要緊，總要心裡有個數兒。
想到這裡，季氏一反過去不愛出門的性子，笑道：「曲家和祝家是通家之好，祝老太君又是個慈和不過的，確實要去給她老人家請個安。」
等兩個女兒離開後，季氏讓人伺候著換了身衣服，便去了長房那兒。
曲沁聽著紅蕊的匯報，將有些抽搐的嘴角抿直。
她知道季氏的想法，但是這輩子可以的話，她不想嫁人了，縱使要嫁，也要嫁個能讓她抓主意的。
只是這世間，男尊女卑，能讓女人抓主意，若不是性子軟弱的，便是有什麼隱疾的，還不如不嫁。
想到這裡，她心下悵然。
不過，幸好還有妹妹，只要妹妹能順順利利地嫁給紀凜，她這輩子便能了一個心愿。
得知季氏的心思後，曲沁雖未放在心上，不過仍是思索了一陣，叫來了紅蕊，吩咐了她幾句話。
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「祝老太君的壽辰就快到了，你應該去吧？」
一名穿著鴉青色紫色祥雲錦袍的少年笑問著坐在對面雕紅漆嵌螺鈿花鳥羅漢床上的錦衣少年。
那少年穿著一襲月白色梅蘭竹暗紋寬袖錦袍，修長如玉的手指間端著一隻甜白瓷的茶盅，笑容瑩潤溫和，那一笑，清風明月驀然成了他的背景色，整個人皎皎似月，清華靈秀。
「自然要去的！」溫潤如珠玉的聲音道，「祖母對祝老太君十分敬重，若是知道我在常州府卻不上門給她老人家請個安，可要生氣了。」
先前問話的少年生得十分英氣，濃眉大眼，眉宇神彩飛揚，雖然比不得月白色梅蘭竹暗紋寬袖錦袍少年的鐘靈毓秀、美玉無瑕，可一身逢勃的朝氣，英姿煥發，倒是教人眼前一亮，暗暗讚嘆。
此人是正是特地為祝老太君的壽辰而來的寧王世子周琅。
「你這樣想自是好的，若非我眼睛利，還不知道你也來常州府了。」周琅自斟了一杯酒，笑道：「你也特沒義氣了，自己來玩，也不告訴我一聲，甚至還敢將我的人甩了。說吧，你來常州府做甚？」
少年宛然而笑，笑容溫潤清雅，「自是和你一樣，為了祝老太君的壽辰而來。」
周琅用眼角斜睨他，對上那張美玉般無瑕的臉，心裡直呼吃不消，謔笑道：「別說得這般誠懇，世人皆道你紀暄和是個正人君子，我和你一起長大，你是什麼樣的人我還不知道麼？怕沒這麼簡單吧。」
少年但笑不語。
看他那模樣，周琅更無力了，知道是問不出什麼了，嘟嚷道：「算了算了，你現在不說也沒關係，我遲早會知道的。」