黃姨娘得寵，三姑娘從小耳濡目染，也很會籠絡男人。三姑娘知道自己是個庶女，楚老夫人是不用指望了，趙氏也不會給她說好話，她唯一能依仗的，就是長興侯。說到底長興侯才是侯府的主子，只要長興侯看好她，老夫人等人也不敢輕視三姑娘。
三姑娘看自己已經成功給長興侯留下了勤勉用功的印象，心滿意足，瞅著空告退。下一步說服長興侯，讓長興侯出面去和楚老夫人推薦三姑娘做伴讀，那就是黃姨娘的事情了。
出來之後，三姑娘腳步都輕快了很多。她的丫鬟看姑娘高興，湊趣道：「侯爺果然寵愛姑娘，今日竟然說出姑娘來給縣主做伴讀這種話來。」
「長輩麼，總是喜歡乖巧又勤奮的。更何況對付男人，稍微示示弱，再裝出一副天真率性、不諳世事的性子就夠了。有姨娘幫我謀劃，這個伴讀之位，我一定要拿到手。」三姑娘說道，「給縣主伴讀是小事，等到了王府，能和世子朝夕相處才是最要緊的。到時候我再努力一下，在世子身上下些功夫，說不定，我的下半輩子就要去王府度過了。」
三姑娘想著就露出笑意，她對自己籠絡男人的手段非常自信，她敢說，只要她能順利去了王府，之後必能讓世子對她生出好感，然後順理成章留在王府里，能當世子妃最好，就算當不了，側妃也比尋常人家強。趙氏那麼恨姨娘，她的婚事落到趙氏手裡，能得什麼好？還不如她自己來爭取。
丫鬟道：「姑娘說的是。姑娘這樣聰慧，日後必能如願以償。」
「那當然。」三姑娘洋洋自得。後宅之中，只要拿準了男人，那就相當於得到了一切。當家老夫人不喜歡又如何，楚老夫人還不是很看不慣姨娘煙視媚行的作風，可是誰讓長興侯喜歡呢？姨娘還不是風風光光、體體面面地活在後宅，除了一個正室夫人的名頭，其他也不差什麼。就是楚老夫人這樣厲害的人，年輕的時候，還很受妾室的氣呢。三姑娘的生活環境身體力行地教給她，相比於執著正室和妾室的名頭，不如奮力一搏攀附更強的男人。大不了之後再籠絡男人，和正室爭寵。三姑娘對自己爭寵的手段非常自信。
丫鬟問：「姑娘，今日晚上我們還用掌燈看書嗎？」
「誰耐煩看哪些。」三姑娘嫌棄，「在東次間放一盞燈，把書攤開，擺出我在看書的假象就夠了。對了，記得明天，要不經意地透露給父親，我又看書習字到很晚。」
「是。」
三房六姑娘的屋子裡，丫鬟進來給六姑娘添水。
「姑娘，這麼晚了，您還在看？」
「要選伴讀了，總要做出一個勤勉的樣子。」六姑娘放下筆，她剛寫了一頁大字，手腕有些乏，她覺得差不多了，便說，「今日就到這裡好了。我手乏了，歇一歇。」
「姑娘手乏了？」丫鬟連忙過來，半跪在地上給六姑娘揉手腕。丫鬟說：「姑娘您太勤勉了，但終歸是身子重要，您累了就歇一會吧，明日再看不遲。」
「嗯。」六姑娘低低應了一聲，她有些睏乏地朝後靠著，將手放到丫鬟手裡，讓丫鬟來按摩。六姑娘閉上眼，腦子裡已經思考起今天的事情。
今天她們幾人聯合起來暗算楚錦瑤，楚錦瑤之後的反擊，倒是讓她很意外。
六姑娘是三房唯一的嫡女，三老爺是楊姨娘生的，老侯爺在世時格外寵愛楊姨娘，連著三老爺也受重視，他們三房最風光的時候，吃穿用度比嫡長子都好，連楚老夫人都要避開三房鋒芒。可惜，老侯爺死了，承爵的是大房，楚老夫人立刻翻身，然後就開始打壓楊姨娘和三房。
當年老侯爺格外寵愛三老爺，甚至動過將侯位傳給三房的念頭。然而嫡母健在，上面有兩個嫡出兄長，楚老夫人的娘家也不是吃素的，在禮法的壓力下，只靠老侯爺一人之力，實在沒辦法和整個宗法社會抗衡。到最後，侯位還是留給了長子楚靖，楚老夫人也終於等來了盼了十來年的翻身時機。
楚老夫人一掌權，立刻將楊姨娘發賣，並且當著眾人的面喝斥三房沒規矩，吃穿用度逾越禮法。三房鬧了個很大的沒臉，自此之後衣食住行驟降，原來老侯爺賞賜下來的金銀積蓄，也都保不住了。
到如今，三房都得夾著尾巴做人，三老爺和三夫人在嫡母面前連個屁都不敢放。闔府都知道，老夫人不喜歡三房，宅門裡的下人很是勢利，好些人見她們不受重視，都敢剋扣三房的用度。老夫人素來眼裡容不得沙，可是對這件事，卻是睜一隻眼閉一隻眼，全然默許了。
六姑娘嘴邊不知不覺掛上諷刺的笑意，說來楚老夫人和她們三房沒有任何血緣關係，哪能指望楚老夫人的善心呢？說到底，人都是自私虛偽的。
三房在外面如履薄冰，而內部卻和諧的很，仿佛外部壓力愈發讓他們團結在一起。三老爺和三夫人感情和睦，一子一女都是嫡出。三老爺只有幾個通房，並無妾室，比起後院複雜的長興侯，拈花惹草的二老爺，三老爺實在好了太多。
六姑娘就是三老爺和三夫人的獨女，今年十二歲。六姑娘閉著眼睛，慢慢想著，如今長興侯身體健朗，他名下也有嫡子，除非大房、二房的男丁一夕之間全都死了，否則三房不會有翻身的機會。母親指望著獨子五少爺科舉高中，就此一飛沖天。然而五少爺現在才十一，即便能高中，也是許多年以後的事情了。
說到底，六姑娘能依靠的，還是僅有自己。
「姑娘？」丫鬟突然叫了一聲，六姑娘從沉思中驚醒，她不甚高興地看著丫鬟，問：「怎麼了？」
丫鬟瑟縮了一下，趕緊低頭，細若蠅聞地說：「沒什麼，我怕姑娘睡著了，這才喚了一聲。」
六姑娘收回手，被丫鬟按摩了怎么半天，她的手已經好多了。六姑娘眼睛平靜如古井，幽幽說道：「不得長輩喜愛，實在是步履維艱，看來只能自己努力些，才能改變處境。」
「姑娘？」丫鬟試探地問。六姑娘回過頭，語氣平淡地吩咐：「這幾日我要勤學勤練，你們提早準備好筆墨等物。」
「是。」
朝雲院內，楚錦瑤剛剛把第三頁大字寫完。
秦沂睡了一覺，一醒來就看到楚錦瑤還在練字。他回頭望了眼天色，說：「你一直都在練字？」
「對。」楚錦瑤放下筆，揉了揉已然僵硬的手腕，又新鋪開一張雪白的宣紙。她已經寫滿三大頁了，這僅是成品，中途寫廢的紙還有許多。三姑娘為了顯示勤勉，讓人將書房的燈一直燃著，六姑娘狠下心讓自己練習，但寫了一頁紙就覺得手乏，不想再寫，而楚錦妙陪趙氏說了一晚上話，幫著趙氏斗後院的姨娘。唯有楚錦瑤，是真的練習了一晚上，直到現在還沒有休息。
就是秦沂也感嘆：「用不著這樣急，冰凍三尺非一日之寒，你不用這樣逼迫自己。」楚錦瑤的功夫，都比得上科考的學子了。
「不行。」楚錦瑤搖頭，「我從前沒機會寫字，已經比姐妹們差太多了，自己再不努力，那就活該被人嘲笑了。我再寫一頁就好，你乏了就先休息吧。」
秦沂看了一會，默默嘆氣。他突然說：「我從前還總擔心你，不過現在看來，你日後無論去哪兒，都會把自己的日子過得很好的。」
「真的嗎？」楚錦瑤驚喜，笑著從紙上抬頭，看向秦沂。
燈光下，楚錦瑤的眼睛亮的幾乎在發光。秦沂也輕輕笑了，難得輕柔地點頭道：「真的。」
楚錦瑤撲哧一聲笑了：「我也覺得。只要想到日後要去一個全然陌生的家族生活，我就覺得惶恐，可是想到還有你陪著，卻又覺得都不算什麼。」
秦沂沉默了一會，低低地開口：「楚錦瑤，你有沒有想過，如果有一天，我不在了呢？」
聽到這句話，楚錦瑤突然說不出話來了。
其實這個問題她想過。雖然不知為何秦沂出現在她的玉佩里，但是秦沂幾乎無所不能，無所不會，這樣一個來歷不明，但對人間非常了解的精怪，楚錦瑤不覺得對方能一直待在她的身邊。她想，她能遇到秦沂，已然是上天厚愛，等這一天真的到來的時候，她也唯有祝福秦沂遠走高飛，更上一層。
「如果有這一天的話，齊澤，你一定要早點告訴我。」話剛出口，楚錦瑤又後悔了，「不行，你還是不要告訴我了，我知道了也是白白難受。你看你會這麼多東西，屬於你的是外面的廣闊天空，而不是我這個僅能看到一小塊天空的內宅閨秀。你以後一定會過的很好很好，我會一直祝福你的。」
秦沂沒有說話。這是他們第一次談及這個話題，秦沂想過很多次，他遲早都要離開，早些提醒楚錦瑤，讓她對此有心理準備，這是為她好。然而等他真的提起這個話題，秦沂卻很不喜歡。他莫名不喜此刻沉重的氛圍。
「算了，這一天還遠，以後再議吧。」秦沂嘆氣。
而楚錦瑤這次卻沒有像原來一樣聽從秦沂的話，她解開絡子，將玉佩從中取出。這塊玉剔透細膩，玉質極好，玉中宛如血絲一樣的紅絮更是泛出一種妖異的美感。楚錦瑤端詳了很久，說：「齊澤你看，玉里的紅絮已經很少了。」
秦沂不知為何，沒有接話。楚錦瑤不在意他的冷淡，繼續說道：「紅絮全部消失後會發生什麼，我們誰都不知道。可是我不願意賭，我不想讓你冒這份風險。」
隔了一會，她艱難地說：「我們想辦法吧。」