自古君王皆薄倖,最是無情帝王家。 林熙寧一聽,可算知道楚錦妙這是怎麼了。他趕緊說道：「你這是什麼話，我們五六歲就認識了,但是今日才是我第一次見她,我是覺得她孤零零一個人，連路都找不到,這才帶她到外祖母這裡來。論起親厚來，當然還是你我這種從小一起長大的表兄妹更親近啊！」
「你也覺得她可憐。」楚錦妙冷笑，「對啊，她才是真的千金小姐,我就是個冒牌貨，指不定什麼時候就要被趕出去了。就她可憐,反正都是我活該。」
「哪有的事。」林熙寧放柔了聲音,細聲安慰楚錦妙,「你才是在這裡長大的孩子，十三年的功夫呢，大家都把你當親生姑娘看。現在雖然五表妹回來了，但是她才這裡住了多久,你住了多久,外祖母等人有心彌補她,才會對她格外關注，但實際上,外祖母和舅母等人肯定更疼你。你想想,如果家裡來了客人,是不是什麼好東西都要先緊著客人？」
楚錦妙想了一會，不情不願地說：「是。」
「那不就成了。」林熙寧笑道，「你看你也懂這個道理，你和五表妹就是這樣。你且放心好了，你才是養了十三年的親閨女。感情啊，都是處出來的。」
楚錦妙被說通了，一直拉著的臉這才露出些笑意：「那你今天為什麼對她那樣周到？她長的好看，你是不是……」
「你都想什麼呢。」林熙寧笑，伸手去彈楚錦妙的腦門，「她對我來說，說是陌生人也不為過。便是別府的姑娘在家裡迷路，我也會帶她們出來，和五表妹沒有關係。」
楚錦妙輕輕哼了一聲：「那就好。」
「你啊，還是這麼愛使小性。」林熙寧看著楚錦妙，寵溺地笑了。
「可是沒有五姑娘，還有六姑娘，七姑娘。別以為我不知道，今天在席面上，好些姑娘都在偷偷看你。」楚錦妙說著說著就哀嘆，「你是王府的嫡子，而我只是侯門一個普通小姐，甚至還不是正經出身的姑娘。原來我們年紀小，年少無忌，可是眼看我們都長大了，以後，恐怕不能再像小時候那樣親厚了。」
林熙寧想起母親到長興侯府的來意，低低說了句：「不會的。」
「怎麼不會呢？」楚錦妙苦笑。她臉上的笑意淡薄苦澀，顯然又想起自己的身世，她說：「怨只怨我，小時候沒直接病死了得了，反倒要活到現在，霸占人家的富貴。」
「四表妹！」
楚錦妙搖搖頭，不想再說，她問：「表哥，你們這次回來，到底是為了什麼事？」
家裡本來囑咐林熙寧不要往外說的，可是表妹又不是外人，更何況她遲早都會知道。林熙寧這樣想著，看四處無人後，就悄聲對楚錦妙說：「母親這次回來，是想挑兩個姑娘，去王府陪縣主讀書。」
「縣主！」楚錦妙捂住嘴，縣主在太原都是赫赫有名的人物，她是懷陵王的嫡女，對她們這些侯門小姐來說，那是尊貴無匹、高不可及的存在。楚錦瑤吃驚道：「無緣無故的，怎麼扯到縣主身上了？而且，縣主若想讀書，以前便會找人去陪，為什麼現在才找？」
「唉，還不是因為那位。」林熙寧飛快地指了下北方的方向，對楚錦妙暗示道，「那位就在山西，我大伯，想放開手搏一把。我們家三妹妹不喜歡讀書，整日瘋玩，伯父伯母實在管不住了，這才想著，從外面找幾個姑娘過來，有同齡人陪著，三妹妹也許能坐得下去。」
楚錦妙開始沒聽懂，那位是誰？林熙寧為什麼不明說？可是等聽到後面，再想想林熙寧手指的方向，楚錦妙嚇得險些叫出聲來：「你是說，太子？」
「噓！」林熙寧連忙去捂楚錦妙的嘴，楚錦妙嘴被捂住，吃驚地瞪大眼睛。林熙寧趕緊去看周圍，確定無人後才鬆了口氣，等他回過頭，這才意識到自己做了什麼。他趕快放手，往後退了兩步，語無倫次地說道：「對不住，四表妹，我剛才失禮了。」
說著，林熙寧的臉就紅了。
楚錦妙恍惚地搖頭，嘴裡道著：「無事。」然而事實上，她根本沒有理會林熙寧的動作，她的全部心思，都已飛到另一個人身上。
去王府陪縣主讀書，說不定還能見著太子。若是縣主真成了太子妃，那伴讀呢？
榮寧堂內，楚珠遣散了下人，也在和楚老夫人說這件事。
「娘，你也知道，現在太子就在大同。郡王爺在大同那邊有人脈，聽他們說，似乎太子上次追擊韃靼，受了不小的傷，這幾日一直閉門養病，概不見客。郡王打發了人去探望，想順道探一探太子爺的口風，都被東宮的公公攔下來了。雖然見不著太子，但是太子人就在山西，這是跑不了的。據內部消息說，總兵大人有心勸太子殿下來太原養傷，畢竟，邊關太危險了。」
饒是見多識廣的楚老夫人都被驚得倒抽一口涼氣：「太子殿下要到太原來？」
「太子爺不發話，誰敢說個准呢。」楚珠說，「不過，應當有七成了。」
「哎喲，祖宗啊。」楚老夫人心怦怦跳，她忍不住站起身，在堂下走了一兩圈，平靜心中的驚駭。等楚老夫人情緒平定了，顧嬤嬤才上前，扶著老夫人坐到羅漢床上。楚老夫人驚嘆道：「若是太子來太原了，這就是我們楚家天大的榮耀啊！若是我們長興侯府有幸接待太子殿下，便是日後見了祖宗，臉面上也有光彩的很。」
「正是呢。」楚珠笑道，「前幾日大哥忙成那樣，多半就是在打聽這件事。」
經楚珠這一提醒，楚老夫人也想到了，前段時間，就是將五姑娘接回來之後，長興侯忙的半個月不見人影。原來那時候，他就聽到風聲了。楚老夫人埋怨：「他也真是的，這種大事，怎麼都不和我知會一聲？我也好提前有個心理準備。」
「娘，更大的喜事，還在後頭呢。」楚珠若有所指地笑道。
「哦？」楚老夫人驚疑地看著楚珠。楚珠見關子賣夠了，才得意地開口：「娘，郡王府雖然不在太原，但離太原也就不到一天的路程。太子殿下來了太原，能有規格接待太子爺的人家，數來數去都沒多少。懷陵郡王府不發話，誰敢應承接待太子這種事？所以顯然，太子殿下的頭一站必是我們王府。娘，你也知道，王府的縣主，今年十二了，太子爺十七，你看看這個年齡，這豈不是天賜良緣，擋都擋不住？」
楚老夫人這才明白林家到底打著什麼主意。懷陵郡王府是大燕為數不多的幾個異姓王，眼看這幾年皇上對藩王的猜忌越來越重，皇帝的親生兄弟都討不著好，更別說懷陵王這個異姓王。如果真讓縣主成了太子妃，那懷陵王府，就是一步登天了。
見楚老夫人明白過來了，楚珠才接著繼續說：「太子來太原還沒個准，什麼時候來也沒人知道，但是縣主的事卻可以早早準備起來了。縣主身份尊貴，從小呼風喚雨地長大了，脾氣很有些驕縱。縣主在家裡橫就罷了，到了太子面前，哪能和太子爺頂撞？若是想要謀求太子妃之位，縣主這個脾氣一定要改，所以郡王和王妃想押著縣主讀書學規矩，好好磨一磨她的脾性。可是，縣主怎麼都不肯好好學，一個月就趕跑了兩個夫子，郡王和王妃沒辦法了，就想著能不能從外面挑幾個姑娘進來，陪著縣主讀書。只要能讓縣主靜下心來，就是大功一件。」
楚老夫人已經聽懂了：「你婆婆的意思是……」
「對。我們家老夫人的意思是，長興侯府也是太原數一數二的體面人家，我們家姑娘的規矩、品性都是信得過的，所以，老祖宗和王妃想從我們家挑兩位姑娘過去，給縣主做伴讀。」
楚老夫人聽到後面已經是滿面笑意，她激動地拍手：「好好好，我們長興侯府的姑娘，自然都是一頂一好的。等明日我讓姑娘們好好拾綴拾綴，你來掌掌眼。」
「娘，王府選伴讀，哪能這樣草率。」楚珠按住了楚老夫人的手，笑道，「我這次回來，就是給你們傳個信，真正的伴讀人選，不得我婆婆和王妃點頭啊。我哪兒能做的了主！」
楚老夫人也笑道：「是我糊塗了。」
「今日幾位姑娘我都見了，心裡差不多有數。母親，這次我還從王府帶來兩個教養嬤嬤，先讓她們給咱家姑娘教教規矩，等過幾天，王妃會在王府設宴，到時候把姑娘們都帶去，這才是正式地相看呢。」
「好，我明白了。」楚老夫人這樣說著，心裡卻暗暗下定決心，看來不能再散養著這幾個姑娘了，她原來覺得女兒家遲早都要嫁人，去了別人家當媳婦就要被婆婆立規矩，所以楚老夫人一直不願意太苛責幾個孫女，趁沒嫁人，在娘家好好過幾天好日子吧。不過現在看來，卻不能讓她們這樣松閒了。
第二天，榮寧堂早早就有人來請安。因為楚珠在，姑娘們都盛裝出席，力要在姐妹中拔尖。姑娘們都在暗暗比拼，突然帘子一動，楚錦妙來了。
楚錦妙從林熙寧那裡知道了內幕消息，今日打扮越發上心。她穿了最貴重的妝花緞衣裳，顏色素淡，但是卻流光溢彩，自帶貴氣。她在裙擺處用金線繡了一圈蝶戀花，白錦映金，貴氣非常。
其他幾個姑娘一見楚錦妙，都暗暗罵了句就你受寵，就你有人補貼。妝花緞是雲錦裡面的高端布料，可謂貴中之貴，楚錦妙將這一身穿出來，瞬間沒人說話了。
楚錦妙暗暗得意，這可是她精心準備的衣服，光著一身布料就值上百兩，更不用說金線、鑲邊之類的配飾。姑母手裡的伴讀之位，她是一定要拿到手的。
這時，丫鬟清脆地叫道：「五姑娘來了！」
楚錦瑤笑著進入榮寧堂，她一進門，剛站穩，就發現所有人的目光都嗖地一聲朝她看來。
怎麼了？她有些愣怔，大家為什麼都穿成這樣？尤其是楚錦妙，今兒難道要出門？
楚錦瑤被人目光灼灼地盯著，都有些害怕了。她今日穿的是老夫人賜下的那件雲錦衣服，昨天被七姑娘潑了水，楚錦瑤趕緊回去換衣服，導致今天才將她新做好的雲錦襖裙穿出來。她怕衣裙素淡，還自己在裙褶處做了些花樣。楚錦瑤一身雲錦燦如雲霞，因為褶子打的多，裙擺被撐得重重疊疊，宛如孔雀開屏。一眼望去，她整個人仿佛立於霞光之中，帶著一種清淺的艷麗。
秦沂立刻判定，林熙寧有問題，而且還是牽涉到他的問題。秦沂顧不得周圍的人，悄悄傳話給楚錦瑤：「跟上林家這個小子，我有事情要辦。」
楚錦瑤很快就出來了，她低聲問：「怎麼了？」
秦沂的語氣，是前所未有的鄭重。
「我懷疑林家在搞鬼。你小心些，遠遠跟著這個小子。我倒要看看，林家到底要做什麼。」
楚錦瑤聽到秦沂讓她跟蹤林熙寧，她心裡好大一陣無奈，她跟蹤自己的表哥，這叫什麼事……但楚錦瑤還是按秦沂的指示，遠遠綴在林熙寧後面。
楚錦瑤就這樣鬼鬼祟祟跟著林熙寧，到一個拐角的時候，林熙寧突然停下，和小廝說起話來，楚錦瑤眼疾手快藏到牆角後。她背靠在牆壁上，心都在砰砰直跳。
「嚇死我了。」
「沒事，他不會發現你。就是發現了，林家人也不敢拿你怎麼樣。」
楚錦瑤覺得奇怪：「你怎麼一口一個林家人？人家是懷陵郡王家的，是王府呢！」
秦沂輕嗤：「王府……先不說他們是異姓王，便是秦家的王爺，又能如何？」
要不是秦沂沒形，楚錦瑤都想伸手去堵他的嘴了：「你說什麼呢！皇家你也敢瞎說！」
「他已經走遠了。」秦沂涼涼地說，「你再不出去，就白出來了。」
楚錦瑤被嚇了一跳，探頭探腦地將頭伸出去，確定沒人後，才一溜小跑跟上。
最後，楚錦瑤在自己家裡，做賊一樣摸到一個院子前。
楚錦瑤隱隱覺得這裡已經出了後院的範圍，因為這裡不止有外男出入，院子外甚至還有兵巡邏。楚錦瑤悄悄問秦沂：「這是哪兒？」
秦沂卻說：「你問我？」
楚錦瑤被反問地啞口無言：「這……這不是你叫我過來的嗎？」
「這是你家。」秦沂毫無反省之心，理直氣壯地說，「我哪知道。」
「唉你這個人……」
「低頭，蹲下。」
楚錦瑤雖然嘴裡埋怨秦沂，但是身體卻意外地聽他的話，還沒等楚錦瑤反應過來，自己便已經蹲在草叢後了。
楚錦瑤長這麼大，從來沒見識過這種陣仗。老實講，她也不是很想見識就是了。楚錦瑤壓低了聲音，偷偷問秦沂：「現在可怎麼辦啊？」
「都已經到這裡了，混進去。」
「……」楚錦瑤瞪大眼睛，不可置信地低斥，「你可還真看得起我！」
「沒事，我在呢。」秦沂說，「看到巡邏的這幾個人沒有，他們分兩班，半刻鐘走一圈，等他們交班的時候，西南拐角處的那個偏門是死角，你跑得快些，能直接溜入角門，進入院子裡。」
楚錦瑤目測了一下距離，忍了好久，忍不住說：「我……跑不過去啊。」
秦沂在大同時有一個軍的人歸自己操練，他訓練士兵久了，實在想不到這麼短的距離竟然有人跑不過去。他很是無奈，只好說：「我再想想。」
楚錦瑤看了一會，低頭問：「一定要從門進嗎？這是有什麼講究嗎？」
「講究倒沒有。可是，你不從門進，還想怎麼走？」
「我覺得，我可以翻牆。」楚錦瑤目測了一下牆的高度，說，「我以前經常爬樹，這個高度，應該沒問題。就是今天穿的太累贅了。」
秦沂一時半會兒還接不上話來。他忍不住質問：「你一個女孩子，還敢爬牆爬樹？」
「這有什麼的，我今天讓你見識一下。」說著，楚錦瑤趁巡邏兵走到另一側去了，自己飛快地溜到牆角，朝前給裙子系了一個大大的結，然後一小段助跑，「噌」地一聲就蹬到了牆上。