在陝西巷的盡頭，有一座高三層的小樓，白天看不出什麼來，到了日落西山，華燈初上的時候，這座不起眼的小樓卻又是另一番樣貌。
門前門後人來人往的絡繹不絕，使同在一條街上的酒樓、澡堂、茶館云云都冷落了許多。
不只有數不清的妙齡少女，非常愛崗敬業地扯脖子吆喝，更有許多打手護院維持治安，熱鬧非凡。
可近些日子以來，無限風光的這座小樓卻異常冷清，已經好多天沒有開門營業了，給往來的觀眾們一種錯覺。
「杏花院倒閉了？」
其實不然，只是因為某些原因，臨時停業整頓了。
載澄騎著馬，在三個蒙古人的陪同下來到杏花院門前，剛下馬，就見中門大開，出來一幫手持刀槍的精壯漢子，中間一個略有些佝僂的老者恭恭敬敬地衝著載澄作揖：「小王爺，您來了。」
載澄看了看：「福伯，先生們可在？」
福伯回道：「回小王爺，張先生和羊先生已經恭候多時了。」
載澄點了點頭，直接走進了杏花院。
穿過三層小樓，來到了一個碩大的庭院，因為是冬天，草木凋零，只有幾棵松柏和些許梅花在寒冬中綻放。
穿過涼亭假山，走過池塘拱橋，載澄停在了一個二層小樓前。
還沒等他站穩，從樓頂上和假山後，一上一下轉出兩人，一前一後把載澄夾在中間。
三個蒙古人看了看二人，沒什麼反應，依舊站在載澄的不遠處。
而載澄道：「嗯，很好，警惕性很高。」
他前面的那人輕聲細語地道：「奴婢給小王爺請安。」
他身後那個人沒說話，而是隨著這句話，也跟著一起跪倒在地。
載澄揮了揮手：「起來吧。」
他面前的人讓出道路，載澄直接走上了樓。
進到屋子裡，他摘下身上穿的裘皮錦袍，雙手放在地中間的爐火上取暖。
過了一會，載澄站起身走到中間正位坐下，看著左右幾個人：「張先生，羊先生，煩勞二位趕來，辛苦了。」
那個羊先生手捋著山羊鬍，臉上的笑容把堆積的皺紋都聚在了一起。
「小王爺哪裡話，這是老朽應該做的。」
他對面的那人道：「是啊，小王爺。您把我和羊老叫來，定是有要事，哪敢不來。」
載澄笑道：「多謝二位先生助我，今天也是小王心情好，特地邀請二位先生，共同慶祝一番。」
羊角生道：「哦？不知小王爺遇到了什麼喜事？」
載澄道：「今天阿瑪給老佛爺請安，老佛爺心中歡喜，加封小王為總理衙門章京，從今天開始，小王也算正式有了官銜。」
載澄略帶興奮的情緒，把奕訢跟他說的事詳細地講了出來。
張懸山聽罷，站起身，沖載澄一拱手：「這是好事啊，恭喜小王爺加官進爵。」
羊角生此刻卻完全沒有反應，依舊眯著眼睛，收捋鬍鬚，默不作聲。
看到他沒有反應，張懸山走過去，用他手裡的扇子捅了捅他：「我說老羊頭，小王爺受封高官，你怎麼也沒個反應呢。」
羊角生緩緩抬起頭，笑著看向張懸山：「懸山老弟莫慌，此乃並非好事，稍安勿躁。」
載澄一聽他這麼說，急忙站起身，走到他面前：「羊老，你這話是什麼意思？」
羊角生轉頭看向載澄，點頭示意：「小王爺，老朽所言非虛，這看似是太后恩典，實則是一石二鳥。」
載澄一愣：「哦？一石二鳥？敢問羊老，哪一石？又是哪二鳥？」
張懸山也道：「是啊老羊頭，別弄什麼玄虛，什麼一石二鳥？」
羊角生笑道：「這一石，自然是太后老佛爺的問路之石。」
載澄問道：「何解？」
羊角生微微抬了抬手：「請小王爺上座，聽老朽一一道來。」
載澄與張懸山歸座之後，羊角生慢悠悠地道：「這一石，太后既探得了王爺的態度，也斷了王爺的後路。」
載澄道：「先生說了解阿瑪的心思，這個我能理解，可斷了後路……」
羊角生點了點頭：「皇上轉危為安，看似一片祥和，可卻暗流洶湧。王爺乃皇室宗親，自然以愛新覺羅家族為重，所以對於皇上，王爺是長者，更是能臣。」
「王爺隨太后政變而發跡，大多數時日與太后馬首是瞻，在此等局勢中，太后自然要知道王爺的態度。既要讓馬兒跑，也要讓馬兒吃草，王爺官至極品自不必說，那小王爺就是太后給王爺的一記好草料。」
載澄二人紛紛點頭，贊同羊角生的話。
羊角生接著道：「可王爺終歸是皇族宗親，而太后卻是旁姓另枝，想要跟從前一樣，或者比從前更上一層樓，王爺的身份地位是至關重要的。」
「今日給了小王爺的官，明日也能讓小王爺萬劫不復，讓王爺及小王的感覺到，榮華富貴與萬丈深淵只在須臾之間。」
「所以老朽覺得，出任章京，既是靈丹藥，也是刮骨刀啊。」
載澄聽完，頓時感覺到後背發涼，倒抽冷氣。
張懸山道：「好傢夥，那依你的意思，這個活小王爺就不能接，怎可能明知有詐，還要主動入其彀中。」
羊角生道：「如果不接，直接萬劫不復，不可。」
張懸山道：「拿著也不行，那也不行，你說什麼行。」
載澄道：「是啊先生，小王該如何？」
羊角生道：「既要接旨，也要赴任，只是不作為。」
張懸山道：「不作為更不行吧，占著位置不幹活，萬一被哪個不開眼的參上一本，那不就被動了。」
載澄也是皺著眉點頭，顯然他也這麼認為。
羊角生一笑：「非也，小王爺只需表面收斂平日作為，反而讓你幹什麼你就幹什麼，事事為太后著想，事事為皇上著想，事事為朝廷著想即可。至於其他的嗎，不要漏，也不要表面的多管閒事而已。」
張懸山拍著手裡的扇子：「那小王爺真就是個庸碌之人了，萬一惹太后不悅，恐怕更不好辦了。」
載澄幽幽地道：「不作為才是真作為，求的只是個安心。」
羊角生笑著點頭：「是了。」
張懸山好像還是沒怎麼聽懂，可他看著眼前這兩個人的狀態，也就不說什麼了，坐在椅子上不斷地用扇子敲著自己的腦袋。
載澄又道：「張先生，春盈的事處理得可否乾淨？」
張懸山道：「小王爺放心，張某的手段您不是不知，可保萬無一失。」
載澄點頭：「那就好。」
這時，剛才在外面攔在載澄面前的那個人突然閃現而出，趴在他耳邊說了幾句。
載澄聽完，臉色大變，急忙看向左右二人。
羊角生見載澄變了顏色，忙問道：「小王爺，可有麻煩？」
載澄皺著眉道：「是挺麻煩，不知為何，後院不遠處，發現了大刀王五。」
兩人一聽急忙站起，張懸山道：「王五？他怎麼來了？大過年的，他不在家過年，跑到這兒幹什麼。」
羊角生微微皺眉：「看來是衝著杏花院而來。」
載澄急忙回頭問剛才那個人：「冬霜找到了嗎？」
那人搖了搖頭。
載澄道：「恐怕事情不好辦了，定是走漏了什麼風聲。」
張懸山道：「不怕，之前的事張某已經處理，絕對不會有問題，即便是坊間傳了些什麼，也找不到憑證。」
羊角生道：「不可大意，既有傳聞，就不是空穴來風。」
載澄站起身走到他們面前。
「羊先生，您辛苦點，安排一下咱們的人，從今日起，杏花樓加強防備，連只蚊子也不能飛進來。」
「張先生，先放下手裡的活，再查一遍里里外外，決不能有任何的蛛絲馬跡。」
二人看著載澄的狀態，也知道事態緊急，沒有一絲懈怠，拱手應是。