秦闕回到國公府時，打更剛過三下。
經過通往知柳院的路上，發現有個小身影在牆根邊吐個不停。
秦闕眼神極佳，一下認出是誰，戲謔說道：「那麼慘？」
連魚枝喘著氣回過頭，臉色白得在這樣的深夜裡足夠嚇人。
後面跟著的姜生見狀便想攆人：「什麼鬼樣子，快滾回去前院待著！」
連魚枝有氣無力，默默挪開腳步要走。
不料，秦闕說道：「你跟我回去，今晚守夜。」
連魚枝猛地抬頭，快哭出來似的，點點頭。
姜生一聽不用自己守夜，先是想出言反對，可不能忤逆主子，便沒出聲。
深夜的宅園內寂靜得只有風聲，連魚枝跟在秦闕身後，縮在他長長的影子下，聽著他緩聲說出的話語。
「可識字？」
「……小的並不識的。」
丫鬟該有符合丫鬟的特點，大多數目不識丁，另外把自己所會之事隱藏起來，可以減少許多不必要的活計。
以前嫡母劉氏知她會讀會寫，經常罰她徹夜抄經，一抄抄十百遍的，然後當成自己的『誠心』焚燒獻給神明。
她弱聲應著，額頭上漸漸布滿細細的汗珠，感覺頭又沉又痛的，視線也模糊起來，不小心一個踉蹌往前撲。
走在前頭的秦闕忽感後背來了一股衝擊，目光一厲，迅如閃電般抽出身上隱藏的匕首，和下一瞬，少女已經癱軟了身子。
他一怔，強健有力的臂膀穩穩接住了她。
暗處的許牧立刻將暗衛叫退，上前查看，道：「主子，這……」
居然是虛驚一場！
秦闕看著臂彎中的人，她小臉蒼白，秀眉緊鎖，細細軟軟的劉海被冷汗打濕，貼在光潔的額頭上，白日裡淡粉兒的唇瓣眼下只有隱隱的紫黑，又嬌又瘦的身軀軟若無骨，因過度折騰而不省人事。
病色襲入，似是中毒，宛如破碎。
他此刻眉頭一擰，抿緊雙唇，後道：「『沏茶』沒那麼嚴重的後果，找老劉頭過來回話！」
「屬下這就去！」許牧見秦闕生怒，腳下著火一般跑了。
姜生過來要接手，「主子，把人給我吧！」
可秦闕竟直接將她攔腰抱起，說道：「先回知柳院！」
秦闕將人拎進了臥房，姜生去燒水。
不多時，小廚房燈火亮起，忙進忙出。
姜生端水進來，見連魚枝被安置在鋪了珊瑚絨的貴妃椅上，那是主子平日小憩看書的地方，蓋的是他為主子剛曬過的錦被，頓時面容閃過一抹訝異。
秦闕此時坐在貴妃椅邊沿看她，燭火映在眼眸，明明是烈焰的影子，卻讓人寒骨心驚。
劉伯趕過來，看見連魚枝中毒的特徵，吸了口冷氣，上前把脈。
「是『沏茶』時中了點小毒，不致命，緩一緩便好。國公爺……」
秦闕冷聲道：「先把解毒配上來，再解釋。」
劉伯趕緊拿出一顆黑丸子，放入小碗裡化成黑乎乎的水，「三清解毒丸，人昏迷了，化水更好餵進去。」
姜生去接碗，被秦闕先端走了。
姜生空手愣了愣，意識到養尊處優的主子不單把人抱回來，還要親自照料。
「為何會這樣？」秦闕玉一般的指頭拿著小勺子攪拌藥水，等待解釋。
「這……」事情陡然變化，劉伯也不知從何說起之前發生的事，明明離開的時候小丫頭除了臉色差點，並無異常。
將來龍去脈說了一遍，劉伯當時因府中採買要事走開，確實讓碧螺代為『沏茶』。
「老夫已將所有打點清楚，不論小魚挑的是哪一壇皆無半點中毒的可能，除非……國公爺，事情若查清了還請你自己出手吧，老夫當初入府時便說了殺虐之事不便參與……」
劉伯話未盡，躺著的連魚枝咳了幾聲醒過來，對上秦闕冷冽且探究的目光，加之背逆燭光，他本就高大的身軀顯得如大山似的，壓迫人差點喘不過氣。
連魚枝紅了眼梢，眶中有淚，像雨天誤跌出巢外的雛燕，弱小狼狽。
秦闕手上攪動藥水的動作頓下，聲色依舊偏冷：「說吧，發生了什麼？」
喉嚨里的腫脹灼熱襲人，連魚枝略帶哭腔，強忍不適說出話來：「……國公爺，是碧螺……沏茶下五種……」
她結結巴巴的吐出幾個字，在場的都是明白人，前因後果呼之欲出，只是誰也沒說話。
這氣氛讓連魚枝嗅到一絲不尋常的味道，但她靜待秦闕的反應。
知柳院從來沒有出現大量下人同時進入的情形，今晚尤為特殊，甚至將總管、東西北三院一等女使叫了個齊。
院內高舉火把，每個人的神色都照得清清楚楚。
外頭露天，不像屋裡燒著地龍暖和，秦闕身穿新制白色裘衣，抱著手爐落座於廊檐下的太師椅上，淡漠地環視一圈人群，他們一如既往的，沒一個敢抬頭。
許牧丟了一包東西下地，瓷器清脆的摔裂聲震住人心，包布散開正是前院屋裡『沏茶』的茶具和小罈子，它們不是完整的，早被砸成碎片。
與一眾人繃緊的狀態不同，秦闕斯斯文文玩著自己的手指頭，說道：「這麼晚把你們都叫過來，是想著上回人那麼齊的時候是我剛回京之時，一晃三年過去了，我與你們中好些人怕是幾個月也見不到一面，這便召集你們過來，好好瞧清楚我的模樣，省得以為這國公府是無主之地，忘了剛入府時我立下的死規。」
他幽幽看向一人，笑道：「是不是呢，碧螺？」
碧螺忽然被點名，慌忙跪地，腦子裡一團亂不知能說什麼：「國公爺……奴婢……奴婢……」
「碧螺，你入府三年，我給你一等女使的身份，命你打點東院一切，可是有什麼待你不好的地方？」
「沒……沒有……國公爺待奴婢不薄……」碧螺哆哆嗦嗦回話。
在秦國公府當差，一等女使待遇優厚，月例高於其他府邸的不說，衣食住行幾乎媲美芝麻小官家小姐，滿京城打燈籠找不出第二家。
但一旦犯錯，被抬出秦國公府的方式，也是滿京城打燈籠找不出第二家的，那時候已經是不會喘氣的屍體。
秦闕嘆息：「既然我待你不薄，想必是個合格的主君……」
忽然他面布風雲，厲聲質問：「那是誰給你的狗膽做這國公府的主，動我院裡的人？」
所有人被這驚雷一般的氣勢折了雙膝，通通跪地。
而碧螺全身血液仿佛被抽乾，抖得堪比那秋瑟的落葉，極力找回語言能力想辯解，可還能辯解什麼，小魚確實是喝了那種茶一個時辰，只不過為什麼當時沒有毒發，而是拖到眼下，被主君發現繼而為她做主？