另一邊的御書房，明昌帝也收到了消息，起初，他聽人來稟報說安國侯夫人失蹤了，還替婁鈞擔心了一會兒，可後來又聽說安國侯也不見了，他轉念一想，倒是稍稍放下心來。
「看來，這是婁鈞自導自演的一場戲。」
總管太監趙公公說：「皇上，奴才聽說皇后娘娘宮裡，派了不少人出來，想來是很擔心安國侯夫人的安危。」
明昌帝沉吟道：「嗯，隨朕去一趟明清宮。皇后如今懷著身子，情緒不可太激動。」
喬雅芷見明昌帝來了，行禮問安後，她紅著眼睛拽著明昌帝的袖子：「皇上，這些人膽大妄為，安國侯夫人可是皇家的人，她……」
明昌帝扶著喬雅芷到床上坐著：「你不必擔心，婁鈞和穗歲都失蹤了。朕猜測這是婁鈞將計就計，假裝被人擄走，實則暗中帶著人往湖廣去了。」
「你也別著急，等婁鈞給朕送了口信過來，朕再派人來告訴你。」
喬雅芷聽了這話，才稍稍放下心來。
明昌帝將喬雅芷頭上的鳳冠和髮簪珠釵都取了下來，撫摸著她的肚子說：「你如今懷有身孕，身子本來就重，平日裡若是不見那些命婦，就不必戴著這些東西了。」
「衣裙也是，穿寬鬆的，怎麼舒服怎麼來。」
明昌帝雖然忙於政務不經常過來，但每回來都能讓喬雅芷感受到他的柔情和溫暖。
喬雅芷溫婉一笑，握著明昌帝的手，靠在了他的懷裡。
明昌帝似乎又想起來了什麼，他問：「最近御醫可有來？」
這是他的第一個孩子，他希望孩子能平平安安地生下來。
喬雅芷點點頭：「皇上放心，臣妾有好好的愛護這個孩子。御醫每日都來給臣妾把平安脈，安胎的湯藥，臣妾每日都在喝。」
……
婁鈞帶著穗歲出了京城，天色已經不早了，出了城之後，婁鈞找了一家客棧住下。
快要到中秋了，來往店的旅客很多，客棧只剩下一間房。
婁鈞和穗歲在客棧夥計的帶領下上了二樓。
這客棧里的人多半是結伴而行，人多熱鬧煙火味兒很濃，二人一進屋子就聽到隔壁親吻想擁的聲音，還有那十分有節奏的搖床的聲音。
婁鈞和穗歲相對無言，客棧的夥計有些窘迫，小伙子年紀不大，聽到這聲音臉漲得通紅，他咽了咽口水，說：「二位客官見諒，小店是老店了，這隔音不大好，隔壁的客人是一對新婚夫妻，火氣旺盛點兒也是正常……」
「這孤男寡女，共處一室又是有情有義，濃情蜜意的時候……」
客棧的夥計瘋狂地找補，可說出來的話非但沒有讓二人放鬆下來，反倒越說越熱，身上也是僵硬緊繃的厲害。
婁鈞說：「好了，不必再說了，去準備飯菜，清淡些就好。」
夥計逃也似的走了，好在隔壁那對男女叫了一小會兒就停了，穗歲開始鋪床。
穗歲說：「侯爺將計就計，臨時起意把我帶出來是個好計策，只是，我準備的包袱還沒有帶出來，咱們是直接去湖廣和袁大人他們會合嗎？」
婁鈞點點頭：「衣物我已經讓松勤回去取了，到時候松蓮也會跟著過來。」
「為了不讓人發現，他們會分開走另外一條路過來，等到埕州的時候，我們等一等，等他們到了我們再一起往湖廣走。」
用過飯後，二人在客棧歇下。
這屋子的窗簾和床帳並不厚，吹了燈，清冷的月光映照進來，整個屋子泛著幽暗的銀白色的光。
隔壁的房間又出現了貓兒叫似的叫喊聲，二人聽著，呼吸都有些亂了，婁鈞側過深，他伸出手，輕輕地將一縷散落的髮絲別到穗歲的耳後。
數次的沉浮過後，婁鈞勾唇一笑，一個轉身將她帶到了身上，而他則是平躺在軟榻上，眉眼含笑地誘哄道：「還想要嗎？自己來……」
穗歲趴在他的身上，明白了他的意思後雙頰不可抑制地發紅髮燙，水汪汪的大眼睛裡滿是詫異和疑惑。
婁鈞按住她的腿和手找到了一個舒服的合適的姿勢，隨後穗歲慢慢直起身子坐了起來，按照她所理解的那樣親吻婁鈞的脖頸、胸膛，一路向下……
……
青石鎮，夏家。
侯府送出來的信是飛鴿傳書，所以比曦蕊先到，夏凌松和唐氏看過了穗歲的信，得知了曦蕊的身世之後都很是感慨。
唐氏感嘆道：「這孩子也是可憐，為了和自己的父母斷絕關係，割肉放血剔骨還給父母，連自己的小拇指都砍斷了，也是個果斷勇敢的。」
夏凌松也將信看了一遍：「好在她是遇到穗歲了，若是碰到了旁人，她有沒有命活還真不一定。」
唐氏點點頭：「這是穗歲頭一次往咱們這邊送人，想來這人肯定是不錯的。」
夏凌松說：「這孩子身邊的丫鬟都不錯，她看人比她娘親強啊……」
算著腳程，等曦蕊到了夏家，唐氏就讓管事去鎮子的入口處接人，還準備了很多青石鎮的特色吃食。
曦蕊到了青石鎮，受到如此熱情的接待，很是受寵若驚，她連連向唐氏道謝。
唐氏上下看了看曦蕊，她的頭髮已經被剪短了，看起來和這裡的女子格格不入，不過，只要她自己不在意，旁人的目光也不算什麼。
唐氏拉著曦蕊坐下，讓她喝果飲吃東西，她說：「聽穗歲說，你讀過不少書，字也寫得不錯，你若是真的想要幫我，就留在我身邊好好幫我分擔分擔茶莊的事情。」
唐氏的三個孩子都各有所成，可很少能留在她身邊幫襯她。
大兒子夏盼梧時常和鏢局一起，押送著夏家的貨物到江陵國的各地，一年到頭，在家裡的天數屈指可數。
女兒夏盼心總有一天是要嫁人的，嫁到了夫家之後，還要掌管中饋，打理夫家的產業，娘家的產業也不好再勞煩她操心勞神。
至於小兒子夏盼聲，喜歡讀書習武，唯獨不喜歡經商，恐怕夏家如今有多少產業，都遍布在何處，每年的營收有多少，他都不知道。
曦蕊眼眶發紅：「若是夫人不嫌棄，我一定盡心盡力，只是……我空讀了一些書，過去只管過莊稼，哪裡打理過這些，怕是紙上談兵，要讓夫人失望了。」
唐氏說：「不怕，你先歇幾天，過陣子你就跟著管事學，有什麼不懂的只管問，慢慢地就熟悉了。」