本書承接上部《霜雪照曦言》欲知前情請移步前作。
……
當邵曦醒過來的時候，發現眼前看到的一切與自己之前暈過去時完全不一樣了。
此時的自己正躺在一張寬大的竹床上，柔軟的被褥，竹編的靠枕，就連自己現在身處的這個房間也都完全是由竹子搭建而成。
床頭的竹桌上正焚著一爐藥香，香爐旁還放著藥罐和藥碗，看來自己是被那山石砸暈了，不知道是什麼人救了自己？
邵曦本想起身，卻感到自己全身上下疼痛難忍，低頭看了看，發現此時自己只穿著一件內褂，手上，胳膊上都纏著白布。
伸手摸摸頭上也被人包紮過，回想起那山石滾落的情景，邵曦仍是心有餘悸。
轉頭朝周圍看了看，房間內簡約而整潔，除了幾樣竹製的家具就只有自己躺著的這張竹床。
雖然搞不清在自己昏迷的這段期間到底發生了什麼，但邵曦確定自己的確是被人救了。
他只記得在自己昏過去之前，付彪和烏球兒向著自己衝來，再就什麼都不記得了。
不知道此時的付彪、烏球兒和奈比海都怎麼樣了？
自己被救了，想必他們應該也被救下來了吧？那些馬匹和馬匹上馱的東西呢？
剛想到這裡，邵曦只感到一陣陣的頭痛，無奈又倒在床上，看來無論現在自己想做什麼也都是無能為力的。
這趟前來蜀地原本是想去唐門，想不到半路上竟會發生這樣的意外，也不知道此行還能否如願？
正在邵曦唏噓之時，卻聽到門外有腳步聲傳來，這腳步聲很輕，聽上去像是女子走路的聲音。
邵曦連忙轉頭朝門口看去，他的確沒猜錯，出現在門口的是一個女子，看上去十七八歲，衣著樸素整潔。
一身藍色衣褲，頭髮紮成個辮子垂在身後，腳上穿著一雙草鞋，手中提著把柴刀，身後背了個藥簍，看起來是剛剛從山上採藥回來。
這女子樣貌清秀，一張圓臉上兩隻大眼睛看起來明亮而靈動，小小的鼻子和嘴巴看上去如同個娃娃，嘴角輕輕上翹，好像天生自帶笑意。
整個人看上去清純可愛，樸實而靈秀，宛如竹林間一隻可愛的精靈。
「你醒了？昏迷了一天一夜肯定餓了吧？我這就去給你弄些吃的。」
「是姑娘救了我？還未請教姑娘芳名，來日必當厚報。」
那女子一聽邵曦這麼說，臉上露出了天真而燦爛的笑容。
「我叫雨竹，我只不過是上山採藥的時候恰巧遇到了你們，跑回寨子送了個信，救你的人可不是我！」
邵曦想想也是，僅憑她一個女子如何能將自己弄回來？想必是叫了幫手。
此時想起與自己同行的另外三人，邵曦又連忙問道：「與我同行的幾人怎樣了？是否也已獲救？」
「你們運氣不錯，幾人都只是受了些傷並無性命之憂，只是你們的馬損失了兩匹，那頭大駱駝也跌到山崖下摔死了，剩下的幾匹也都受了傷。」
邵曦一聽馬匹受傷，頓時緊張了起來。
要知道這一次自己可是騎著赤兔前來蜀地的，自己好不容易從樓蘭國將它弄回來，若是損失在這裡，那之前豈不是白忙活了？
「請問雨竹姑娘，那匹赤紅色的烈馬怎樣啦？是不是也受傷了？」
雨竹覺得眼前這個人挺有意思，自己都傷成這副樣子了，居然還在關心自己的馬。
於是調皮地對邵曦調侃道：「你說它呀？它可比你們機靈多了！我遇到你們的時候它早就躲得老遠了，還在悠閒地吃草，根本就沒有傷到。」
邵曦聞言總算是鬆了口氣。
可轉念一想這畜生真沒義氣，有事的時候居然自己先開溜了，自己都傷成這個樣子了，它居然還有心情吃草？
雨竹似乎看出了邵曦的心思，笑眯眯地繼續說道：「也幸好這匹馬沒有受傷，要不然全靠寨子裡的叔伯們將你們幾個人抬回來還真不容易。
「尤其是那個大胖子，要是沒有這匹馬，都不知道怎麼將他弄回來。」
聽雨竹這麼一說，倒是自己錯怪了赤兔，反而是自己小心眼了，邵曦忍不住在心中一陣自嘲。
「雨竹姑娘，其他幾人傷勢如何？現在哪裡？」
「他們傷得要比你重些，不過上了藥之後也都並無大礙，此時正在隔壁的房間中休息，公子不必擔心。」
邵曦強忍著身上的疼痛，抬起雙手對雨竹拱了拱手。
「此次路遇險境，多虧雨竹姑娘相救，在此謝過了！」
雨竹一邊將竹桌上的藥罐和藥碗收入竹簍之中，一邊對著邵曦擺了擺手。
「我都說過了，我只是路過時遇到你們，下山回寨子裡報了個信，雖然為你上藥包紮的人是我，可救你的人卻不是我。」
「請問姑娘？我們是被何人所救？如此大恩在下必要報答。」
雨竹眨著一雙大眼睛，一臉詫異的表情。
有些不明所以地對邵曦問道：「救你的那位姑娘不是與你們一起的？我見她在救你的時候人都急哭了。
「裙子也刮破了，手指扒石頭都扒爛了，若不是她的呼救聲，我又怎麼會發現你們？難道公子不認識她嗎？」
「姑娘？」
邵曦聽完雨竹的話，一臉的懵逼。
這趟前來蜀地，自己只是帶著付彪烏球兒和奈比海，都是大老爺們，哪裡來的姑娘？
雨竹看著邵曦此時的表情，頓時也是一臉的不解。
「你們真不是一起的呀？可我看那姑娘救你的時候就像是不要命了一樣，完全不像是在救陌生人，不過說起來她長得倒是挺漂亮的！」
邵曦是越聽越糊塗，這一路行來自己並未認識過哪個女子，若說在這蜀地談得上認識的就只有唐門的唐月和唐瓊了。
可此地離唐門尚有一段路程，她們又豈會出現在這裡？
而且就算是她們其中一人，為了救自己也不至於如此誇張吧？
聽雨竹所言，這姑娘在救自己的時候，完全不顧及那山上還有石頭滾落的危險，而且扒石頭扒得手指爛掉，還哭得挺傷心。
想想自己和唐月、唐瓊恐怕還沒有這麼深的交情吧？那又會是誰呢？
「敢問雨竹姑娘，你口中說的這位女子現在何處？」
雨竹抬手朝窗外不遠處的一棟竹樓指了指。
「因為她也是個姑娘，與你們住在一起不太方便，所以和我一同住在隔壁的竹樓。
「除了雙手傷得不輕之外，因為山上滾落的石頭腿也被砸傷了，現在同你一樣正躺在床上休養。」
邵曦連忙追問道：「你可知道她叫什麼？」
雨竹腦袋搖得像撥浪鼓一樣，一臉無奈地道：「我倒是問過她，可那姑娘什麼都不肯說，只是一直地搖頭。
「我見她傷得那麼重也不好多問，還是等公子的傷好一些以後，自己去問她吧！」
邵曦有些泄氣地靠在竹床上，合著問了半天等於白問。
雨竹這小丫頭跟人家住在一起，居然還不知道叫什麼，看來也只有等自己去問了。
可瞧瞧眼下，自己包得像個大號粽子一樣，估計三兩日內怕是下不了床，也只好等等再說了。
二人正說話間，聽到這竹樓之下傳來呼喚之聲，那聲音聽起來甚是蒼老。
雨竹聽到呼喚，連忙放下手頭的事情轉身奔向竹廊，順著樓梯跑了下去，隨後便聽到交談之聲和二人上樓時的腳步聲。
片刻之後，雨竹扶著一位身體有些佝僂，手中拄著竹杖的老者出現在邵曦的面前。
這位老者身材矮小瘦弱，鬚髮皆是雪白，滿頭的白髮只是簡單地挽了一個髮髻，用一根布條綁著，一身青色的布袍，腳上是一雙青色布鞋。
這老者看起來身體似乎不太好，步履有些蹣跚，若不是有雨竹扶著，走路全靠那根竹杖相輔。
不過看起來慈眉善目，精神倒還不錯。
雨竹扶著老者來到邵曦的床前，跑去搬了個竹凳過來給老者坐下。
趕忙向邵曦介紹道：「這位是我們寨子裡輩分最高的老祖，特地過來看望公子的。」
邵曦掙扎著想要起身行禮，卻被那老者伸手攔住。
「公子有傷在身，就不必客套了，咱們這個寨子名叫竹寨，也沒什麼特別的意義，就是因為此地盛產竹材。
「我看公子不像是蜀地中人，又帶著許多物品，不知是來經商還是探親訪友？」
邵曦見老者問話，便連忙答話道：「晚輩邵曦，晨曦的曦，此次入蜀是想前往西蜀唐門探望友人，不想途經此地發生意外，幸得貴寨相救，實在是感激不盡！」
那老者呵呵一笑，擺了擺手說道：「路遇危難出手相幫乃是為人的本分，公子無需客氣，在此安心養傷即可。
「咱們這竹寨中都是些老弱婦孺，並無青壯男子，能幫到公子的不多，不過是盡些綿薄之力罷了。」
邵曦聞言，不免感到有些詫異，忍不住開口問道：「前輩說這寨子中都是老弱婦孺，那些青壯男子都去了哪裡？可是都外出謀生了？」
老者原本看上去想要開口說什麼，可隨即又忍了回去，只是對著邵曦擺了擺手，那意思不說也罷。
站在一旁的雨竹卻是心思單純，心直口快。
「若真是外出謀生就好了，寨子裡的青壯男子都被強征去修堤壩了，寨子裡的老弱婦孺只能靠上山採藥和製作一些竹器勉強維生。」
「雨竹！」
老者示意雨竹不要再說下去了，看來心中似是有著某種忌憚。
雨竹撇了撇嘴站在一旁不說話了，但看得出心有不忿。
邵曦對此有些感到不解，這蜀地修造堤壩之事由來已久，一直都是由當地的官府調撥銀子，再從當地百姓中徵召勞工。
但這一切都是要按照朝廷規制來進行，調撥多少銀錢，徵召多少勞工，勞工按照不同的分工應該發放多少工錢，這一切都是有標準和規定的。
任何地方官員都不得僭越法度，肆意挪用、貪墨朝廷調撥的銀子，更是不得剋扣與拖欠勞工的工錢。
邵曦記得其中有一項，就是不得因徵召勞工而使被徵召者家中喪失勞力，導致勞工家眷無法維持生計。
像修造堤壩這種大規模的工程，就算是徵召的勞工再多，也必須保證百姓的家中留有至少一個青壯勞力，以確保維持生計。
可眼下竹寨之中所有的青壯年都被徵召去修建堤壩了，只留下一群老弱婦孺艱難生存。
而且雨竹也說了，這些青壯年皆是被強征走的，這本身就違反了朝廷的法度。
難道當地的官員竟如此大膽，就這麼公開地肆意妄為嗎？
「前輩，據晚輩所知，徵召勞工朝廷是有規制的，每家每戶至少要留有一個青壯勞力。
「為何竹寨的青壯男子都被強行徵召走了？難道當地的官員竟如此大膽，敢違反朝廷法度？」
老者重重地嘆了口氣，依舊是搖了搖頭，對邵曦說道：「公子初來乍到，有些事情還是不知道的好，待公子傷好之後便繼續趕路吧！
「這裡的事情不是一年兩年了，三言兩語說不清楚，也沒人能弄得明白，不提也罷！」
這時候，站在一旁的雨竹卻急了。
「怎麼就說不清楚，弄不明白了？不就是官府與惡霸勾結魚肉我們當地百姓嗎？
「他們為惡這麼多年，總有一天會被朝廷知道派人前來整治他們，我就不相信這天底下沒有講道理的地方。」
老者回頭瞪了雨竹一眼，低聲訓斥道：「你這丫頭懂什麼？不要口無遮攔惹禍上身，蜀地遠離中原京都，何時見過有官員前來督查這修造堤壩之事？」
邵曦在一旁聽著二人的對話，雖然都只是些隻言片語，卻也聽出了一個大概。
看起來這蜀地是山高皇帝遠，當地官員與當地的惡勢力勾結，強征百姓修建堤壩。
俗話說無利不起早，他們這麼做一定是有利可圖，那麼這其中必定會涉及到剋扣勞工的工錢和挪用、貪墨銀資之事。
只是更具體的情況邵曦並不了解，所以要弄清楚這件事，邵曦就必須得打破砂鍋問到底。