皇帝倦怠地揉了揉眉心，靠回到龍椅上。
「裴硯知，朕也不想這樣的，是你逼朕逼得太緊了，朕是皇帝，你為什麼就不能給朕留點臉面？」
「你死後，朕會如你所願，將沈望野的冤情昭告天下，為他平冤昭雪，但罪名只能讓皇后一人承擔。」
「朕從先皇手中接過皇位，半生辛苦，日夜操勞，雖沒有什麼豐功偉績，也從不曾出過差錯，朕不想臨了臨了，留下這麼一個敗筆。」
「你是朕的臂膀，也是朕的知己，你一定能理解朕的，對不對？
你不要怨朕，朕左右也活不了幾年了，將來黃泉之下見了面，朕再給你賠不是。」
他喃喃自語了許久，又對著窗外漸漸暗淡下去的晚霞，長長地嘆了口氣。
這一天，終於要結束了。
這一年，也終於要結束了。
明天是新的一天。
明年，也是新的一年。
次日一早，大理寺就傳出了裴硯知突發急病不治身亡的消息。
皇帝在早朝上驚聞噩耗，不敢置信，當即命長海親自前往獄中查看。
長海去而復返，當著滿朝文武告訴皇帝消息屬實。
長海是皇帝的心腹太監，他說死了那就是真的死了。
文武百官一時唏噓不已，皇帝也是痛心疾首，萬分惋惜。
「朕原是想給他一個教訓，讓他在北疆歷練兩年，再尋個由頭將他召回，哪承想他就這麼走了……」
皇帝真情實感地為裴硯知哭了一回，為了完成他的夙願，當庭下旨昭告天下為沈望野平反，並表示絕對不會因為皇后是自己的髮妻而徇私情，待明年開春，就將皇后斬首，以告慰當年受科舉案牽連無辜枉死的數千冤魂。
公告張貼出去，百姓們紛紛拍手叫好，說皇帝為了公道大義滅親，是千古明君。
朝臣們雖不如百姓這麼好糊弄，卻也只能睜一隻眼閉一隻眼，昧著良心為皇帝歌功頌德。
唯有寧王蕭慎不服判決，為救皇后，於除夕夜發動宮變，率兵包圍了紫禁城。
叛軍攻破宮門之際，皇帝正在宮中大宴群臣，宴席上絲竹管弦，歌舞昇平，直到渾身是血的侍衛衝進來大喊「寧王反了」，皇帝才驚覺他的大兒子沒來參加宴席。
其餘的皇子倒是一開始就知道寧王沒來，卻都以為他在寧王府閉門思過，哪裡想到他竟然起兵造反。
大殿上頓時亂成了一鍋粥，皇帝駭然色變，文武百官，宮女太監全都驚慌失措，四散奔逃，只有長海護在皇帝面前，尖著嗓子大喊「護駕，護駕」。
接連喊了幾聲，沒有一個侍衛出現，殿門外，寧王蕭慎已經手握滴血的長劍帶著一隊兵士沖了進來。
蕭慎第一時間指揮兵士拿下了幾位皇子，而後在所有人驚惶的目光注視下，一步一步向皇帝走去。
皇帝向自己左右兩側看了看，發現身邊除了長海空無一人。
他扶著長海的手，強自鎮定道：「蕭慎，你想幹什麼？」
「兒臣想幹什麼，父皇還看不出來嗎？」蕭慎舉起手中長劍，指向他身後的龍椅，「兒臣想坐在那裡，還望父皇成全。」
「放肆！」皇帝怒不可遏，「朕還沒死呢，你就惦記朕的位子，你還敢要殺父弒君不成？」
「為什麼不敢？」蕭慎冷笑一聲，「父皇的位子，不也是殺父弒君得來的嗎？」
此言一出，滿殿譁然。
文武百官，宮女太監已經忘了害怕，全都瞪大眼睛震驚地看向皇帝。
皇帝臉色大變，厲聲道：「孽障，你在胡說什麼，你為了奪位，不惜污衊自己的父皇，如此不仁不義，不忠不孝之人，便是奪了皇位，也不能令天下信服！」
「他沒有胡說，我可以作證！」殿門外，一道清亮的女聲響起，長公主一身紅衣大步而來。
皇帝怒斥：「蕭攬月，寧王胡鬧，你也要跟著他胡鬧嗎？朕這些年待你如何，天下人有目共睹……」
「你待我好，只不過是為了贖罪！」長公主厲聲打斷他，一步一步向他逼近，「當年父皇只是偶感風寒，你假裝盡孝，親自餵他喝下毒藥，你以為父皇的寢殿裡沒有旁人，卻不知我和小宮女捉迷藏，就躲在父皇被窩裡。」
「……」皇帝震驚地看著她，一臉的不可置信，「不可能，不可能，你在說謊……」
「我沒有說謊，我清清楚楚地聽到你說，父皇活得太久了，你已經等不及了，再等下去，你自己都要老了。」
長公主腳下未停，淚水卻流了滿臉，「父皇怕你發現我，將我死死摁在被子裡，他說他不怪你，他確實活得太久了，該給兒子讓位了。
他說他最放不下的就是我，希望你能替他將我撫養長大，不要讓我受委屈，要一輩子對我好，否則的話，他做鬼也不會放過你。」
長公主抹掉眼淚，站在台階下，與皇帝四目相對：「皇兄，我沒說錯吧，你這些年對我百般容忍，不過是心中有愧，怕父皇的鬼魂回來找你，對不對？」
皇帝張口結舌，臉色灰敗地跌坐在龍椅上：「所以，你這是要和蕭慎聯手，置我於死地嗎？」
長公主看了蕭慎一眼：「好侄子，你還等什麼？」
「多謝皇姑姑成全。」蕭慎沖她抱拳，提劍上了台階。
「站住，不要過來！」皇帝慌亂地揮著袖子，又沖底下的文武百官大喊，「你們都是死人嗎，還不快來護駕，護駕……」
蕭慎猛地回頭，目光如炬：「誰敢妄動，就地斬殺！」
兵士們齊聲應聲，手中刀劍寒光閃閃對準每一個官員。
皇帝在極度的絕望中突然想起了裴硯知，指著那些官員破口大罵：「廢物，全是廢物，要是裴愛卿在，他拼死也會護朕周全！」
蕭慎哈哈大笑：「父皇說得沒錯，可惜裴硯知已經死了。」
「誰說本官死了？」外面有人風輕雲淡地問了一句。
聲音不大，卻如驚雷在每個人耳邊炸響。
眾人齊齊看向殿外，就見一個高大挺拔的男人，身穿一襲寬袍廣袖的紫色袍服昂首闊步地走了進來。
皇帝瞪大眼睛，驚喜萬分，也不管他是人是鬼，向他伸手大喊：「裴愛卿，快，快來救朕！」