聽瀾得令，他輕輕一拍手，立即便有數名帶刀的王府侍衛來勢洶洶地衝進屋子。
姜家人瞬間變了臉色。
姜懷珠剛在姜錦安的攙扶下站起來，就被駭得雙腿一軟，重新跌回地上。
姜錦言暗自死咬了一下牙關，開口阻攔時語氣仍然謙卑有禮，「九王爺，敝府雖然簡陋尋常，卻也是太祖皇帝親賜了題字的敕造侯府，還望您看在姜家祖先曾有從龍之功的份上不要大動干戈，也算是給臣子一家留些薄面。」
姜錦義則是義正詞嚴地講起了道理，「她們是文寧侯府的下人，賣身契收在姜家手裡，就算是真做錯了事，要打要罰也是由文寧侯府來做。王爺強行把人從侯府帶走，怕是不合乎律法。」
「顏面？律法？」
姜銜草回頭看著她們，勾著唇角拋著手裡玉佩，明明臉上是懨懨的淡漠神色，整個人的姿態卻囂張至極。
她將沈聽肆的放縱演得惟妙惟肖：
「普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣，律法之上還有王法。她們是文寧侯府的下人，你們這些當主子的，難道就不是我大盛皇朝的臣子了？本王從臣子家裡帶走一兩個奴才，什麼時候也算是個事了？比起皇家威嚴，你們文寧侯府的顏面算得了什麼？」
那句「王子犯法與庶民同罪，您是王爺也不能踐踏律法肆意弄權」就在姜錦義嘴邊，可他身後，姜錦言死死掐著他的手心，示意他閉嘴。
姜銜草將他們的敢怒不敢言看在眼裡，他們越是憋屈，她嘴角就上揚得越是肆意：
「不過幾位公子儘管放心，本王只是代為看管這兩位人證，絕不動她們一根汗毛。審問的職責還是要交給你們的，只是就要勞煩你們到王府去審案了。想必你們也不會嫌麻煩，畢竟牽扯進案子的，可是你們的親妹妹啊。」
姜錦言捏緊了拳頭，卻只是隱忍地低下頭，從牙縫裡擠出一句，「臣遵命，一定帶頭為王爺把案子查個明白。」
姜銜草諷刺一笑，「嗯，本王也相信你這個文寧侯府長公子，一定不會因為要偏袒誰就要罔顧事實，用些上不得台面的下流手段。否則你就是昧了良心、辱了清譽、壞了風骨、敗了家風，更是愧對了父皇對你這個欽點探花郎的皇恩浩蕩。」
明明她沒說一個髒字，可姜錦言卻分明覺得，她是當眾打了他的臉，打完還朝他臉上唾了一口濃痰。
他氣得渾身直顫，卻又無可辯駁。
因為九王爺說得清楚，只有他真做了顛倒黑白的事，才要擔上後面的罵名。
姜懷珠見長兄吃癟，眼睛骨碌碌地一轉，忽然出聲道：
「王爺，您心疼姜銜草心裡有氣，就拿臣女來撒吧！兄長們並沒做錯什麼，只求您看在往日和珠兒的情分上放過他們！」
聞言，姜家五位公子或多或少都露出感動的表情。
尤其是姜錦行，他忍不住蹲下身子把妹妹摟進懷裡，「珠兒這是說什麼胡話，你何錯之有？」
姜懷珠抓住他的衣袖，在他懷裡哭得仿佛要斷了氣：
「都是珠兒討了九王爺的嫌才連累了哥哥們，都是珠兒不好——」
姜銜草冷眼看著他們兄妹情深，勾起唇角：
「你若是真要為兄長們著想，那本王就給你支一招，你主動捨棄姜家大小姐的名份離開文寧侯府，以庶民之身受審，本王就不把你的兄長們牽扯進來。」
姜懷珠瞪大了眼睛，驚慌失措地搖著頭，「珠兒多年來蒙受姜家養育之恩，怎麼能棄姜家而去？」
姜銜草好整以暇地接話：
「正因為你本來就和姜家毫無血緣，卻在侯府當了這麼多年錦衣玉食的大小姐，屬實欠了姜家良多，才該你報恩還債。可你卻這般不情願，莫非你剛才說的不想牽連幾位兄長，都不是真心的？」
姜懷珠咬唇失語，無助地看向姜錦言等人。
姜錦言站到她身前，毅然沉聲，「九王爺，您讓臣查案，臣自當全力以赴。可如今案子還沒查清，您就在言語之間把珠兒當犯人一般對待，恕臣不能任您欺辱家妹。」
見他這般堅決地護著姜懷珠，姜銜草眸光冷沉。
他口口聲聲姜懷珠是他的妹妹，只要有他在，就算是王爺也不能欺辱了去，那她這個被栽贓冤枉，被迫承受放血之痛的親妹妹就不是他的妹妹了嗎？
姜銜草心裡浮現出半年前她剛回侯府時的一幕。
那日到正堂給姜老夫人請安，初來乍到的她惶然面對從未見識過的滿堂富貴，因不懂侯府的規矩畏手畏腳，各房的主子下人都在偷著笑話她時，是姜錦言站出來說，以後他會親自教她規矩，但他的妹妹不許別人來笑。
明明那時他還把她當妹妹來疼的，還有其他四位兄長——
二哥雖然武夫脾氣行事莽撞，教她騎馬射箭時卻很有耐心；
三哥的話總是很少，當初卻是他領她去書房，手把手帶她識字，為她啟蒙；
四哥院子裡種的各式草藥，她都跟著一一認過，他還誇過她天資聰穎，是做女醫的料；
五哥成日待在佛堂與她甚少交集，在她的及笄禮上卻送了他親手抄寫的佛經，還為她在菩薩像前點了一盞長明燈，佑她往後歲歲年年，日日平安。
曾經的她就像缺愛的雛鳥，貪戀著他們給予的親情。
可後來因為姜懷珠挑撥離間的一句句謊言，他們的一次次厚此薄彼，一切都變了。
往日愛護過她的兄長，如今卻都擋在姜懷珠身前，成了姜懷珠最堅固的壁壘，和捅向她時最鋒利的刀。
既然他們決心要偏袒姜懷珠到底，那她定要擊穿他們的保護讓姜懷珠血債血償——
無論是用什麼手段，付出怎樣的代價。
「本王沒興趣欺辱她，我只要真相。
十日之內，本王要看到你們查案的結果。」
說完，姜銜草嘲弄地看了他們最後一眼，轉身拂袖而去。
聽瀾打了個手勢，兩名侍衛一左一右將哭喊著的丫鬟拉走，姜家眾人眼睜睜地看著，誰也不敢上前阻攔。
待王府的人都走乾淨了，本來都是神色冷峻的五位公子，紛紛緩和了臉色去安慰痛哭的姜懷珠。
姜錦言俯下身，眼裡一片柔情，「有哥哥們在，你什麼都不用怕。」
姜錦義對她鄭重承諾，「哥哥信你，一定還你清白。」
姜錦安心疼地撫過她額前的碎發，「這些糟心事都交給哥哥們，珠兒趕緊回去歇著養傷。要是你因此壞了身子，才是真心讓哥哥們難過。」
就連一向不愛說話的姜錦真也摟著她的肩，溫言細語地寬慰：
「妹妹福氣深厚，佛祖和菩薩都會保佑你。」
姜錦行嘴裡嘟囔著，「就算是王爺，也不能欺負了我們妹妹！」
他一邊說，一邊走到草蓆邊，看著早就因筋疲力盡昏死過去的「姜銜草」，露出憎惡的表情，抬起一腳就要狠狠踹下。
恰巧聽瀾在這時去而復返，他沒有起伏的冰冷聲音在門外響起：
「王爺吩咐，他一日沒退婚，姜二小姐就一日是他的未婚妻。若是王爺的未婚妻傷了殘了或是死了，文寧侯府必要給皇家一個交代。」
姜錦行縮回了腳，一拳打在了破舊的牆上。
等到聽瀾的腳步聲遠去，姜錦言沉著臉吩咐，「眼下老太太帶著各房太太去了祖籍的家廟祈福，父親和兩位叔父又因賑災之事遠在濟南府，家中就只有我們。我們兄弟五人定要齊心協力，沉著應對此事。
九王爺的刁難，我與三弟去解決。
四弟，你和五弟在家好好看著姜銜草，如今這風口浪尖上，她必須好好活著。
至於二弟，你最易衝動，眼下這種情形你不必做什麼，就陪著珠兒給她解悶吧。」
被五個哥哥送回住處後，姜懷珠躺在紫檀木的繡床上，明明喝了安神的藥，卻遲遲難以入眠。
若沒有姜銜草那賤人，她如今仍是文寧侯府最尊貴的嫡長女，九王爺名正言順的未婚妻。
九王爺也不會忽然之間就冷落了她，開始追究起落水案的真相，讓哥哥們焦頭爛額。
上天不長眼，偏偏要姜銜草出現在她的生命中，奪走本該屬於她的一切。
她絕不會坐以待斃。
姜懷珠暗自思索片刻後，叫來她房裡的嬤嬤，低聲吩咐了一番。