夜幕，如同一位溫婉的佳人，悄然無聲地降臨於這廣袤無垠的大地上，她以深邃的藍綢緩緩覆蓋天際，將萬物溫柔地擁入懷中。
四周，萬籟俱寂，唯有風的低吟淺唱與蟲鳴的細碎交織成夜的樂章，悠揚而神秘。
直至那深夜的丑時三刻，沉悶的更鼓聲猶如遠古的呼喚，驟然間劃破夜的寧靜，帶著幾分不祥與肅穆。
一位守夜人，身形佝僂，面容疲憊，正費力地揮動著手中的更鑼，那銅製的鑼面在夜色中泛著幽光，每一下敲擊都似乎在訴說著歲月的滄桑。
他沿著大理寺巍峨的牆垣蹣跚前行，每一步都顯得格外沉重，仿佛背負著無形的重擔。
忽然間，一陣莫名的寒意自心底湧起，如同寒冰刺骨，讓他全身汗毛瞬間豎立。
儘管今宵，家中愛妻擔憂他受涼，特地為他添置了兩層厚實的棉襖，那溫暖仿佛還殘留在衣襟之間，但此刻的寒意卻如此真切，讓他不由自主地緊了緊衣襟，加快步伐，試圖以此驅散那份莫名的恐懼與不安。
心中暗自讚嘆，妻子果然心思細膩，今夜的風，確乎比往常更為清冷，帶著幾分不祥的預兆。
然而，就在這思緒紛飛之際，一抹灰白身影如同鬼魅般自大理寺內疾掠而出，快若閃電，瞬間便融入了無邊的夜色之中，只留下一串淡淡的、難以捉摸的氣息。
次日清晨，雨後的空氣格外清新，帶著青草的芬芳，仿佛能洗淨世間一切塵埃。
昨夜後半段，細雨綿綿，滋潤了大地，也留下了滿地濕滑的痕跡。
齊起元身著朝服，剛從庭院中走出，準備前往那莊嚴的早朝。
雖說他總處於朝臣隊列的邊緣，但那份對權力的渴望與追求，卻讓他始終未曾放棄靠近那核心圈的念頭。
然而，就在他即將踏上前往皇宮的道路時，一個意外的身影卻出現在了他的視線中——那是他的妹妹齊翡翠，溫婉可人，身著淺青色外裳，上繡點點白梅，隨風輕擺間更顯脫俗之姿。
她身旁僅伴一陌生婢女，靜靜地立在不遠處，似在等候於他。
「三妹？此等清晨，你怎會在此？」
齊起元心中驚疑不定，連忙上前幾步，關切地問道。
他深知妹妹性格溫婉，若非有要事相商，絕不會在此刻出現。
齊翡翠微微一笑，那笑容如同春日裡溫暖的陽光，瞬間驅散了他心中的陰霾。
「兄長這是要前往早朝嗎？」她輕聲問道，聲音柔和而清脆。
「正是，莫非你在此等候於我？有何要事？」
齊起元心中暗自思量，若非緊要之事，他定會全力相助妹妹。
畢竟，這些年來他始終對妹妹心懷憐惜與愧疚之情。
「確有要事相商，但非為我自身。」齊翡翠的眼神中閃過一絲堅定與期待，「我欲借一股東風，助兄長扶搖直上青雲，不知兄長意下如何？」
言罷，她迎風挺立，嘴角掛著一抹恬淡的微笑，那輕盈的身姿在晨光中更顯超脫塵世之美。
她就像院外那幾竿斑竹一般，堅韌不拔而又幽靜飄逸，讓人不由自主地心生敬意與嚮往。
直至那巍峨莊嚴的大殿緩緩映入眼帘，晨光透過琉璃瓦的縫隙，斑駁地灑在青石地面上，金輝與玉影交相輝映，映照著每一位步入其間的朝臣。
齊起元隨著人流緩緩前行，身旁的同僚或含笑致意，或低語交談，而他，卻似仍沉浸在清晨那幕震撼心靈的對話餘波之中，心潮難平。
他眸光深邃，望向遠方，心中既有對胞妹齊翡翠深藏不露之智的驚嘆，又夾雜著一絲難以言喻的複雜情緒——那份溫婉表象下的鋒芒畢露，讓他既感欣慰又覺陌生。
大殿之內，氣氛凝重而莊嚴，每一聲腳步的迴響都似乎在訴說著權力的重量。
齊起元猛然間將目光投向那百官之首，那裡，衛江海一身官服挺立，背脊如松，即便背對著眾人，那份沉穩與氣度依舊讓人難以忽視。
他是大理寺卿，陛下的左膀右臂，忠誠之名響徹朝野，但今日之後，這份忠誠是否還能如舊，又或將成為權力鬥爭中的犧牲品？齊起元心中暗自思量，目光中閃過一絲憂慮。
文德殿外，一陣清脆而尖細的嗓音劃破寧靜，那是吳公公特有的嗓音，宣告著東嶽帝的到來。
一時間，殿內所有目光皆匯聚於殿門處，靜待那至高無上的身影步入。
齊起元心中暗自盤算，若齊翡翠所言非虛，這或將是自己仕途上的一個重大轉機，猶如東風借力，扶搖直上九萬里。
「有本早奏，無本退朝。」
東嶽帝的聲音低沉而有力，伴隨著他步入大殿的每一步，都仿佛踏在了眾人心上。
他身著繡有金龍騰飛的朝服，金光閃閃，威嚴無比，手中那柄紫檀精雕的玉如意更是彰顯著無上的尊貴與權力。
他眼帘微垂，眼神中既有慵懶之意，又隱含著不容置疑的威嚴，讓人不敢直視。
陳知州躬身行禮，聲音堅定而有力：「微臣有本上奏！昨日，微臣在審理杭城一案時，遭遇突變。孫寧，殿前司副都指揮使，寵妾滅妻，縱容妾室殺害親子，罪證確鑿。本欲將案卷轉交大理寺，不料昨夜孫寧竟在大理寺內暴斃，此事疑點重重，微臣懇請陛下明察秋毫，還死者一個公道！」
早朝前，陳知州內心曾有過無數次掙扎。
他深知，孫寧之死背後或許隱藏著更深層次的宮廷鬥爭，甚至可能與二皇子息息相關。
然而，當他親眼見到二皇子如常步入大殿，那份疑慮瞬間消散。
他恍然大悟，陛下此舉，實則是為了保護二皇子，避免他因孫寧之事而被捲入更深的漩渦之中。
而孫寧的暴斃，不過是一記警鐘，提醒著所有人，皇權的威嚴不容侵犯，任何挑釁都將付出沉重的代價。