娶妻生子後，章建平邊做維修複印機的生意邊入市炒股。因為是個體維修，所以非常自由。
那時候維修生意比較慘澹，章建平平時沒事就鑽研股票。他拿著存下的10萬塊本金，很快開始了他的神操作。
他一邊炒股一邊研究戰法心得，所以後來形成了一套章氏操作手法。
1996年下半年，章建平等到了機會，中國股市瘋漲，章建平趁機買入股票，這波操作很快使他資金量從10萬到了20萬。
由於股指的暴漲，管理層連續下了「12道金牌」來打壓股市過火的措施，發了12條政策後，才徹底讓股市熄火。但在發第11條政策後，股指還創了當年新高。
「建平，太好了，你的股票又上去了。」老丈人方愛軍高興的說道。
「爸爸，高處可能不勝寒，出了這麼多政策，肯定要冷一冷。」建平說道。
「那你是不是準備把股票出了？」方愛軍又問道。
「是的，我已經在開始清倉了。」章建平答道。
果不其然，1996年12月16日開始，大盤連續4個跌停板，6個交易日大盤從1258點跌至867點，所有股票連續4天跌停。從此大盤也開始實行10%的漲停板制度。
章建平逃過一劫，很多人在這場暴跌中損失慘重。
學會適當時間的空倉是章建平成功的關鍵。
「上有政策，下有對策」，設置漲停板制度後，章建平開始著重研究龍頭戰法。他認為炒股一定要炒龍頭股，主流板塊的龍頭，資金易形成合力，容易形成持續性上漲。
章建平認為龍頭股的周期就像人一樣也有4個周期，分為初生期、加速期、休整期和衰退期。從對應人的出生，成長，生病，死亡四個周期。也如同八字運勢中的生長病亡一樣。
他認為龍頭股從首個漲停引導本波行情開始，經過連日大漲，甚至連板；然後進入漲停之間的回調或橫盤；最後就是股價跌破5日線的次日沒有漲停，本波行情結束。
章建平在1997年和1998年反覆操作龍頭股，屢試不爽。
很快1999年5.19行情爆發，章建平的資產也從1996年的20萬迅速擴張到了500萬。
隨後的2000年，在本輪行情中章建平以其高超的屠龍戰術資產達到了3000萬元。
1999年5.19行情以來，在席捲中國的網絡科技股的帶動下，中國股市走出了一波飆漲行情。當時一大波科技股暴漲。
1999年11月25日，香港創業板正式設立。章建平看準時機，把3000萬本金全部投入到香港創業板上，準備大撈一把，但未能如願。
2000年香港科技股暴跌，不到半年時間，章建平損失慘重，3000萬還剩1500萬不到。這對他的打擊較大。
「文燕，這次在香港創業板上我吃了大虧。」章建平垂頭喪氣的說道。
「建平，風雨過後會見到彩虹，你不要氣餒，要振作精神。來，這本《王陽明心學》你拿去看看。」方文燕說著，順手給章建平遞過去了一本王陽明的書。
王陽明是浙江餘姚人，是明代著名的思想家和軍事家。他創立的王陽明心學，後人讀後受益匪淺，廣為流傳。
章建平在2000年接觸心學後，心境大變，整個人從頹廢中走了出來，振作精神重拾舊業。
在以後的交易中，他始終對自己提出了一條鐵一般的紀律，那就是一要有耐心二要順勢而為三要知行合一。
無奈之下，章建平重新轉戰A股市場。2000年末，他操作的方文燕帳戶首次在上市公司10大流通股東中亮相。
2000年12月29日，撫順特鋼上市。該公司2000年年報顯示，方文燕是第二大流通股東，持有111.11萬股，其很可能是參與了網上申購。按發行價5.5元計算，其持股成本為611萬元。到2001年二季度末，方文燕帳戶已將該股拋出，而上半年股票均價為8.42元，這次打新賺得324萬元。
2000年，身價千萬的章建平把戰場放到了國信證券杭州保淑路營業部，後來由於資金量大了，關注的人太多，所以他又轉到了其他營業部。
2002年，章建平去了新疆證券慶春路證券營業部，他加盟之後，新疆證券營業部馬上成為杭州證券市場最大的一匹黑馬。營業部的交易量額迅速提升。
2002年新疆營業部排名全國743名，次年就竄到270名，接下來兩年分別為317名和325名。
在此期間，章建平用方文燕帳戶再次「打新股」。2002年9月12日，新華醫療上市，該股發行價僅為每股9.2元，而上市首日開盤價卻高達22.23元。公司季報顯示，方文燕正是在第三季度進駐該股，並成為公司第5大流通股東，共持有20萬股，如果是打新股進入，即便新華醫療上市首日股價一步到位，方文燕仍然是穩賺不賠，四季度新華醫療平均股價為18.73元，其穩賺191萬元。
此次成功獲利之後，方文燕帳戶一度銷聲匿跡。
此期間，章建平重點研究了龍頭股的特徵，他首次提出了龍頭股的十大特徵。
第一，龍頭股都是在相對低位以漲停啟動的，最好出身不凡，有氣運加身。
第二，大多數龍頭的技術形態，可以用「老鴨頭」來分析，關鍵點是漲停突破某個重要價位，比如年線、半年線、前高。
第三，龍頭股啟動的時候，一般是周期共振，月線、周線、日線合力共振。
第四，龍頭股啟動之前的流通市值大多在10-60億元之間。當然這是一個綜合維度，也不能光看流通盤。
第五，龍頭股的催生因子可以分為三大類：公司利好、政府政策、社會事件。
第六，與股票直接相關的催生因子，催生力。
第七，龍頭一旦啟動，將無視大盤走出一波獨立行情。
第八，多數情況下，休整期越短，下一個加速期行情越猛。
第九，假概念出不了真龍頭，比如剛炒起來，就出了澄清公告，說與那個概念無關。
第十，有三種情況成為龍頭股的概率比較小：一是首個漲停封板不堅決；二是首個漲停後沒有二連板；三石首個漲停板是一字板。
章建平的龍頭理論一旦提出，全國各地的炒龍頭愛好者爭相前來討教和學習，其中不乏有一些漲停板敢死隊員。
當時章建平只有自己和妻子的兩個股票帳號，沒有任何助手和智囊團，更沒有帶徒弟，也不做委託理財。他有獨立思考，獨立操作的習慣。
2003年三季度，章建平首次現身中科合臣。2004年，章建平同時在東方明珠、海虹控股、天奇股份、敦煌種業出現。
2005年，又先後在清華同方、電廣傳媒、甬成功、南京港現身。
2005年全國八大敢死隊棲身新疆營業部，使得營業部的排名升到第五名，可見章建平在營業部的分量之大，地位之高，無人能及。
當時有市場傳言，寧波敢死隊有核心成員轉戰新疆營業部，其實他們不知道真正主力就是章建平。