第1章 投河的新婦
最後一處安身之所也沒了，姜佛桑被一群亂兵逼到了懸崖邊。
說是兵，暴民山匪裹挾其中，本也分不清誰是兵誰是匪。兵匪一家，亂世之中皆如此，早也見怪不怪了。
「阿姊，我怕。」惠奴漆黑的小臉上透著驚惶，她緊緊抓住姜佛桑的衣袖，瘦小的身子抖若篩糠。
姜佛桑回頭，看了眼兩人身後——萬丈深淵，雲霧縹緲，根本見不著底。這般摔下去如何還能活命？
迴轉過身，小心向前走了幾步。
待離了崖邊，將還未及腰的惠奴扯至身後，定了定神，方才直視逼近的十數亂兵。
「不知軍爺意欲何為？」
圍攏過來的兵卒甚覺新奇。
從來撞上他們的人都若見了洪水猛獸，眼前這女郎倒是怪異得緊，到了此等境地仍能不慌不亂，竟還敢迎上前來。
這不免讓眾人興味大起。
觀其身段，是女子中少有的高挑，粗布麻衣也掩不了身姿妙曼。尤其那腰，細得似三月間新發的柳枝，仿佛一掐即斷。此刻身背藥簍獨立崖邊，逢山風徐來，衣袂飄舉，即便不見真容，也有種說不出的高華氣韻。
這不打量不要緊，一打量，眼珠子便錯不開了。
邪心一起，正事自得暫拋腦後。
為首的紅臉膛軍漢突地大笑起來：「本想找女郎你打聽個人，不過眼下倒是不急了。春光正好，不如女郎先陪咱們兄弟幾個耍耍如何？」
餘下兵卒紛紛附和：「這女郎雖蒙著臉，光瞧身段也非凡品，咱們今日運氣當真不錯！」
「甚是甚是！累死累活奔走這些天月，兄弟們也該鬆快鬆快了……」
姜佛桑是在風月場中待過的，那段時日如今想來雖已恍如隔世，但對這些露骨言辭尚不算陌生。
若是以往，她寧願一死也要保住清白。
女兒家貞潔何其可貴？姜家門風和士族風骨更容不得玷污。
但是現在……
這一瞬間，姜佛桑似乎想了很多，又似什麼也沒想。
她抬起頭，細密的眼睫輕扇，徐徐開口，聲音卻算不上多好聽，幽幽暗暗的，應是傷過嗓子：「若遂了諸位的意，當真會放我二人走？」
沒想到這女郎竟如此上路。
紅臉膛軍漢先是一愣，繼而大喜，連道了好幾句那是自然。
「我等粗莽之輩，卻也不是沒有憐香惜玉之心，何況女郎如此知情識趣……」
不過一個山野村女，想來與他們要找的那人也無甚關聯，先讓弟兄們儘儘興，至於其他，留待後說。
姜佛桑頷首，這便算是應下了。
她側身，又指了指惠奴：「這小奴年紀小，見識少，未免掃幾位軍爺的興，讓她去遠處候著可好？」
眾人見惠奴一張小臉髒污不堪，且身子瘦小，又干又柴有如芽菜一般，想來嚼著也沒甚滋味，便大方揮了揮手。
「阿姊，不、不……」惠奴磕磕絆絆，臉漲得通紅，一雙小手緊抓著她不肯放。
姜佛桑把背上的藥簍卸下遞給她，輕柔地拍了拍她的手背，而後一點點捏緊：「聽話，去那邊等著，一會兒就好。」
惠奴滿眼含淚，仰頭而望，見阿姊雙目沉靜如洗，即便豺狼環伺，眼底仍蘊著笑意。這笑意帶著安撫人心的力量，又似乎別有深意。
惠奴抽噎著接過藥簍，走得一步三回頭。
最外圈一個瘦高兵卒緊盯著惠奴，見她腳步逐漸加快，並沒有停下的意思，不甚放心道：「頭兒，萬一那小奴下山報信……」
語未盡，忽然瞪圓了眼，直愣愣目視女郎所在，再說不出一句整話，唯兩管鼻血滴答淌下。
姜佛桑素手伸向腰間，眼波一轉，小指輕輕勾起裙帶一端。
歡樓里的花娘也沒見這麼幹脆的！
亂兵們屏息凝視，再無人顧得上去管已經跑遠的小奴。
姜佛桑微不可查地吁了口氣，又暗暗一笑。
惠奴大抵以為真能搬來救兵救她，她心裡卻清楚，來不及的。
山下焰火熏天，她們寄身的村落如今已成火海，但願惠奴能跑遠點，跑出一片生天才好。
「快著點！接著脫呀！」軍漢們急不可耐地催促起來。
但再急也要分個先來後到。
「兄弟們，且排著吧！」紅臉膛軍漢當仁不讓上前，一把捉住姜佛桑的手。
這手雖不如想像中柔嫩，甚至布滿了薄繭，但有骨有節，勝在纖長好看。
他還從沒見過這般好看的手，忍不住握在掌心把玩了幾下，如此一來倒真生出幾分憐香惜玉的心思。
「寬衣解帶的活怎好勞動女郎，該某代勞才是……」大手在她身上摸索了一番後，方才滑向腰間。
這人還挺謹慎的，姜佛桑心想。
大抵是怕她身藏利器，而後出其不意給其一擊？
可那樣的話，最多也就殺死一個，剩下那些人她對付不了，下場只會更慘。
她本不為玉石俱焚，只想活著而已。
即便心知這些人未必會信守承諾，但，萬一呢？
還有太多的事等著她去做。
先生留下的書稿尚未完全整理謄寫，辜郎中處亦有一眾傷患需要照料，惠奴還未長成，山腳下且有那麼多無家可歸的稚童等待安置……
哦，差點忘了那個脾氣古怪的男人。
費了諸多功夫，總算說服他老實服藥，若無人盯著……說起來，今天好像是他重見光明的日子。
想得有些出神，沒提防那隻伸向她面紗的手。
蒙臉的紗巾措不及防被扯了下來——
拍巴掌起鬨助陣的聲音瞬間消弭於無形。
荒野闃寂，靜無人聲，亂兵們一臉驚悚！
紅臉膛軍漢拿著自己腰帶的那隻手死死僵住，面色乍青乍白。
驚懼很快轉變為惱怒：「娘的！敢騙老子！」
他啐了一聲，把腰帶往地上狠狠一摜，嗆啷拔出配刀。
「慢——」有人出聲，試圖阻止。
終究沒來得及。
姜佛桑只覺頸間一涼，再然後便軟下了身子。
出聲的瘦高個兵卒收回手，一臉惋惜地嘟囔：「如此曼妙身姿，倒可惜了。」
紅臉膛軍漢已是倒盡胃口，氣猶未消：「活似夜叉，虧你也消受得下。」
「女人嘛，蒙著臉還不都一樣……」
「啐！老子怕夜裡做噩夢！」
一群人咒罵著走遠了。
姜佛桑望著天，緩慢地眨了下眼。
臨死之際，腦中想的卻是那個小卒的話。
是啊，美人醜人，蒙著臉又有甚差別？為何偏要好奇她的面容呢。
若無好奇，便不會去扯她面紗；不扯掉面紗，便不會嚇到他們自己；那麼她也就不必……
唉，罷了。
她答應先生的已經做到了。
殘命一條，苟活於世至今，雖拼盡全力，無奈命運弄人。好在這刀足夠鋒利，死得尚算乾脆。
血汩汩湧出，浸潤進土裡，崖間不知名的花草迎風招展著瘦弱的身軀，為這難得一見的豐潤養料而歡欣鼓舞。
姜佛桑淺淺勾唇，天一點點暗了下去。
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滿室的紅。
新婚時的裝飾尚未及撤下，然已不存半點喜氣。
侍女躡步進門，繞過正中的山水屏風，進得內室，濃濃的藥味撲面而來。
她屏息了一瞬，待味道稍散，這才舉目向榻上瞧去。
榻上的人竟是醒著的。
玉瓷般的小臉只巴掌大，因為病中的緣故，愈發少了血色，憔悴之餘，憑添了幾分脆弱之美，像驟雨打過的梨花，蒼白又招人心疼。
她似是做了什麼噩夢，滿額的汗，鬢髮凌亂地沾在頰側和頸間，雙眼一片水霧迷濛之色，呆怔地盯著虛空某處，連有人到了榻前都無知無覺。
「女……女君？！你醒了！」
開張，擺碗~()
(本章完)